Самуил Аронович в этот момент чувствовал себя настоящим именинником, но недолго. Уже через секунду, овладев своими эмоциями, финансовый паук продемонстрировал свои ядовитые клыки.

– Ваша идея достаточно фантастическая и может принести не менее фантастические дивиденды. Но запомните, если операция провалится, вы расплатитесь по самому высокому тарифу…

Генри Эйнс, пятидесятилетний здоровяк с морщинистым, как у мастифа, лицом, маленькими злыми глазами, толстыми мускулистыми руками и гладко выбритым бугристым черепом, майор «зеленых беретов» в отставке, прибыл в Ирак сразу же после оккупации страны армией США и ее союзниками. Ветеран многих тайных войн вдоволь повоевал в Индокитае, Африке и странах Латинской Америки.

Впрочем, у супердиверсантов из Форт-Брегга своя тактика войны, они лично стараются не участвовать в боестолкновениях, привлекая в качестве пушечного мяса местных жителей, дикие племена кхмеров или кровожадных зулусов и им подобных.

В Ираке отставной майор Генри Эйнс сперва выступал в роли инструктора, готовившего коммандос из местных добровольцев против партизан. Но этот проект оказался нерентабельным, все же трудно воевать бывшим ремесленникам и крестьянам против президентских гвардейцев и профессиональных диверсантов. Аналитики из Лэнгли, подсчитав потери, которые несли ландскнехты оккупационных войск, решили сменить тактику контрпартизанской борьбы.

Учебный лагерь иракских коммандос был переименован в отряд специального назначения «Скарабей», и Генри Эйнс из инструктора превратился в командира этого подразделения, причем практически никому не подчиняясь. Задача новых карателей теперь заключалась не в охоте за партизанами, они должны были устроить все так, чтобы у тех горела земля под ногами. Проще всего это было сделать, натравив на повстанцев мирное население.

«Скарабеи» стали охотиться за проживающими в стране суннитами и шиитами, взрывая то одних, то других и тем самым стравливая мусульман разных религиозных направлений друг против друга.

Соответственно, безнаказанность порождает цинизм и алчность. Когда через год Эйнс выехал в Штаты на отдых, его разыскал двоюродный брат, менеджер одной из клиник. Джордж в упор, по-солдатски прямолинейно заявил:

– Деньги, брат, у тебя лежат под ногами, а ты не в состоянии нагнуться их, поднять.

– Какие деньги? – не понял Генри, видимо, от постоянной жары он действительно стал плохо соображать.

– Ты что, думаешь, я не смотрю телевизор и не знаю, что творится у вас в Ираке? «Скорая помощь» каждый день возит свободные органы для трансплантации.

И только сейчас отставной «зеленый берет» сообразил, в чем дело. Действительно, каждодневные взрывы давали возможность заработать баснословные деньги.

Братья распили бутылку виски, обговорили все детали, и уже через месяц на базе «Скарабея» появился операционный бокс и несколько микроавтобусов «Скорой помощи». Бизнес был сразу же поставлен на поток, а в пригороде мексиканского курорта Акапулько открылась клиника по пересадке донорских органов. Личный счет Эйнса в одном из банков Канар рос как на дрожжах. Иногда по вечерам, расслабленно потягивая виски с содовой, Генри Эйнс думал, что жизнь прекрасна и он в скором времени сможет послать всех к черту и не заботиться уже ни о чем до конца своих дней.

Но слишком рано отставной майор радовался. Как-то во время отдыха в «зеленой зоне» Багдада в отеле «Шейх Азим» он неожиданно подвергся нападению – его оглушили четверо крепких парней, после чего голову плотно замотали мешком и утащили в подвал гостиницы.

Когда майор пришел в себя, налетчиков рядом уже не было, вместо них оказался незнакомый мужчина, который тут же представился:

– Полковник военной разведки Дюк Ларрсен.

Дальше пошел подробный расклад всего их совместного с братом бизнеса. Ему были предъявлены фотографии и даже видеозаписи. Это был конец, причем позорный конец, с заседанием военно-полевого суда и казнью на электрическом стуле. В такой ситуации с прокурором не договоришься, все и так ясно.

Но оказалось, что захомутавший Эйнса полковник вовсе не жаждал его крови и не хотел доли от преступного бизнеса, ему нужны были свои люди на будущее.

Деваться отставному майору было некуда, и он согласился на вербовку. И вот теперь наступило время расплаты…

Базовый лагерь «скарабеев» был обустроен у слияния двух главных рек Ирака, Евфрата и Тигра. Места здесь, что называется, были благословенными для такой жаркой страны. Побережье, обильно заросшее зеленой стеной камыша, дальше высились, развесив, как индейцы перья, финиковые пальмы. Их густые шапки надежно скрывали палатки спецназовцев, с земли лагерь защищала система «секретов» и пулеметных гнезд.

Попыхивая сигарой, Генри Эйнс прошелся по территории лагеря. Его боевики отдыхали перед ночным выходом на очередную операцию, но майор знал, сегодняшнее задание не связано с интересами ни Пентагона, ни ЦРУ. Теперь «Скарабей» становился личным жуком частника.

Постепенно диск солнца скатился до горизонта, но вечер ожидаемой прохлады не принес. Раскаленный за день песок дышал жаром. Дышать стало легче лишь тогда, когда на небе одна за другой загорелись яркие звезды.

Вскоре Эйнс услышал шум подлетающего вертолета. Майор окликнул одного из боевиков и приказал:

– Включи подсветку.

Через минуту на окраине лагеря ярко вспыхнула электрическая иллюминация, двенадцать портативных прожекторов кругом обозначили вертолетную площадку. В следующее мгновение над колышущимися шапками пальм проплыло плоское брюхо транспортно-боевого вертолета «Ирокез». Винтокрылая машина плавно села в освещенный круг и тут же, едва из десантного отсека на землю спрыгнул человек, вновь взмыла в ночное небо.

Пассажиром оказался Дюк Ларрсен. Отставной полковник прибыл в светло-зеленом комбинезоне без знаков различия и в легких прыжковых ботинках на ногах. Двигался он легко и свободно, будто по асфальту Манхэттена или Пикадилли.

– Рад тебя видеть, дружище, без петли на шее, – вместо приветствия грубо пошутил Дюк.

Матерого убийцу Эйнса от такого юмора внутренне передернуло, в словах прибывшего он почувствовал намек на бизнес на крови.

– А ты неплохо здесь обустроился, – оглядывая лагерь, похвалил его Ларрсен и тут же, выказывая профессиональный интерес, спросил: – Сколько у тебя людей?

– Шестьдесят семь, – ответил «зеленый берет» и сразу же добавил: – Полный комплект вооружения и боеприпасов. Продуктов в сухих пайках на две недели.

– Нам хватит и одной, – ответил Дюк, и, усмехнувшись, похлопал Эйнса по плечу. – После чего ты сможешь выехать на свою виллу в Акапулько и наслаждаться жизнью.

Бывший полковник был полностью уверен в том, что все пройдет удачно. Ведь он все предусмотрел. Было готово «окно» на границе с Ираном, также были готовы «точки», где колонна машин сможет заправляться, а боевики справлять естественные надобности. Все-таки не зря он участвовал в подготовке операции по вторжению в Ирак после свержения Хуссейна.