мы долго продержимся так?!

В это время на верхней площадке башни, расположенной неподалеку, раздался шум. Командор и Норман одновременно повернули головы. На площадке появился Вальдес. Наконечник его боевого жезла светился голубым светом. Маг поднял жезл и резко взмахнул свободной рукой в направлении толпы орков. Из руки вылетел маленький серый шарик и перелетел через стену. Упав на землю, он вырос в размерах и почти сразу превратился в дымный сгусток огня, который с гулом, рассыпая искры, покатился к лесу. Орки бросились врассыпную. Шар наткнулся на дерево и взорвался с грохотом, который услышали даже те немногие обитатели форта, что попрятались от страха по подвалам. У Скупердяя даже началась лихорадка от этих звуков. Он подумал, что орки повалили стену. Он уже сто раз успел пожалеть, что присоединился к отряду.

Маг еще раз взмахнул рукой, и еще один огненный шар покатился по земле. На этот раз он проник глубоко в лес и осветил чащу красноватым светом.

Третий огненный шар Вальдес направил более точно и накрыл катапульту орков. Вокруг метательного орудия были сложены сосуды с зажигательной жидкостью, и все они тут же взорвались.

Яркое пламя поднялось выше деревьев. В его свете стало отчетливо видно поле боя: множество фигур в темно-зеленой одежде, которые, прикрываясь щитами, двигались по направлению к деревне, лежащие на земле тела, блестящие кольчуги людей, стоящих вдоль стены. Многие орки оборачивались и со злостью смотрели на пламя, пожирающее останки катапульты.

После этого битва стала затухать. Орки больше не стремились добраться до ограды, и через какое-то время их удалось загнать обратно в лес. Защитники форта тоже были рады передышке. На земле остались лежать те, кому не повезло. Люди, эльфы и гномы продежурили всю ночь, но орки больше не появлялись. Посланные наутро в лес эльфы-разведчики сообщили, что врагов поблизости нет.

13. Разоренная деревня

Утром хоронили погибших. Командор и Норман постояли над свеженасыпанными холмиками. Затем направились туда, где все еще работала похоронная команда – трупы врагов тоже требовалось предать земле. Люди, морщась, обыскивали тела, выворачивали карманы. По давнему обычаю все собранное оружие и найденные ценности следовало передать в арсенал. Судя по всему, эти орки пограбили немало, потому что кроме обычных в таких случаях амулетов и листьев для жевания нашлось много золотых побрякушек.

– Против армии орков нам не выстоять, – задумчиво сказал Командор.

– Это была не армия, а просто бандиты, – возразил Норман.

– Откуда ты знаешь?

– Да уж насмотрелся я на них. Они пойдут дальше, искать кого послабее.

– Так. Эй, ты! – обратился Командор к ближайшему бойцу, – позови Вальдеса.

Тот с видимым неудовольствием оторвался от обшаривания очередного трупа и побежал в форт.

Вальдес явился быстро.

– Что-нибудь случилось? – спросил он.

– Надо сообщить в Карвил об орках. Ты сможешь?

– Конечно, – ответил Вальдес.

– Много потребуется магии?

– Чуть-чуть. Только приманить голубя.

Маг поднял руку вверх и сосредоточился.

– Ну вот, – сказал он несколько минут спустя, – один недалеко, уже летит сюда.

– Зачем нам голубь? – удивился Командор.

– Как это зачем? – не понял Вальдес. – Голубиная почта. А у вас, моряков, что, не такая?

– Только сумасшедший доверит секреты птице, – сказал Командор. – Шторм, она погибла, враги выловили. Прощай секрет.

– Вам просто надо брать в команду магов, – усмехнулся Вальдес. – Я напишу послание так, что прочесть его смогут только в столице.

– Ваша братия склонна к морской болезни, – с неудовольствием сказал Командор. – Потому и не берем.

Раздался шелест крыльев и птица села на руку волшебника.

– Ага, – пробормотал Вальдес, – то, что нужно.

Он осторожно взял голубя за бока и перевернул. Птица и не думала сопротивляться.

– Вот видите, – сказал Вальдес, – к лапке уже привязана записка. Добавим еще одну.

– А может, это голубь каких-нибудь купцов, – предположил Командор.

– Нет, это королевская почта, – хмыкнул Вальдес. Все дело в перьях. Птицы такого окраса – видите, коричневые перья, а по краям белое – используются только королевской почтой. У купцов – другие голуби.

– Хорошо, напиши о нападении, постарайся указать направление, в котором ушли орки. Ты можешь определить это лучше других. Вы с Артеусом уже обсуждали это?

– Обсуждали, конечно, – сказал Вальдес. – Какое-то время их можно отслеживать, потом они затеряются в лесах. Мне надо вернуться домой, взять бумагу потоньше.

– Ну, идем, птичка, будем работать! – с этими словами Вальдес направился в форт.

– О шахте еще никто не знает? – спросил Командор.

– Откуда, – Норман хмыкнул. – Когда вы переехали в новый дом, я завалил избушку мешками, вроде бы склад. Никто не разберется. А Эйя с Басоном из тех, кто умеют держать язык за зубами.

– А они случайно не те, кому золотой песок может вскружить голову? – спросил Командор.

– Не знаю, не проверял, – сказал Норман. – Но можно проверить. Привлечем их к добыче золота и посмотрим.

– А если они не справятся?

– Все равно надо кого-то привлекать.

– Можно привлечь гномов. Или ты сомневаешься в их честности?

– Не сомневаюсь, – рассмеялся Норман. – Но если мы их привлечем, то потеряем. Ничем другим они уже заниматься не будут.

– Ты прав. Гномам пока не слова. О, смотри, Делья идет.

Командира эльфов заботили совсем другие проблемы. Он с ходу принялся рассказывать о своих разведчиках, хотя ничего особенного они не обнаружили.

– Я думаю, надо проверить местность самим, – сказал Командор Делье, совершенно не удовлетворенный сообщениями разведчиков. – Когда врага не видишь, это еще хуже.

– Тогда надо идти немедленно, – согласился Делья. – Орки могут отойти далеко. Но идти надо вчетвером или впятером.

С собой взяли Эйю и Нормана, который не забыл захватить заплечный мешок с провизией.

Небольшая группа покинула форт и углубилась в лес. Через пару часов бойцы вышли на высокую гряду, где сквозь редкий лес открывался вид на лежащую внизу лощину. Но орков не было и тут. Даже следов не было.

– Будем обходить местность, – решил Командор.

Маршрут в лесу редко пролегает по прямой. Бойцы двигались