Мы подъехали к «Марии».

— Прости, мне придется прерваться, — вздохнула я, останавливая машину. — Надо встретиться с одним человеком. Но, если уж ты согласился следовать за мной на край света, не проследуешь ли и сейчас?

Он сжал губы так, что они побелели.

— Ты же знаешь, что мне там появляться не стоит, — пробормотал он.

— Ты будешь со мной, — заверила его я. — Тем более что нам надо встретиться с одной женщиной.

Он напрягся.

— Я подожду тебя здесь.

— Как хочешь, — передернула я плечом. — Скоро вернусь.

Я открыла дверь машины и вышла.

Уф. Игра, которую я вела, мне самой не очень нравилась, но что можно поделать, когда у тебя — «каждой твари по паре»? Две «Вали Прянкиных» и двое ее «сыновей»…

* * *

В офисе «Марии» было пусто и душно. Одинокая секретарша уныло сидела, подставив лицо струям воздуха, скудно даруемых вентилятором. Увидев меня, она почему — то не удержалась от широкого зевка и процедила сквозь зубы:

— А никого нет.

— Мне нужно передать срочную информацию вашему менеджеру, — сообщила я.

— Елены Эльдаровны тоже нет.

Хорошо. Я взяла листок бумаги и написала:

«Срочно! В два часа жду вас в кафе „Пингвин“. Очень важная для вас информация».

— Передадите ей? — попросила я секретаршу.

— Конечно, — кивнула она.

Я уже собиралась уйти, но вспомнила еще об одной вещи.

— Можно, я воспользуюсь вашим телефоном?

Она пододвинула мне аппарат. Я набрала номер и, услышав сонное «алло», проговорила:

— Ты мне нужен.

— Какая радость, — ответил мне абонент. — А я уже решил, что никакого интереса к моей персоне ты не имеешь.

— Давай без попыток флирта, все равно у нас нет на него времени, — одернула я его. — В общем, подъезжай в кафе «Пингвин» в два часа. Сможешь?

— Смогу, хотя я предпочел бы другое место… Терпеть не могу мороженое.

— Зато я его обожаю, — сообщила я.

Теперь все мои дела были почти сделаны. Осталось самое главное.

Сбор всех в одном месте. И моя сложная игра…

Выйдя в фойе, я достала кисет. Сейчас мне было интересно, что думает по этому поводу мой ангел-хранитель? Так как способом связи с ним служили мои «косточки», я спросила его, получится ли у меня все так, как я хочу?

«30+15+8». — «Вам откроются неизвестные ранее факты».

Подумав, я решила, что это вполне можно расценить как обещание будущего успеха моего предприятия.

Настроение немного улучшилось. Даже жара показалась не такой омерзительно-выматывающей.

Я вышла из офиса странной фирмы «Мария», и опять в памяти всплыло изречение: «Греховные места притягивают к себе зло». И оно не показалось мне несправедливым. Поистине — «блажен муж, иже не идет на совет нечестивых».

Впрочем, на том совете, который я организовывала, один «нечестивый» все-таки будет присутствовать…

* * *

— Ну как? — осведомился мой спутник. — Все сделала?

— Да, — кивнула я.

— Куда едем теперь?

— В кафе «Пингвин», — сообщила я. И рванула с места.

— Прости, а зачем?

— Ты же сам просил меня не болтать за рулем, — улыбнулась я с легким оттенком мстительности. — К тому же я до безумия хочу мороженого.

— А я что-то не люблю его совсем.

Меня его отношение к продукции хладокомбината совершенно не волновало. Куда более интересно мне было — как он отнесется к встрече с Валей Прянкиной?

Если вы спросите меня, кого бы я охотнее определила на место сына из этих двух «сущностей», я бы вам так сразу и не ответила. Оба были мне симпатичны. Я понимала Свету, до последнего не решавшуюся на окончательный выбор. У каждого были свои плюсы и минусы. В одинаковой мере. Такое ощущение, что у Вали Прянкиной были близнецы. Или двойняшки…

— Ты не закончила свою фантастическую сказку о той женщине…

— Ну, она не фантастическая. Скорее, я бы отнесла ее к триллерам, — усмехнулась я. — А закончу я ее в «Пингвине». Потому что, если честно, я не совсем уверена в том, что мой вывод абсолютно верен.

— Но предположения-то у тебя есть?

— Предположений — море, — вздохнула я. — Ну хорошо. Предполагаю я следующее — однажды возлюбленная этого самого молодого человека встретила ту самую даму с неуравновешенным характером и пришла в ужас. Где это ей так подвезло — не знаю, но смею думать, что на работе. Просто забеспокоилась, необъяснимое дурное предчувствие охватило ее. Потом, как говорит ее подруга Вика, ей почудился в этой встрече знак господа, мол, она, Света, поступает так же, как Валя Прянкина. Тогда она начала думать, как оставить себе ребенка. Но — повторяю, так предполагает Вика. У меня на этот счет другое мнение, с которым я ознакомлю тебя в «Пингвине». Я не кажусь тебе излишне непостижимой?

— Должна быть в женщине какая-то загадка, — пропел он.

— Вот и славно. Друг Светы обеспокоился. Сначала он пытался разубедить ее, потому что прекрасно понимал, какими неприятностями это может обернуться. Но его усилия были напрасны — они наталкивались на глухую стену молчаливого сопротивления. Она решила оставить ребенка себе, и ей было наплевать, чем это может обернуться. А деньги… Света задумала добыть их другим способом.

— Каким же?

— Шантажом, — мило улыбнулась я. — Она встретилась с Валей, которая к тому времени носила уже другое имя и обладала приличным положением в обществе, и попыталась выбить из нее денежки. Но Валя оказалась покруче, чем думала Света. Она сообщила, что у нее тоже есть маленькая тайна, которая может испортить жизнь человеку, бесконечно Свете дорогому. А именно — Валя уже была осведомлена, что ее старший сын состоит в весьма близких отношениях со Светой. Так Светочка испытала второе потрясение. Тем не менее, немного подумав, она все же сообщила обо всем своему другу. И продолжила свою линию. Все бы, может, так и осталось в тайне, и я никогда не узнала бы о присутствии в этой истории Вали Прянкиной, если бы не одна случайность… Дамский органайзер, утерянный Прянкиной во время одной из встреч со Светой. Тот самый, который Света использовала как приманку. Как он у нее оказался — не знаю. Но не удивлюсь, скажу честно, если она его украла.

— Это все — твоя фантазия? — спросил он.

— Нет, предположения, — призналась я. — Но очень часто предположения оказываются истиной.

— И чем все это закончилось?

— Мы приехали, — сказала я, останавливаясь у кафе. — Так что финал истории нам доведется узнать именно в этом месте. А заодно и проверим мои предположения — насколько они соответствуют истине.