У Светиных загорелых ног сидел на корточках седой бородач и сосредоточенно чистил картошку перочинным ножом.

Оглянувшись на шум, женщина улыбнулась Ефиму узким личиком заслуженной цирковой лошадки и начала резать морковку.

У дальней стены стоял длинный железный стол. На нем лежали компьютерные внутренности, и торчала большая эмалевая коробка монитора. Под столом громоздились стопки каких-то растрепанных книг. Один из обитателей башни, сидя за столом, с отверткой в руке колдовал над жестким диском. Ефим знал: Есауловские ребята за умеренные деньги наращивали память и усиливали операционные возможности старых домашних компьютеров.

Но более существенным источником доходов обитателей башни был небольшой прибор, сделанный кем-то из членов маленькой соколиной стаи, скорее всего, самим Маратом. Аппаратик, размером с банку консервов, позволял бесследно отматывать назад показания домовых электросчетчиков, резко снижая счета за данную коммунальную услугу. Обходилась эта операция домовладельцам – примерно в треть суммы, сэкономленной на неуплате. На беду энергетиков и к радости соколов не малое число жителей поселка «Академический» к данной услуге время от времени тайно прибегали.

– Поужинаешь с нами, Ефим Алексеевич! – тоном радушного хозяина пригласил Марат. – У нас сегодня суп с грибами. Борисыч прямо у башни в кустах целую чашку шампиньонов нарезал.

– Это я года три назад обрезки шампиньонов туда выбросил, и воду, в которой их мыл, вылил, и вот, пожалуйста, теперь каждое лето – принимай, урожай, родина! – оторвался от чистки картошки седой бородач.

Майор Мимикьянов за сегодняшний вечер поужинал уже дважды. Но как откажешься, если попал к ужину?

Килечка пряного посола посверкивала серебром в свете подвешенного к потолку светильника из кабины электровоза. А в мензурках для глазных капель, куда бы разлита водка из бутылки «Пшеничной», лучи свернулись в клубочки и колыхались вместе с тяжелой жидкостью.

– Ну, за всех нас! – провозгласил Марат и величественным жестом опрокинул в рот пузатую медицинскую мензурку с узким горлышком.

Проглотив водку, Марат вытянул губы трубочкой и довольно крякнул.

Вслед за ним также крякнул седой Борисыч. Молодой компьютерщик и Света пить не стали, а Ефим сделал небольшой глоток.

– Как дела? Как служба? – покровительственным тоном довольного жизнью человека осведомился Марат.

– Служба идет! – бодро заверил майор, выбрал килечку пожирнее и бросил ее в рот. Он с удовольствием ощутил во рту ее острый, перечно-лавровый вкус.

– Чего к нам? Профессор послал, чтобы мы счетчик назад отмотали? – пошутил Есаулов. – Это мы запросто!

Света стала разливать суп. По комнате аппетитной волной покатился сытный грибной запах.

– Слушай, Борисыч, а давай в кустах еще белые грибы разведем? – обратился к седому бородачу Есаулов.

– Давай разведем! Солить будем! – согласился тот и со вкусом выпил вторую мензурку «Пшеничной».

Ефим отправил в рот ложку супа, и приятно удивился. Бульон был острый и имел интересный, как будто и не совсем грибной вкус. Сытый майор даже не заметил, как уничтожил половину тарелки.

– Слушай, Светлана Васильевна, а чего ты в суп добавляешь? – обратился он к хозяйке. – Траву какую-то, что ли?

– Медведиху! – поигрывая живыми глазками, ответила Света. – Она густоту предает и остроту!

– Полезная штука! – одобрительно кивнул Мимикьянов.

Женщина довольно улыбнулась.

Майор медленно обвел взглядом сидящих за столом и со значением произнес:

– У меня вопрос к вам имеется, друзья мои.

Соколы, любопытные, как все птицы, оторвались от супа и уставились на него живыми глазами.

– Вы в последнее время чужаков в поселке не замечали? Так чтоб, они по улицам ходили, высматривали что-нибудь, выспрашивали, в гости набивались, а?

– Ищешь того, кто профессора грабанул? – сразу спросил Марат.

– Ну, да, – подтвердил майор.

– А чего чужих искать? У нас и своих специалистов хватает! – авторитетно заявил Есаулов.

– Какие ж здесь специалисты? – удивился Ефим.

– Пахомовские! – ответил сокол.

– Пахомовские? Что же они деньги большие у профессора найти хотели? – задал вопрос майор и сам ответил: – Маловероятно!

Марат зачерпнул полную ложку супа.

– У Пахома такая оторвень, что и ради бутылки в дом залезет! – убежденно произнес он. – Но, может быть, они и не деньги искали…

– Бриллианты, что ли? – ехидно спросил майор.

– Зачем бриллианты? Есть вещь и получше! – со значением произнес Есаулов.

– Что же это за вещь такая?

Марат потянул паузу.

– Прибор! – поднял он вверх кусочек хлеба. – С его помощью любые деньги можно получить! Вот какая вещь! – сказал он.

В голове у майора загорелся тревожный красный сигнал.

– Да, ну! – демонстративно засомневался он.

– Я тебе говорю! – заверил Марат и принялся за суп.

– Это что же за прибор такой?

Есаулов помолчал, придавая значительность ответу, и сказал:

– Имитатор событий !

– Что? – напрягшись, переспросил майор.

– Волновой имитатор событий, – важно повторил Есаулов.

– Это как? – сдерживая волнение, произнес Мимикьянов.

– Видишь ли, Ефим Алексеич! – с ноткой превосходства произнес Марат. – Любое событие рождает вокруг себя строго определенный пучок электромагнитных волн. Скажем, при остановке шарика в ячейке с цифрой «семь», рулетка отправляет в окружающее пространство пучок электромагнитных волн, характерных только для этого положения шарика. Если эти волн где-то записать, и во время новой игры направить обратно на рулетку, она автоматически повторит ту же ситуацию: шарик снова остановится на цифре «семь»! Но ты-то уже будешь знать, в ячейке с какой цифрой окажется шарик. Ставь на нее деньги – выигрыш твой! Все просто.

Майор был озадачен.

– Я сам хотел такую штуку сварганить… – вступил в разговор бородатый Борисыч.

Ефим даже задержал дыхание.

– Не сварганил? – осторожно произнес он.

– Пока нет. – сожалеющее вздохнул Борисыч. – Чувствительности принимающей антенны не хватает! Рулетка – это ж тебе не радиостанция! Излучение-то очень слабое! Попробуй его поймай! Деталей приличных нет… Электроника у меня – палки со свалки! У профессора-то возможностей побольше будет!

Мимикьянов забыл про суп.

– А почему вы думаете, что у профессора есть такой прибор? – спросил он.

– А он мне сам говорил! – жуя, произнес Есаулов.