– Сюда, – велел проводник и распахнул широкую дверь. – Атарнатель, здесь ли ты, старик?

– Где же мне быть, молодой тан.

– Оставь эти эндорфские манеры. Мое имя Гинель, пора бы запомнить. Я привел тебе новую адептку. Первый отъем, проба и накопление. Сколько сможешь.

– Накопление? Ты уверен?

– Распоряжение магистра. Выполняй.

И, закрыв за собой дверь, Гинель ушел, оставив меня наедине с тем самым стариком, которого я встретила во время первого перемещения в Обитель. Жутковатые, покрытые светло-голубой дымкой глаза какое-то время пристально изучали меня, а затем их обладатель шумно выдохнул и жестом пригласил идти за ним.

– Кристина, верно я запомнил? – спросил старик, указывая на металлическое кресло, одиноко стоящее в пятачке неяркого света. А затем, отвернувшись, тихо пробормотал: – Следовало ожидать, что такой дар не останется без внимания верхушки. Быстро же, быстро.

Я с сомнением изучала неприглядный предмет, совершенно не горя желанием на него садиться.

– Придется, – будто угадав мои мысли, сказал Атарнатель. – Каждый из нас платит свою цену.

– О чем вы? – вконец растерялась я. Происходящее нравилось мне все меньше.

– О, не слушай засидевшегося в одиночестве старика, – наигранно рассмеялся седовласый фейн. – Ну же! Давай побыстрее разделаемся с этим.

Он снова отвернулся, что-то перебирая на столе, а я неуверенно села на громоздкое сиденье и поежилась. В зале было холодно, а из-за мокрой головы и поневоле засевшего внутри страха я совсем замерзла. Ладони, которые саднило еще со вчерашнего дня, от волнения покалывало и жгло прорывающимися морозными иголочками. А когда Атарнатель подошел и туго привязал мои запястья к подлокотникам кресла, они и вовсе заледенели.

– Не беспокойся, это просто меры предосторожности, – заботливо произнес он и потянул какой-то рычажок так, что ступни мои обхватил стальной жгут.

– Что вы собираетесь делать? – пролепетала я. – Зачем все это?

– Тебе разве не объяснили? Спросишь у наставника еще раз. А нам нужно начинать, – сказал он и как-то чересчур пристально посмотрел на меня.

Я успела заметить в его жилистых руках какой-то пузырек и попыталась перевести на него взгляд, чтобы рассмотреть получше, но не смогла! Жутковатые глаза буквально приковывали, голубая дымка из них тянулась ко мне, окутывая и гипнотизируя. Вслед за дымкой внутрь как будто пробирались холодные склизкие щупальца. Они сновали туда-сюда, вызывая чувство омерзения и крупную дрожь во всем теле, а потом внезапно остановились, отыскав нужное.

И потянули в себя мою силу!

Две местами сплетенные нити. Нежно-голубая, дар ключника, и совсем синяя – мой лед. Ведомые щупальцами, они послушно вытекали из меня. Мгновение, другое – и синяя нить закрутилась спиралью, превращаясь в настоящий вихрь. Сила Тарэйи негодовала, не желая покидать свой сосуд и едва не разрывая меня своим сопротивлением.

Я сжалась и глухо стонала, готовая молить богиню, чтобы та забрала меня.

– Пожалуйста…

Но Тарэйя оказалась бессильна. Сознание уплывало вслед за потоком силы, я засыпала, погружалась в вязкое забытье и утрачивала всякое желание сопротивляться.

– Ну же, держись! – неожиданно грозно воскликнул старик и сжал мое плечо, чуть встряхнув и вынуждая смотреть себе в глаза. – Ты можешь дать больше! Они будут недовольны и приведут снова!

«Не могу, – хотелось ответить ему. Хотелось спросить: – За что?! За что они так со мной…»

Но сил не осталось даже на это. Как же плохо…

– Не спи! – вдруг раздался звонкий голосок у меня в голове, и кто-то теплый нырнул мне под рубашку, оцарапал острыми коготками спину.

– Яги?

Я так удивилась и одновременно с тем испугалась за зверька, что на какую-то долю секунды сумела сбросить ненавистные щупальца.

Одного этого мгновения оказалось достаточно, чтобы вихрь Тарэйи вырвался на свободу и унес меня за собой.

* * *

Мягкая трава приняла в свои объятия, шлейф сладких цветочных ароматов окутал, а теплые солнечные лучи согрели. Я дома… Яги переполз ко мне на живот и ткнулся смешным прохладным носом мне в подбородок.

– Спасибо, дружок, без тебя я бы не справилась, – сказала я и почесала его за ушком. – Как же ты там оказался, а? И где был?

Яги впервые за все время нашего общения протяжно свистнул и стремительно шмыгнул мне за пазуху.

– Все любопытнее, – окинув меня беглым взглядом, сказал Аран и прошел мимо.

– Постой! – воскликнула я и резко поднялась, отчего голова тут же закружилась.

Ар не собирался останавливаться. Он быстро шел по направлению к флайту, около которого собралась группа воинов.

После произошедшего в Обители мне было плохо и… страшно. И совсем не хотелось оставаться один на один с малознакомыми несимпатизирующими мне сунтурами.

– Ар, давай поговорим, – попросила я и, заметив, что тот сбавил шаг, продолжила: – Что происходит? Ты постоянно отлучаешься и молчишь.

Аран остановился, постоял немного и, развернувшись, быстро оказался рядом.

– Я? А чем занимаешься ты, Кристина?! Эйни-тар, которая большую часть времени пропадает неизвестно где, рискуя собой и выставляя наследного принца на посмешище!

– А может, наследному принцу пора научиться уважать чужую свободу?! У-у-у… Я ведь хотела просто поговорить!

Я пошатнулась от пронзившей голову боли, но только плотнее сжала зубы.

– Получать ответы, не давая своих, не получится, Кристи.

– Хочешь знать, чем я занимаюсь?! – вскипела я. – Тем, что ты обещал, но не делаешь! Ищу своих родителей!

Со стороны флайта послышались голоса, и Аран, легко подхватив меня, взмыл в небо. Перед глазами потемнело. Боясь упасть, я что есть сил вцепилась в крепкую шею и прижалась к его груди.

Аран приземлился совсем скоро, но не торопил меня. И только когда я набралась смелости чуть отстраниться и поднять глаза, сказал:

– Ты не во что не ставишь мой титул.

– Я не сунтурка.

– Это я заметил, – усмехнулся он. – Ты несносная фейнка, с которой невероятно тяжело.

– А ты привык легко добиваться желаемого? – с вызовом спросила я и только потом поняла, как двусмысленно это прозвучало. Особенно когда стоишь настолько близко к полуобнаженному «богу» и дыхания ваши сливаются в одно.

– Только если меня желают в ответ, – сказал Аран тихо и наклонился так низко, что губы наши почти соприкоснулись.

Я сглотнула и замерла, совершенно по-глупому ожидая продолжения.

– Меня требует к себе отец. Уверен, на этот раз с воронкой ты справишься и сама. Ильнира отведет тебя.