в реку бревном, вынырнула, замотала головой, орошая всё вокруг брызгами воды со своих волос, хохоча показала Андрею язык, отплыла подальше, сорвала кувшинку, понюхала её, томно взглянув на Андрея и, засунув её себе за ухо, принялась напевать какую-то песню на непонятном языке, медленно кружась по поверхности воды словно в вальсе. Её вторая русалка-подруга вынырнула недалеко от неё и начала ей подпевать. Взявшись за руки, они подобно синхронисткам, кружились, глядя друг на друга и пели. Затем к их пению присоединились неизвестно откуда приплывшие на их голоса горластые лягушки и жабы.

– Только этого болотного бэк-вокала не хватало. – недовольно сказал Андрей. Вскоре хоровой песенный задор двух русалок начал ослабевать. Нырнув на дно, они вынырнули в другом месте и выбрались на берег в кусты при этом Рулама с улыбкой помахала адмиралу Белкину рукой.

– Решили позагорать и посекретничать. Ладно. Потрещите. Хотя уже пора запрягаться в пароходную карету и лететь на всех парах домой… Стих мой стих и крик мой стих. Тишина. И я затих. Блин, что за белиберда снова лезет мне в голову?

Решив потратить время с пользой в ожидании когда его русалки вдоволь натешатся и напоются, он подошёл к своему плоту и начал рыться в ящике, закреплённом на носу.

– Слава Богу. Ручку и бумагу прихватил. – радостно выдохнул он.

Держа в руке пакет с письменными принадлежностями, Андрей пристроился на берегу в тихом укромном месте, почесал затылок и принялся черкать что-то на бумаге.

Она подкралась к нему тихо и незаметно, но хрустнувший под ногой сучок, выдал её с головой. Вздрогнув от неожиданности, Андрей прикрыл ладонью исписанный чернилами лист и оглянулся.

– Что ты прятать? – спросила стоявшая за его спиной Рулама.

– Я…это…пишу.

– Что?

– Всякие воспоминания и мысли.

– Зачем? Ты старый дед и всё забывать? – улыбнулась она.

– Нет…Я молодой дед…То есть немолодой не дед…Вообщем, я хочу написать книгу или что-то подобное… – мгновенно в памяти воскресла сцена его встречи с Катей Кошечкиной на ромашовском кладбище, которая также подошла сзади, застав его врасплох.

– Зачем?

– Чтобы другие это прочитали и узнали о том, что со мной было и что я придумал и им было интересно…

– Зачем?

– Зачем? – этот наивный тупой вопрос поставил Андрея в тупик. – Чтобы всем было интересно, а меня стали считать писателем, который умеет писать книги.

– Зачем?

– Ты хоть раз видела книги? Читала их?

– Немножко.

– Ну и как? Понравилось?

– Очень мало.

– Наверное ты читала неинтересные книги, а я выдумываю интересную историю про капитана пиратов, которого низложили, свергли и выкинули в океан беззащитным, а его спасла русалка…

– Его выкинули беззащитным? Выкинули без трусов? – не сдержавшись, она прыснула звонким смехом.

– Начинается…– недовольно вздохнул Андрей. – Его выкинули в океан с трусами, а в океане он превратился в толстомордого сома с длинными усами. Как тебе такая история?

– Заворажительно колбасит. – рассмеялась она и побежала к реке.

– Заворажительно колбасит? Надо же, какая гениальная рецензия на ещё непрочитанное произведение…Где она слов таких понахваталась? – удивлённо проговорил он ей вслед.

Глава 12

Домовой

Когда плот бросил якорь около домика Руламы, Андрей сказал ей, что он очень спешит на лодочную станцию, а оттуда домой так как бабушке надо срочно помочь с делами на даче и что-то у неё с сердцем от волнения и ещё дядя Витя ждёт его на машине на этой станции и сразу повезёт его к родной бабусе и самому дяде нужна его помощь по авторемонту машины какого-то срочного и денежного клиента.

– Потом я сразу к тебе прибегу и мы отпразднуем нашу победу! Ведь если бы не ты и не твоя подружка, то я бы проиграл. Ну я побежал! Что ты молчишь? Скажи мне что-нибудь! – поторопил её Андрей.

– На прощание…

– Что?

– Ты хочешь, чтобы я сказать слова на прощание…

– Почему «на прощание»? Мы ещё увидимся.

– Мы не увидеться…Я не увидеть больше тебя, ты не увидеть меня…– грустно сказала она, крепко держа его за руку с глазами полными слёз. – Совсем не увидеть…

– Что за ерунда? – подбодрил её Андрей ласковой улыбкой. – Выкинь ты эти дурные мысли из головы. С чего ты взяла, что мы больше не увидимся?

– Плохой чёрный бегает по ночам вокруг. Он почуял, что я знаю тебя…Он хочет, чтобы я стала другой для тебя…

– Другой?

– Да… Другой, которая обмануть, чтобы ты пошёл к ним…

– Плохой чёрный хочет, чтобы ты стала другой…Наверное, какой-нибудь бродячий кот или одинокий волк, вот и всё, а насчёт «обмануть»… Ерунда какая-то. Тебе ли бояться всех, кто тут бегает вокруг? Ты же в воде! Чуть что – ныряй в реку и никакой чёрный тебя не поймает! Ладно. Я побежал.

Он погладил её по голове и отчалил на плоту к выходу из болотной протоки.

– Поцелуй меня как в сказке. – вдруг сказала она.

– Как в сказке? Как лягуш.... Зачем?

– Поцелуй меня, если хочешь сказать неземные слова! – крикнула она ему вслед.

– Неземные слова? Это что-то вроде водяных слов? Буль-буль? – он глупо улыбнулся. – Чтобы превратить тебя в принцессу? – отшутился он.

– Не надо превратить. Надо полюбить! Вернись ко мне! Я не сказала тебе свои неземные слова…

– Рулама, я уже отплыл от тебя метров на сто. Успокойся. Завтра утром я обязательно приплыву к тебе со взрослым шампанским, а сам выпью детского, дядя Витя купит его по моей просьбе. Ещё я привезу копчёную рыбу и цветы. Огромный букет цветов. Ты любишь цветы? Любишь настоящие цветы, которые растут на берегу?

– Я не люблю цветы, – сказала она шёпотом он её не услышал. – Я люблю не цветы! – воскликнула она, заплакав. – Вернись, если полюбить. – тихо шепнула Рулама и, закрыв лицо руками, затряслась в плаче.

Он ехал в машине с дядей Витей, который что-то рассказывал ему про предстоящий им авторемонт, поздравлял его с победой, но Андрей не слушал его. Из головы никак не выходила эта сцена прощания с Руламой. «Не надо превратить. Надо полюбить… – размышлял он над словами русалки. – Скажи кому – не поверят. Просто сказка какая-то. Что же мне с ней делать и как я с ней по любви жить буду? – вдруг трезво оценил их совместное будущее Андрей. – В ванне её держать что ли?»

Когда суета этого дня закончилась, то на следующий день после обеда Андрей планировал поехать к Руламе, но тут подвернулись ещё дела и он отправился к ней уже под вечер. Сев на маршрутку, Андрей поехал к лодочной станции в парадной одежде с шампанским, цветами и копчённой