– А вот, прокатиться не желаете? – спросила усатая личность в военно-морском тельнике и подвернутых брезентовых штанах. – Час – десять баксов? Идет?

– Ты – волшебник, да, Ефим? – смотря на него огромными антрацитовыми глазами, спросила Эмма.

– Да, – не колеблясь, подтвердил Мимикьянов.

Им продолжало сказочно везти до самой последней минуты пребывания в Крыму. Даже тратиться на обратные билеты не пришлось. Обратно они улетели через день вместе с тем же Лешей Декельбаумом. Его «ЯК-42» на сутки задержался в Бельбеке из-за отказа гирокомпаса – прибора, показывающего линию горизонта.

Все это осталось в прошлом.

В этот вечер все было другим.

Сегодня Эмма Панеш пригласила майора к себе домой только потому, что ей что-то было от него нужно.

– Вы ведь с профессором Вулкановым – друзья? – то ли спросила, то ли констатировала нынешняя Эмма.

В сознании майора зажегся красный сигнал.

– Друзья, – ответил он.

Это было правдой. Эмма знала, что Ефим работает в органах, но о служебной роли майора при профессоре Вулканове не догадывалась. Считала, дружат, и все.

– Ефим, я тебя прошу… – женщина сделала паузу.

– Да?

Эмма приблизила к Мимикьянову свое лицо. Ее большие беличьи глаза смотрели на него, не мигая. Ему даже показалось, воздух перед ними вибрировал.

– Узнай у профессора Золотое Число, – негромко произнесла она.

Майор был озадачен.

– Золотое Число? – переспросил он.

– Да.

Мимикьянов разное предполагал услышать, но тут было нечто совершенно непонятное.

– А что это за число такое? – осторожно поинтересовался он.

Эмма опустилась на подлокотник кресла и прижалась к плечу Ефима мягким беличьим тельцем.

– Понимаешь, ты только не удивляйся ничему, и не считай меня идиоткой… Это все – правда, самая правдивая правда…

– Ну?

Эмма округлила большие глаза:

– Профессор раньше занимался чем-то жутко секретным. Ему было поручено открыть число, которое всегда выигрывает, если поставить на него в рулетку… И он его открыл!

На Эмму упал свет настенного светильника. Майор посмотрел на ее лицо и удивился не меньше, чем от только что услышанных слов. Радужная оболочка глаз у его старой знакомой по-прежнему оставалась черной, а вот зрачок превратился в ярко желтый, стоящий вертикально ивовый лист, как у ночной совы.

Майор на секунду закрыл глаза, чтобы сбросить наваждение. А когда открыл, Эмма уже сидела не на его подлокотнике, а в своем кресле. Она доливала в чашки сладко пахнущий чай из лепестков китайского жасмина.

– Но откуда тебе известно, что профессор знает такое число? – негромко кашлянув для бодрости, спросил майор.

– Известно, – твердо произнесла театральная критикесса.

– Ну, а все-таки? Может быть, и нет никакого Золотого Числа? – осторожно спросил майор.

– Есть. Мне Ювеналов признался. Профессор рассказал ему про свои секретные исследования и показал, как вычисляется это число…

– А с чего это профессор так расщедрился?

– Ну, мало ли? Под настроение… Не хочет в могилу свой секрет уносить… Ему лет-то сколько!

– Лет немало… – согласился Ефим.

– Мне Ювеналов кое-что выболтал! Чтобы с гарантией выиграть в рулетку, надо взять свой день рождения, потом месяц рождения и еще количество выигравших ставок в предыдущей игре. Потом все это как-то перемножается, делится и получается – Золотое число. Оно всегда равно одной из тридцати семи цифр рулеточного колеса. Ставь на него, и обязательно будет выигрыш! Обязательно! Промахов не бывает!

– Интере-е-есно… – протянул Мимикьянов.

– Я уверена, что формулу, по которой вычисляется Золотое число, и искали в украденном у профессора сейфе! – зашептала ему в лицо Эмма. – Только там ее не было… Формула у профессора – вот здесь, – она ткнула тонким указательным пальчиком в свой лоб. – В голове!

Майор откинулся на спинку кресла. Немного подумав, он спросил:

– Слушай, Эмма, а откуда ты знаешь, про похищенный сейф?

– Да, про это все в поселке знают… То же мне тайна! Коля Кудакаев, участковый наш, говорил…

Ефим помолчал.

– А тебе не приходило в голову, что Ювеналов тебя просто разыграл? – мягко произнес он.

Женщина подняла глаза к высокому темному потолку.

– Разыграл? – она улыбнулась. – Меня? Да, я сама была этому свидетелем! Сама! Своими глазами видела, как он сначала высчитал Золотое число, потом поставил на него и выиграл. Да! Десять тысяч долларов!

– Это, где он их выиграл, интересно?

– В казино «Континенталь». Это недалеко – рядом с поселком. В конце улицы Строителей.

– Выиграл в казино «Континенталь» десять тысяч? И ему их отдали? – Мимикьянов вздернул вверх свои волчьи брови.

– Ну, а как же? Выигрыш – есть выигрыш! – взмахнула ладошкой Эмма.

Мало сказать, что майор был удивлен. Он ничего не понимал.

Эмма поднялась с кресла и заходила по комнате. Огромная черная тень, рожденная настенным светильником, двигалась вслед за ней по стенам.

– Ты можешь это сделать, Ефим! Можешь! – женским программирующим тоном произнесла Эмма. – Если уж Женьке Ювеналову профессор сказал, то тебе-то он обязательно скажет! А, если мы узнаем Золотое число… – майор отметил, что она сказала «мы», объединяя их в одно целое. – Если мы узнаем Золотое число, у нас начнется другая жизнь! Совсем другая!

– Почему другая?

– Потому что, настоящая!

Эмма еще раз пробежала по комнате и остановилась у дальней стены.

– Ну, Фима, узнаешь?

– Дело непростое… – промямлил Мимикьянов.

Эмма сорвалась с места, где стояла и мгновенно оказалась рядом с майором.

– Подумай о себе! – сказала женщина. – Разве это жизнь? Беготня и нервотрепка! А дальше? Ну, дослужишься до пенсии, и что тогда?

– Что тогда?

– Ничего хорошего! Ну, в лучшем случае, устроят тебя в какую-нибудь завалящую фирму начальником службы безопасности… Будешь за хозяином грязные следы подтирать… Этого ты хочешь? – с напором спросила Эмма.

– Нет. Этого я не хочу, – ответил Ефим и подумал:

«А ведь хитрая белка в чем-то права… И чего я после института в науку не пошел? Предлагали же… Сидел бы сейчас в лаборатории, чертил графики, да статейки пописывал… А почему не пошел? Ну, скучноватой такая жизнь тогда казалась… Хотелось все в мире посмотреть, пощупать, попробовать… Но, была и еще одна причина… Была… Современная наука казалась мертвой. Ее интересует вопрос «как?», а я считал, да и считаю сейчас важным только вопрос «почему?». Мне, в сущности, совершенно не интересно с какой силой небесные тела притягиваются к друг другу. Мне интересно, почему они притягиваются… А вопроса «почему» современная наука боится не меньше, чем средневековый монах дьявола… Подожди, подожди, – одернул себя Мимикьянов, – а как же академик Тригуб, как же профессор Вулканов? Они ведь не такие? Им ведь тоже вопрос, как сила тока зависит от сопротивления проводника, не интересен… Им интересно, почему вообще электрические заряды существуют, почему мир устроен именно так, а не иначе? Да, в науке есть и такие… Но они – гении… К тому же, в мире ученых их долго считали полусумасшедшими или мошенниками… И, если бы не проект «Атомос», неизвестно, что бы с ними и было… Скорее всего, окончили бы жизнь младшими научными сотрудниками, а, может быть и вообще, спились и умерли под забором…