Ему стало жаль ее. Он протянул к ней руку.

— Не надо, — сказала Софи.

Снова наступило долгое молчание.

— Ты не должен оставаться, — произнесла она наконец.

— Я не хочу уходить, — искренне сказал Дэн. Больше всего на свете он желал обнять Софи и сделать что-нибудь, дабы облегчить ее страдания.

— Но какой в этом смысл, Дэн? Разве мы не вернулись туда, откуда начали? Ведь у нас роман без обязательств?

— Нет… — Он был ошеломлен искренностью ее слов.

Бесплодие Софи все изменило. Проводя с ней время, Дэн понял, чего хочет и от чего отказывается. Он стал старше, мудрее, но его давняя мечта осталась неизменной.

Он хотел жениться, обзавестись детьми и переписать свое прошлое, исправить собственные ошибки, чтобы исцелиться от многолетней душевной боли.

— Кто бы мог подумать? — Софи говорила неестественно высоким голосом. — Дэн Халлидей, убежденный холостяк, хочет остепениться и завести детей!

— Я действительно этого хочу, — сказал он с сожалением. — Прости меня, Софи.

Она поднялась и, прижавшись к нему, обняла его за шею, а он осторожно обвил руками ее талию.

А потом Софи поцеловала его. В ее поцелуе был привкус соленых слез, ощущение страсти, желания и… любви.

Дэн поцеловал ее в ответ, бессильный противостоять ее отчаянию.

Наконец они отпрянули друг от друга, тяжело дыша.

— Тебе этого достаточно? — спросила Софи. — Удовлетворишься ли ты только мной?

Она стояла перед ним, выражение ее лица было искренним и пытливым.

Дэн чувствовал, как с каждой секундой Софи отдаляется от него. Но он был совершенно беспомощен.

Внезапно она расправила плечи и решительно направилась к входной двери. Рывком открыв ее, она взглянула на Дэна сдержанно и без эмоций.

— Я люблю тебя, Дэн, — сказала она так, словно ее любовь стала проклятием. — Но тебе пора уходить.

Абсолютно новый проект «Софи» (Руководитель проекта: С. Морган)

Закончив телефонный разговор, Софи почувствовала некоторое удовлетворение. Она стремительно шла по городской улице. Ее новый план начал фантастически удачно реализовываться. Ей только что предложили работу, несмотря на то что она явилась на собеседование с черно-фиолетовым педикюром. Она возлагала на новый план большие надежды прежде всего потому, что он никак не был связан с мужчинами, или приятелями, или походом на свадьбу, или любым другим событием, имеющим отдаленное отношение к противоположному полу.

На этот раз план «Софи» имел отношение только к ней. Теперь ее жизнь наконец войдет в нужное русло.

Софи заранее приехала в кафе, где собиралась пообедать с Эммой. Воспользовавшись этим, она достала план из сумочки и аккуратно разложила его на столе.

Взяв красный маркер, купленный специально для этой цели, она перечеркнула пункт «Получить невероятную работу, которую я полюблю!». Она решила мыслить позитивно. Ей очень хотелось поскорее вычеркнуть пункт «Купить совершенно непрактичный, но суперсексуальный автомобиль». Однако для приобретения ярко-красного кабриолета, который она тестировала сегодня утром, ей следовало узнать состояние своего финансового счета. Софи позвонила в банк.

Эмма прибыла в тот момент, когда Софи переговорила по телефону. Она с большим энтузиазмом подчеркнула пункт о покупке автомобиля, когда Эмма уселась на свое место.

— Узнаю Софи и ее бизнес-планы! — Эмма улыбнулась. — Я помню, ты составляла их еще в школе. Ты единственный человек на моей памяти, который делал проект празднования своего двенадцатилетия. Что на этот раз? Покупка дома? Праздник?

— Моя жизнь, — просто ответила Софи.

Эмма слегка подняла брови:

— В самом деле? И это работает?

Софи за несколько минут рассказала ей о своем проекте.

Эмма кивнула:

— А как сюда вписывается красавчик Дэн?

Софи быстро сложила план и засунула его в сумочку:

— Никак не вписывается.

— Нет? — сказала Эмма.

— Нет, — сухо ответила Софи. — Мы расстались несколько дней назад. — Она поразилась тому, как спокойно об этом говорит.

— Что случилось?

— У нас разные цели, — сказала она.

— Какие цели?

— Ах, как обычно. — Софи пожала плечами. — Он хочет детей. Я не могу родить. Ну ты же знаешь.

— Ох, Соф. — Эмма придвинулась к подруге, чтобы ее обнять.

И Софи обо всем ей рассказала, скрыв только несколько фактов. Например, она утаила, на что решилась, стоя с Дэном у жакаранды около дома Эммы. И еще она скрыла, что Дэн лишился шанса стать отцом.

Но Эмма уловила самую суть и даже бровью не повела, когда Софи сообщила, что обманула ее и собиралась во всем признаться на свадьбе Карен.

— Мы должны были подумать о твоих чувствах, Софи. Я никогда не забуду, какое унижение испытывала, приходя на чью-то свадьбу одна. После того, что у тебя произошло с Риком, ты конечно же не хотела появляться на свадьбе без парня.

— Поверь, меня это сейчас волнует меньше всего, — сказала Софи. — На самом деле мне не терпится поскорее пойти на свадьбу подруги.

На свадьбе у Софи будет несколько благословенных часов, когда она сможет не думать о последнем разговоре с Дэном, воспоминания о котором снова и снова всплывали в ее мозгу.

Софи решила вспомнить, каким образом сумела заставить себя не думать о Рике, и применила известную ей технологию отвлечения, но на этот раз ничего не получилось. Казалось, она может думать только о Дэне.

Ужасно.

Она где-то читала, что период восстановления после разрыва с парнем составляет примерно половину того периода, в течение которого длились отношения. Если следовать этой формуле, она должна забыть Дэна практически за считаные часы. Учитывая, что Софи не вспоминала Рика неделями, а в данный момент не могла забыть Дэна, данная теория имеет существенные недостатки.

— Не могу поверить, что он так сказал. — Эмма с грустью покачала головой. — Он казался таким милым парнем.

— Ну, — призналась Софи, — он не говорил. Это я так сказала. А он не опроверг мои слова.

Глаза Эммы загорелись.

— То есть он в это не верит?

— Верит, — сказала Софи, очень отчетливо вспомнив выражение его лица. Она не сомневалась — Дэн мыслит точно так же, как Рик. Дэну нужна женщина без дефектов. Он не заинтересован в некачественном товаре.

— Он тебе звонит? — спросила Эмма.

— Да, — ответила Софи. — Но я не отвечаю.

— Угу. Почему ты так уверена в том, что он думает?