— Не боюсь. Не хочу причинять беспокойство себе. Не очень-то приятно убеждаться, что никому не нужна.

— Так уж никому? — Уиллторн улыбнулся. — Я не буду настаивать, но просто знай, что мы можем хотя бы попытаться найти информацию о твоей матери.

— Спасибо, — совершенно искренне сказала я. — Мне нужно готовиться к рабочему дню. Я пойду, ладно?

— Ты не злишься, что я так тебя бросил? Я действительно этого не хотел, Дейзи.

— Как Фолкриту удалось тебя подставить, если он никуда не выходил?

— Если бы я знал. Я вышел, чтобы расплатиться и освежиться, а едва закрыл счет, меня уже ждала стража. Мне пришлось давать объяснения в управлении. После я сразу рванул сюда и боялся, что ты мне не поверишь. Так мы можем встретиться снова? Мне на несколько дней нужно будет уехать, сложно сказать, на сколько именно, а потом я хочу пригласить тебя куда-нибудь. Ты любишь театр?

Приглашение в театр — запрещенный прием. Ну какая девушка может устоять перед таким? При одной мысли о красном бархате, торжественной музыке, изящных биноклях и рядах позолоченных кресел возникает волнующее предвкушение. Я крайне редко бывала в театре — Сара с мамой ненавидели такие сборища, и бывали мы там лишь в случае необходимости.

Поэтому, конечно же, я согласилась.

Уиллторн ушел. Я долго смотрела мужчине вслед, переваривая наш разговор. И откуда он такой на меня свалился, загадочный и притягательный? Да откуда они вообще все взялись в моей жизни, и как половину сдать обратно?!

У самой лавки я притормозила, услышав голоса Марка и Дрэвиса.

— Зубы повыбиваю! — бесился старший.

— Не делай глупостей, — пытался урезонить его Марк. — Хорошо, что Уиллторн трется рядом с Дейзи, проще будет за ним следить. Не бесись, Дрэв, и не делай глупостей.

— Ты слышал, как легко он ей навешал лапшу? А Кексик тоже хороша! Как можно пускать слюни на этого…

Я аж задохнулась от возмущения. Пускать слюни! Тоже мне, нашелся ценитель мужской красоты.

— Может, ты не ту сестру себе выбрал? — усмехнулся Марк. — Займись Сарой, а не то она от тебя сбежит.

— А ты займись расследованием, — буркнул в ответ Дрэвис. — И прекрати меня поучать. В гробу я видел эту ведьму вместе с Уиллторном. Кстати, где они там? Не долго?

Слушать, как Фолкрит-старший и дальше возмущается всем на свете, не было желания, так что я сделала вид, что ничего не подслушивала, и вернулась за прилавок.

— Спасибо за шоколад, Дейзи, очень вкусно.

Вот все же Марк, несмотря на то, что ронял меня дважды носом в землю, порой был куда обходительнее брата. А казалось бы!

Стараясь не обращать внимания на Дрэвиса, я уже привычно подготовилась к открытию. Наполнила вазочки печеньем, корзинки — шоколадом и вафлями. Выложила зефир на большой круглый поднос, новую партию соленой карамели, будь она неладна. Оценила беглым взглядом композицию и осталась довольна.

Заварила кофе, чтобы хоть немного прийти в себя.

— А мне? — возмутился Фолкрит.

— А вы еще здесь? — притворно удивилась я.

— Кексик, не дуйся на меня! Я ничего не делал твоему хахалю, он все выдумал.

— Зачем? Вот зачем ему выдумывать? Захотел сбежать — сбежал, так ведь вернулся. И счет оплатил. Какой-то сложный план, не находите? А вот вы вполне способны на гадость.

— Я?!

— Ну не я же!

Сказала и как-то задумалась…

— Да ты должна быть благодарна мне!

— Обалдеть! Может, в качестве благодарности примете проклятье чесотки?

Не знаю, хотел хозяин согласиться или прибить меня и не мучиться, — первый посетитель отвлек нас от оживленной беседы. Я недовольно покосилась на часы — мы еще не открылись. Но, увидев приветливую улыбку леди Марибет, как-то резко подобрела.

— Ладно, живи без чесотки, — тихо пробурчала, чтобы слышал только Дрэвис.

И уже фрейлине:

— Доброго утра, миледи. Карамели?

— На твой вкус, дорогая. Всего понемножку.

Пожалуй, фрейлину можно было назвать клиентом, ради которого хотелось стараться. Я складывала в бумажные пакеты сладости повкуснее. Самый круглый и аккуратный зефир, самые крупные кусочки шоколада. Чувствовала ее взгляд и симпатию, чем вообще в последнее время не была избалована.

— Господин Фолкрит, рада, что вы здесь. Я зашла сообщить вам новость лично.

Новость? Я навострила уши.

— Церемония состоится в назначенное время. Мы хотим, чтобы вы подготовили сладости.

— Церемония? — вырвалось у меня.

— Новорожденного принца пронесут по центру Градда, — ответила леди Марибет. — Будет выходной, разные празднования и выступления. После того, как процессия пройдет по вашей улице, людям нужно будет раздать сладости и напоить чаем. Не скупитесь на количество, все будет оплачено заранее дворцом. Я слышала о ваших магических булочках — будет здорово, если придумаете что-то веселое.

— Мы не подведем, — кивнул Дрэвис.

Я только мысленно хмыкнула. Он не подведет, надо же. А меня хоть для приличия спросить?

Это мне готовить на толпу любителей пожрать бесплатно, а хоть монетку кто заплатит? Надо будет прочитать исполнительный лист, что там сказано насчет зарплаты трудолюбивой талантливой ведьме.

Я не очень хорошо знала всякие церемонии и этикеты, но казалось, что фрейлины редко занимаются какой-то организаторской работой. Фрейлинами до сих пор я считала молчаливых девушек, везде следующих за королевой. Но, к слову, сколько раз была на всяких официальных торжествах Градда, никогда не видела рядом с королевской семьей леди Марибет. Похоже, она скорее была кем-то вроде помощницы или управляющей.

— Прошу. — Я поставила перед женщиной два больших пакета.

Фрейлина извлекла из расшитой стеклярусом сумочки несколько монет и протянула мне. Я взяла только одну и полезла в ящик, искать сдачу.

— Нет-нет, Дейзи, все остальное для вас.

— О, не стоит…

— Кексик, не спорь! — прошипел Фолкрит. — Это же фрейлина! Мало того, что ты ее своей ерундой соленой накормила, так еще обидеть хочешь?

Пришлось взять монеты и поблагодарить. Пауза затягивалась, фрейлина зачем-то рассматривала меня (я даже в зеркало Крина извернулась посмотреть, дабы выяснить, не застряла ли у меня в зубах петрушка с ужина). Потом словно очнулась:

— Что ж, мне пора.

Она прошла к выходу, но у самого порога обернулась:

— Дейзи… я буду устраивать завтрак для обсуждения деталей церемонии. Могу попросить вас прийти?

Мы с Дрэвисом в кои-то веки сошлись во мнении — дружно открыли рты. Я только и смогла кивнуть, вдруг ощутив себя слишком невоспитанной для завтрака во дворце. К счастью, леди Марибет сделала вид, что ничего не заметила. Дверь за ней закрылась неплотно, впустив в лавку дождливую свежесть — снова начиналась непогода.