Скорее всего они вполне соответствуют ей, самоуверенно подумала я. Ну, на девяносто процентов совпадают уж точно. Время покажет… Тем более что это самое время «Ч» вот-вот наступит.

* * *

Кафе «Пингвин» было необычайно уютным местом. Девочки в соломенных шляпках, кроткие, как ангелы, продавали соблазнительные шарики мороженого и потчевали молочными коктейлями. Конечно, я сразу расслабилась — после сводящей с ума жары тихая прохлада вкупе с холодными и приятными сладостями сделали свое дело.

Мой спутник сел напротив меня.

— Мы кого-нибудь ждем? — спросил он, заметив, что я не свожу взгляда с входной двери.

— Да как тебе сказать… Наверное, да.

— А кого мы, «наверное», ждем?

— Тебе очень интересно?

— Да как тебе сказать, — передразнил он меня. — Безусловно — да.

— Хорошо. Мы ждем одну женщину, которая поможет нам понять все до конца.

Я посмотрела на часы. До ее прихода оставалось три минуты.

Если она не лишена пунктуальности, то моя широко разрекламированная «встреча на Эльбе» состоится очень скоро.

— Слава богу, что это не твоя Валя Прянкина, — проговорил он. — У меня нет никакого желания встречаться с твоим залежалым монстром.

— Я бы не стала ручаться, что сегодня ты будешь избавлен от встречи с ней…

Он покосился на входную дверь. Я внимательно следила за выражением его лица.

Когда Елена Эльдаровна возникла на пороге, он едва заметно вздрогнул. Можно было отнести этот факт на счет того, что эта дама была ему знакома и ее визит был неожиданным. Но я все-таки не спешила отодвинуть на задний план вторую причину.

* * *

Елена Эльдаровна, близоруко сощурившись, оглядела зал в поиске знакомых физиономий — кто бы мог послать ей записку? Естественно, я не ошиблась. Любая женщина охотно пришла бы, движимая любопытством, ибо любопытство зачастую является основным фактором ошибок поведения.

Наконец она увидела меня. Я помахала ей рукой. Ее глаза округлились — видимо, в моем теперешнем амплуа я не совсем соответствовала моему предыдущему образу.

— Добрый день, Елена Эльдаровна, — любезно проговорила я. — Сразу прошу у вас прощения за глупый маскарад — на самом деле я не собираюсь работать в вашей фирме, поскольку деньги у меня есть, и зарабатываю я их сыском. Собственно, я нанята вашим хозяином, Константином Сергеевичем Янкиным.

Женщина пробормотала что-то невразумительное себе под нос и, вздохнув, уселась на предложенный стул. «Господи, как же я оказалась в этой западне?» — говорил ее донельзя расстроенный вид.

— Что вас интересует? — осведомилась она.

— Света Точилина. Так получилось, что вы, похоже, последний человек, который видел ее живой. И мне очень интересно, почему вы сорвались и помчались на ночь глядя в Адымчар, где проводили с ней беседы?

— Я никуда не ездила, — тотчас отпарировала она, и это была неправда.

— Елена Эльдаровна, я знаю об этом гораздо больше, чем вам кажется. Давайте все — таки обойдемся без нужды доказывать, что в шесть вечера вам позвонила Светлана Точилина, а в восемь вы уже ехали в Адымчар. У меня есть кассета, которая без труда это засвидетельствует. Более того, там вы оставили маленькую вещицу, которая может принадлежать только вам. Так как? Мы будем продолжать? Или предпочтете сбегать за адвокатом?

Она подняла на меня испуганные до смерти глаза.

— Потому что она меня шантажировала, — прошептала женщина и поникла.

— То есть?

— Света… Она знала обо мне одну ужасную вещь и угрожала, что расскажет об этом Янкину. Янкин бы меня уволил, а где я найду работу?

Так. Оставим на потом дамские откровения — сегодня я склонна к эффектам!

— Как протекал ваш разговор? Вы ругались?

— Да. Но я ее не убивала! Я отдала ей часть денег и ушла. Она смеялась надо мной, потому что, как оказалось, у нее не было никаких доказательств. Она все лгала! Но было уже поздно что-то исправлять… Я так теперь и не знаю, где мой…

— Вот этот? Вы пришли за ним?

Я выложила на стол органайзер с изящно выгравированным вензелем. Она вытаращила в изумлении глаза…

Я следила за ней, пытаясь поймать, когда она выдаст себя. Но Елена Эльдаровна была удивлена — но не испугана. Напротив, выдохнув с облегчением, спросила:

— Что это такое?

— Как? Разве вы пришли сюда не за этим?

— Нет! Я первый раз вижу эту вещь. Я думала, вы нашли мой «Кодак» с фотографиями…

* * *

Ну, Таня? Эффект что-то не получился. Завис в воздухе и оказался дешевым проколом.

Прокол-то проколом, но есть и свои плюсы. Теперь у тебя остался только один подозреваемый. Или — одна?

— Простите, — сказала я. — Будьте все-таки любезны рассказать, о чем вы говорили со Светой Точилиной. Может быть, вы заметили тогда что-нибудь странное?

— Что? Ах, да нет… Ничего там странного не было. Света была очень веселой — как будто избавилась от груза. Последнее время с ее лица не сходило мрачное выражение. В общем-то, я сама виновата — ведь я накричала на нее, когда она вдруг пришла и сказала мне, что никогда не доверит воспитание ребенка этому чудовищу… Вы ведь знаете о том, что ей встретился некий человек?

Я кивнула.

— Так вот…

— Постойте. Повторите еще раз эту фразу, — попросила я.

Как же я сразу не догадалась!

Вензель на крышке органайзера. Валя Прянкина…

— Никогда не доверит своего ребенка…

Йес… Так я и предполагала. Та смутная мысль, которая мелькнула несколькими днями раньше, исчезла, не успев окончательно оформиться… А ведь она была — эта бросившаяся мне в глаза странная связь вензеля с начальной буквой фамилии…

— А фотографии… Да, я их делала. Но никто ведь не судит строго за такие слабости? А вот Янкин бы меня выгнал. Света знала о том, что я, как бы это выразиться… люблю подглядывать в щелочку. И знала, что я их фотографирую. Извините, — подняла она глаза на моего спутника, — но ваша подружка сама мне разрешала фотографировать ее.

Он улыбнулся. Похоже, это его нисколько не волновало. Куда больше интересовала его дверь в кафе, бесконечно хлопавшая, впускавшая все новых и новых посетителей. Времени было уже три минуты третьего.

— Валя задерживается, — пробормотала я себе под нос, старательно прогоняя мысль о том, что она не придет сюда вовсе.

Но мои надежды постепенно таяли.

Когда эти надежды почти совсем испарились, я заметила, что устремленное на дверь лицо моего спутника напряглось.

Я проследила за его взглядом и буквально оцепенела. Потому что на пороге кафе стоял человек, которого я меньше всего ожидала увидеть.