– Командир, закурить не будет? – приблизившись почти вплотную, спросил старший грузчик.

Чеченец небрежно протянул ему початую пачку «Кэмэла». Тот вытащил сигарету, зажал зубами и, отвернувшись от порывов ветра, стал прикуривать, при этом незаметно разглядывая лицо Иергиева. Наконец грузчик глубоко затянулся и протянул Рамзану пачку:

– Спасибо, командир.

– Оставь себе, – равнодушно буркнул чеченец и отошел в сторону.

Ощущение тревоги в последние дни понемногу улетучивалось. «В конце концов, что здесь такого, ну попросил меня Руслан прокатить иностранных сучек на поезде до Каспия, а там покатать на вертолете. Чего здесь ужасного? У богатых свои причуды, может, они дочки западных олигархов, а у Шервани с Касымом просто с их папашками бизнес налаживается». От таких мыслей даже дышать стало легче…

Судьба часто наносит удар тогда, когда ты даже не думаешь об опасности, или, что еще страшнее, когда уверен, что проскочил опасный поворот.

Рамзану Иергиеву дышалось бы совсем по-другому, если бы он узнал, что невзрачный на вид мужичок в рабочем потертом комбинезоне в недавнем прошлом был офицером ФСБ. Во время Первой чеченской войны возглавлял специальную группу, охотившуюся на полевых командиров, и имел целую коллекцию портретов «непримиримых», среди которых красовалась и физиономия Рамзана Иергиева.

Майор госбезопасности Алексей Варава был настоящим профессионалом и отлично выполнял свою работу, только время тогда было смутным, за что вскорости он и угодил под суд. Полгода следствия, и наконец прозвучал вердикт – срок он не получил, но со службы погнали с «волчьим билетом». Так что вернувшись в родную Элисту, Варава кроме как грузчиком нигде устроиться не смог.

Но профессионализм не пропьешь, не продашь. Даже спустя десять лет экс-майор узнал одного из тех, кто был в списке «непримиримых». Не доверяя местным властям, Варава с мобильного телефона позвонил на Лубянку, на телефон доверия Главного управления ФСБ. Но пока чекисты осмысливали полученную информацию, «Иван Иванович», как в «Комитете информации» называли суперскоростной компьютер «Булат-6», который отслеживал все сведения от спецслужб, тут же пометил эти сведения в связи с проходящей операцией грифом «Срочно».

Уже утром следующего дня в захламленную однокомнатную квартиру Варавы постучали. Ранний гость продемонстрировал еще не проснувшемуся бригадиру грузчиков удостоверение капитана ФСБ.

– Значит, мой звонок восприняли серьезно, – преобразился на глазах экс-майор.

– Конечно, – серьезно ответил офицер комитетского «особого отдела», убирая в карман удостоверение прикрытия. – Судя по вашему сообщению, террористы готовят какую-то серьезную акцию. Чтобы раньше времени их не спугнуть, необходимо за ними проследить, да так, чтобы ничего не заподозрили. Кроме вас, лучше это никто не сделает, вы как, Алексей Сергеевич, согласны?

– Надо – значит, надо, – посуровел лицом Варава.

– Вот телефон, – офицер протянул ему миниатюрную трубку мобильного телефона. – Тут только один номер, вашего звонка будут ждать в любое время суток, – немного помолчав, «особист» произнес: – Когда все будет завершено, руководство хочет с вами поговорить о дальнейшем сотрудничестве…

Приезд в Лондон Юджина Цореса не вызвал среди СМИ особого ажиотажа: пожилой финансист все время разъезжал по миру с лекциями, если, конечно, не замышлял какого-то коварства по обдиранию экономики той или иной страны третьего мира.

На этот раз визит в Соединенное Королевство был отмечен необходимостью проведения серии лекций для студентов экономических факультетов британских университетов, темой которых была «Валютная биржа как источник дохода».

Лекции как всегда собирали множество людей. Амбициозная молодежь видела в Цоресе пример для подражания и, посещая его выступления, втайне мечтала, что старик откроет тайну своего обогащения. Ведь колдун, или чернокнижник, перед смертью должен передать свои знания молодому претенденту. Наивные глупцы, они даже не могли себе представить, что тот, кого они почти хоронили, сам выбирал из них самых образованных и толковых, которые, не подозревая об этом, сами себя выдавали умными вопросами.

Юджин Цорес не зря читал свои лекции, это давало ему возможность лично подбирать кандидатов в клерки. На империю финансового магната в поте лица работало более тысячи человек: финансовые эксперты, аналитики, биржевые брокеры – все они получали приличные деньги, но были, по сути, настоящими рабами, лишенными права на инициативу. Это только глупым камнетесам кажется, что работа мозгами легкий труд. На самом деле эта бесконечная «пахота» на финансовом рынке выматывала без остатка физически и умственно. Поэтому империя Цореса постоянно нуждалась в новых кадрах…

Трехдневный курс лекций пролетел для финансиста как один миг, вечером следующего дня Юджин Цорес должен был лететь в Монако, а затем в Сингапур.

Остаток суток в Соединенном Королевстве магнат решил провести в уединении в недавно приобретенном замке на берегу Северного моря.

Замок был небольшим, и специалисты с уверенностью заявили бы, что это всего лишь сторожевая крепость, служившая во времена Средневековья чем-то вроде пограничной заставы, следившей за возможным появлением норвежских викингов. Впрочем, нового хозяина такие мелочи не волновали, главное, что стенам, поросшим изумрудным мхом, было от роду несколько сот лет, а все остальное обустроено комфортно, в современном стиле. По его приказу была даже оборудована небольшая посадочная площадка на поляне перед замком. «Время – деньги» – таким был лозунг финансового воротилы, ведь передвижение на самолете экономило значительно больше времени, чем на вертолете, не говоря уже об автомобиле.

Легкий спортивный самолет, вынырнув из-под тучи, выпустил шасси, пробежал по посадочной полосе и остановился у плоскомордого электромобиля, возле которого навытяжку стоял настоящий английский дворецкий с продолговатым лошадиным лицом, обрамленным густыми рыжими бакенбардами. Магнат платил ему большие деньги, совершенно не интересуясь, за что тот конкретно отвечает. Его воображение полагало, что дворецкий является необходимой деталью замка.

– Добрый день, сэр, – едва Цорес выбрался из кабины самолета, дворецкий склонил в поклоне голову.

Юджин в ответ лишь небрежно кивнул и, усаживаясь рядом с водителем электромобиля, коротко спросил:

– Он приехал?

– Да, час назад. Я провел его в рыцарский зал, – последовал исчерпывающий ответ…

Рыцарский зал был устроен в главной цитадели и отделан несколькими разноцветными и баснословно дорогими сортами мрамора. В углублениях в стенах стояли на вечном посту блестящие доспехи рыцарей и их вооружение – длинные двуручные мечи, мощные секиры, кистени и алебарды. Малейший свободный участок стен был украшен луками, громоздкими арбалетами со стрелами, больше походящими на дротики с тяжелыми коваными наконечниками и грубым оперением. Веером топорщились различные кинжалы, стилеты, даги, рядом широкие щиты с рыцарскими гербами, шлемы с решетчатыми забралами и султанами из разноцветных перьев.