Не успела я прийти в себя от осознания этого факта, как меня поволокли дальше. С грохотом отворили какую-то тяжеленную дверь и втолкнули внутрь. Наступила тишина. Тяжелое дыхание и жуткие хрипы больше не раздавались рядом, а через минуту, которую я так и простояла в нерешительности, дымка перед глазами рассеялась, и я поняла, что оказалась на жилом этаже адептов неподалеку от своей комнаты.

Где же я была? Хотелось расспросить Мари, выведать все, что она знает о расположении корпусов и этажей Обители и тварях, встречающихся здесь. Я добежала почти до самой двери, когда совершенно неожиданно меня поглотил вихрь неумолимой тарэйи и перебросил в Энсунтур. Прямо в постель к Арану.

Принц спал, но стоило мне оказаться рядом, его ручища обхватила меня и притянула к горячему торсу. Аран глубоко вдохнул, чуть поелозил носом в моих волосах и затих. Я могла попытаться вырваться, отстраниться… Но в объятиях Ара было так тепло и уютно, что совсем никуда не хотелось.

Позволив себе отложить до утра все неразрешимые проблемы и трудности, я удивительно быстро успокоилась и заснула. Мне снились невероятно прекрасные сиреневые небеса, расчерченными розовыми полосами облаков, развевающий волосы морской бриз и мерные взмахи несущих меня крыльев. Я буквально упивалась окружающей красотой, стараясь вобрать как можно больше в себя, нежилась под лучами ласкового светила и млела от удовольствия.

А потом вдруг распахнула глаза и поняла, что целую Арана! Или все-таки он меня?.. Чуть отстранившись и тяжело дыша, мы смотрели друг на друга в упор, не произнося ни звука.

«Поцелует ли еще?» – пронеслось в голове.

Тут же стало жарко и неловко от его близости и собственных мыслей. И что же я сделала? Буркнув невнятное «вернусь к вечеру», постыдно сбежала, переместившись обратно в Обитель прямо из постели!

* * *

– Поразительно, – усмехнулась Мари, – ты даже не опоздала. Тень собирает всех в холле.

– Скоро? – спросила, забегая в ванную. – Пока не приму душ, никуда не пойду!

– Не торопись. Большинство адептов уже там, но все равно никто не ждет, что ты придешь вовремя.

– Мари!

– Я ни при чем, это ты у нас такая неуловимая. А Тень обычно немногословен, – добавила она и закрыла дверь с той стороны.

Ну что за жизнь такая, что даже помыться нормально нет времени?! А когда-то я так любила нежиться под струями прохладной воды, смывая усталость и напряжение. И останавливала себя, только вспоминая о водосбережении.

Со скоростью света намылив голову и ополоснувшись, я выскочила из ванной, толком не просушив полотенцем волосы. В холле в самом деле толпились адепты со всей Обители. Несмотря на довольно жесткую дисциплину, при таком скоплении народа стоял гвалт, разом стихший при моем появлении. Причиной послужила, конечно, не моя скромная персона, а Тень, поднявшийся на первые ступени широкой лестницы, ведущей на второй этаж.

– Всех приветствую! У меня две новости, – широко улыбаясь ярко-белыми на фоне черной маски зубами, без предисловий начал магистр. – Совет магов Крейсенрена признал учебной корпус нашей Обители полноценным учебным заведением для одаренных со всего Энфейна! Как вы знаете, признание любого объекта хотя бы двумя из трех государств дает ему общемировой статус. А значит, в скором времени наши ряды начнут пополняться крейсенренцами. Возможно, чуть позже мы дойдем до расширения учебных залов и этажей. Так что большая просьба ко всем адептам – проявите хотя бы минимальное дружелюбие и помогите новичкам на первых порах освоиться с нашими правилами. Это первое. Более конкретное, но не такое важное, как второе. Я наконец могу без сомнения утверждать, что мы стоим на пороге великого открытия, которое позволит поднять силу фейнов на поистине небывалую высоту! А также, – сделав паузу, добавил он, – что весьма приятно, значительно ослабить врагов. И в том, так или иначе, есть заслуга каждого из вас. Ваши усилия обретают реальное воплощение. Вы – лучшие представители своей расы и, как никто другой, достойны особого положения и особенной магии.

Оглядевшись, я поняла, что адепты воспринимают слова Тени со всей серьезностью и даже торжественностью. Надо же… Я начала постепенно смиряться с мыслью, что я – фейнка, но речи об избранности и исключительности расы фейнов не трогали меня. Даже напротив – настораживали. Особенно после увиденного в том кабинете… Но вот то, что именно здесь, в Обители, меня приняли, не спросив ничего, не потребовав документов, денег и доказательств того, что я достойна, – подкупало. Пожалуй, в этот момент, несмотря ни на что, мне впервые по-настоящему захотелось стать частью этой общины, этого народа. Найти свое место среди таких же одаренных фейнов, как и я. Вроде бы одаренная я…

Тень кивнул, и адепты тут же начали расходиться. Я замешкалась в толпе и поймала его взгляд, а затем и призыв подойти.

– Мне сказали, ты перемещалась на Землю, – огорошил меня магистр, едва я приблизилась.

– Да, – ответила растерянно.

– Замечательно, – улыбнулся он. – И весьма кстати. Не будем ждать, – загадочно добавил он и подозвал уже знакомого мне фейна – как я думала, секретаря. – Тебя проводят.

– Куда? – вмиг осипшим голосом спросила я.

– О, не стоит беспокоиться, – тепло (насколько это возможно в непроницаемой маске во все лицо) улыбнулся Тень. – Твою весьма необычную силу необходимо тщательно изучить, чтобы развивать ее правильно. Это не очень приятная процедура, но так нужно, ты ведь понимаешь?

Я кивнула, испуганно и неуверенно. Что он собирается делать? Какая еще процедура?!

– Все адепты время от времени измеряют уровень своей силы, – произнес магистр, ободряющее приобнимая меня за плечи. – Ничего страшного тут нет. Познакомишься со стариком Атарнателем. Да-да, не удивляйся, – рассмеялся он. – Раньше имена детям давали исключительно традиционные, правда, и куда более труднопроизносимые. Гинель, – кивнул он секретарю, и тот жестом пригласил меня следовать за ним.

Коридорами и лестницами мы дошли до этажа магистров и остановились у одной из дверей, на первый взгляд точно такой же, как и все прочие. Однако когда Гинель приложил к ней ладонь, по поверхности разошлось бледно-желтое сияние, а затем дверь и вовсе растаяла, явив черный провал.

– Прошу! – не без усмешки сказал фейн, указывая внутрь.

– Эм…

– Первый шаг в неизвестность всегда самый трудный, – подмигнул он.

– Ну ладно, – выдохнула я и ступила в темноту.

Мгновение – и вокруг проявились стены, почти такие же черные, какими казались из коридора, но с едва заметными отблесками. Гинель зашел следом и что-то нажал, после чего кабина пришла в движение.

Надо же… все-таки лифт. Я не успела открыть рот, чтобы спросить, много ли еще таких приспособлений в Обители, как, чуть подтолкнув в спину, меня уже вывели в коридор. Неприятно мрачный и пустынный. Потолки здесь казались выше, а вот щелочки окон ютились где-то высоко и освещали весьма скудно.