Кира снова не удержалась и фыркнула – у Зои Аркадьевны электронная записная книжка самой последней модели, а этот трюк с бумагой, похоже, придумали еще наши пращуры.

– Кира, тебе с нами не скучно? – вежливо поинтересовался Леонид, намекая на то, что пора бы и перестать хрюкать за их спинами.

– Нет-нет, что вы, я с вами себя такой умной чувствую! – весело ответила Кира, не обращая внимания на то, как у молодухи презрительно вздернулся подбородок.

Зоя Аркадьевна встретила Киру как самую дорогую гостью. Взглянув же на новую невестку, она вопросительно выгнула бровь, но, видя, что Кире никаких негативных эмоций такое соседство не причиняет, молча вошла в комнату, позволяя сыну провести невестку.

Зоя Аркадьевна совсем не была похожа на обычную бабушку. Это была невероятно красивая женщина, возраст ее никак «не просвечивался», глаза смотрели с истинным женским лукавством, губы трогала усмешка, а шутки никого не щадили. Возле нее всегда вертелась парочка-другая мужчин, которые назывались расплывчато – друзьями дома. И хоть матушка уже много лет была вдовой, от одиночества она не страдала. Новая невестка такой свекрови встретить никак не ожидала и теперь только беззвучно раскрывала рот. И вообще, Эличке сегодня пришлось туго. Началось с подарков. Кира вручила свой цветок еще в прихожей.

– Мамочка, это тебе, – просто сказала она.

Зоя Аркадьевна еще в первый день их совместной с Леонидом жизни потребовала, чтобы невестка звала ее именно так, и теперь Кира не могла звать ее иначе.

– Кира, что ты придумала? – загорелись глаза у именинницы.

Она поднесла лицо к цветку, чтобы вдохнуть аромат, и только тут заметила истинный подарок – в самой сердцевине лежала яркой змейкой золотая цепочка, которую Леня подарил Кире в их самую последнюю годовщину свадьбы. Цепочка была какой-то совершенно необыкновенной работы, и, помнится, Зоя Аркадьевна твердо решила купить себе такую же. Леня и Кира тогда еще в один голос кричали: «Мы тебе подарим такую на день рождения!». Но на день рождения Кира, конечно, не смогла купить такую же. Тогда она просто сняла цепочку со своей шеи. Зоя Аркадьевна только скользнула взглядом по шее бывшей невестки и все поняла.

– Спасибо тебе, деточка, – ласково поцеловала она Киру в щеку.

Кира чувствовала себя прекрасно, ей было здесь по-домашнему тепло и уютно, зато Эле пришлось нелегко. Усевшись было на самое видное место, девчонка лихо подскочила и протянула хозяйке объемный пакет. Это было против правил. До этого сын всегда матери вручал подарок сам. Какая бы ни была золотая невестка, матери приятней получать подарок от сына, так, по крайней мере, считала Кира. Сейчас же Зоя Аркадьевна с усмешкой взглянула на ворох бумаги, который протягивала Эля, и по-королевски ей кивнула:

– Хорош подарочек. Только упаковочка подкачала. А что, Леня, у вас в универмаге не упаковывают? Что же ты жене не сказал, что в газете дарить неприлично?

Эля залилась багряным румянцем.

– Это специально… Вам специально надо самой развернуть… – упрямо желала она взять реванш.

– Да полно, – махнула рукой хозяйка. – Разверни сама.

Эля покрутилась, повертелась, а потом принялась самолично скидывать газетные листы к ногам гостей. Шутка была старой и никого не развеселила, по отношению к новой жене Леонида гости были настроены враждебно – и дважды враждебно от того, что он так и не удосужился как следует представить молодуху матери, понадеялся, что и так сойдет. Но «сходило» с трудом. Потом начались другие поздравления, тосты, стихи, и снова молодая дама пыталась затмить всех своим умом и красотой, и вновь потерпела фиаско. Ну никак не хотела свекровь признавать ее, ну никак!

– Мам, пойдем, ты покуришь, – позвала Кира.

Женщины удалились в кухню, и Зоя Аркадьевна нервно закурила.

– Как Оленька? – спросила она, упрямо глядя в окно.

– Оленька – замечательно! Звонила, отдыхает с превеликим удовольствием. Ты вот скажи, что ты невестке своей вздохнуть не даешь? Ну зачем ты так? – принялась уговаривать ее Кира. – Ну, глупая она, сырая еще, неотесанная, так ведь Леня ее любит. И она его. Зачем ты рвешь себе душу? И на меня такими глазами не смотри! Я же не больная какая-нибудь.

– Ой, нет, Кирочка… – захлюпала носом свекровь. – А ты-то как? Такая красивая, умненькая… Ну как же, теперь одна вековать будешь?

– Ты же не вековуешь, – хитро глянула на нее Кира.

– Так это же… Ты знаешь… – начала заикаться Зоя Аркадьевна и вдруг рассмеялась: – Что, тебе кто-нибудь встретился? Ага, можешь не отвечать, и так все вижу! А у меня… Видишь вон того высокого мужчину? Егор Михайлович. Он в милиции работает, преступников ловит, жутко серьезный тип – начальник отдела, а вот какого… У него звание какое-то, только ты же знаешь, я в звездочках – полный ноль. Очень он мне нравится на данный момент.

У Киры загорелись глаза.

– Ты говоришь, работает в милиции? А в каком районе?

– А шут его знает, сама спроси.

– Ага, только, чур, не ревновать, – кивнула Кира и понеслась приглашать высокого дядьку на танго.

Потом она пригласила его еще раз, и еще. В конце вечера она уже напрямую спрашивала:

– Егор Михайлович, ну так вы мне скажите – если он не виноват, так зачем его задерживать?

– Вы знаете Каурова? – ничего не понимал изрядно расслабившийся мужчина. – Почему вы так о нем печетесь?

– Я его не знаю, я просто спрашиваю. А то ведь у нас, в народе, что только про милицию не болтают! Зачем же лишний раз людей злить? И вот еще – мальчик потерялся в детском саду, я по телевизору видела. Что о нем известно?

Мужичок уже не знал, как отвязаться от назойливой, точно муха, Киры. Но та не отступала.

– И что? Его нашли? Ищут?

– Это вы про кого? Про?..

– Про Диму Рускова.

– А, про Диму… Ищем, ищем. Только, знаете, я вам так скажу – надежды, что мальчика найдут живым – никакой, – выдохнул печально Егор Михайлович и улизнул к имениннице.

Кире сразу расхотелось веселиться дальше. Она потихоньку вышла в коридор, набросила шубку и незаметно выскользнула из квартиры.

Она ехала домой в почти пустом троллейбусе, обдумывала сегодняшний вечер и с удивлением признавалась себе, что сегодня ей совсем не хотелось оказаться рядом с Леней, с ее бывшим мужем, а хотелось…

– Женщина, вы свою остановку не пропустите? Скоро конечная, – раздалось над самым ухом, и Кира поспешила к выходу.

Не успела она войти в квартиру, как на нее со всех сторон накинулись домочадцы: пес принялся выписывать возле ног круги, явно приглашая во двор, Архип непрерывно называл ее дрянью, а Кауров молча смотрел каким-то незнакомым взглядом.

– Ты где была? – строго спросил он, когда она скинула шубу и вошла в комнату. – От тебя вином пахнет.