– Я кое-что придумал, – ответил Кип. – Запрос к КОТИК: в Ковчеге идей содержатся результаты экспериментов Терры с энергетическими волнами и их применением в целительстве?

– Здравствуй, Кип, – откликнулась КОТИК. – Вероятность того, что данная информация может содержаться в Ковчеге, составляет восемьдесят один целых и шестьдесят девять десятых процента.

– Неплохой результат! – одобрил Альберт.

Кип вскочил и выглянул в окно.

– Мы должны его найти, – произнёс мальчик, обращаясь к самому себе.

Больше всего на свете он хотел немедленно позвонить папе. Ему не терпелось сказать Тео, что их заветная мечта может сбыться намного быстрее, чем они предполагали! Но Кип понимал, что Шифростраж не позволит ему сильно откровенничать.

«Ну и пусть! – подумал Кип. – Главное – изменить свой мир, даже если никто на свете не узнает о том, кто и как это сделал. Для папы сейчас важно только то, что у меня всё хорошо. И никакие Шифростражи не помешают мне сказать ему об этом».

Мальчик посмотрел в ясное и уже ночное небо. Созвездия ослепительно сияли в темноте.

– Столько звёзд, – прошептал Кип, нащупывая под рубашкой подвеску.

Сегодня ночью тысячи вспышек света были так близки, что Кипу казалось, будто он сможет дотронуться до них, если встанет на цыпочки.

«Не важно, где я нахожусь, – продолжал размышлять он. – Я вижу перед собой только прошлое, память Вселенной. Но знаю, что эти звёзды живы».

– Они ведь продолжают светить, правда, мам? – прошептал он.

ЯИЧНЫЙ ЦВЕТОК

Ровно за пять минут до назначенного времени Кип раздвинул каскады лиан, скрывающих дверь в Тропический цветник, и вошёл внутрь. Не успел он как следует оглядеться, как к нему подошёл высокомерный и властный портье.

– Здесь существуют правила, – сообщил он. – Листья не ломать, лепестки не рвать, образцы почвы не брать. Всё понятно? Тогда чего мы ждём?

Кип шагнул вперёд и смерил взглядом ботанического противника. Яичный цветок был чуть выше его ростом. При приближении мальчика он в целях самообороны испустил облако особо смрадной вони.

– Вот и всё, на что ты способен? – спросил Кип.

Он начал осмотр с плоских шипов на шишке, росшей в сердцевине. Шипы не дали никакой новой информации, кроме блестящих букв, из которых складывалась первая загадка.

– Я смотрю, Терра! Давай подумаем, что прячет загадочный цветок.

Кип заглянул под листья, желая убедиться, что прожилки не образуют какого-нибудь хитрого узора. Он тщательно изучил лепестки, выискивая особенные крапинки. Толстый стебель мог оказаться отличным хранилищем для новой загадки, например, на нём могли быть написаны нули и единицы, из которых бы складывалось послание, записанное двоичным кодом (иными словами, кодом, для которого используются только два символа).

Когда все попытки окончились ничем, Кип попробовал спеть цветку: он где-то читал, что растениям это нравится.

Когда он был маленьким, мама часто пела ему и Сьюзен, но сейчас мальчик смог вспомнить только композицию под названием «Я всего-навсего сплю» группы «Битлз».

Он спел пару куплетов, ужасно фальшивя.

– Осталось две минуты! – сообщил смотритель.

«Ну же! – мысленно взмолился Кип. – Давай, придумай что-нибудь!»

Но его время истекло. И он ни на миллиметр не приблизился к пониманию того, где искать вторую загадку.

Альберт занял для Кипа место на Логикологии: опоздавший мальчик тихо проскользнул в класс и сел.

Профессор Мо сделал паузу, улыбнулся и продолжил говорить.

– Загадки, – изрёк он. – Странности. Парадоксы. Вселенная обожает создавать для людей головоломки. Если мы хотим пойти по стопам Николы Теслы, Меркурии Сут, Соломона Гриттлшэнка и, конечно же, нашей великой Терры Квиксмит, мы должны изучать Логикологию – искусство разгадывать загадки. Помните, на свете нет ничего более загадочного, чем Странная энергия…

– Сёстры! – громко выпалил Баджер.

Все немедленно обернулись и уставились на него.

– Что? – спросил Баджер. – Между прочим, у меня шесть сестёр, и я не понимаю ни одну из них! А вы говорите – Странная энергия!

Кип улыбнулся, но ему вдруг стало грустно. Его сестра. Сьюзен. Мама. Он отогнал печаль и продолжил улыбаться. Он здесь не для того, чтобы тосковать.

– Большое спасибо, Баджер, что поделился с нами своим глубоко научным наблюдением о загадке сестринства, – заявил профессор Мо. – Но вернёмся к нашей теме. Как вы наверняка знаете, совсем недавно мы получили совершенно невероятное сообщение о Ковчеге идей. Поэтому отныне занятия по Логикологии будут посвящены решению загадок Терры.

– Профессор, как быть, если мы о чём-нибудь догадаемся самостоятельно? – спросила Пенни. – Не на уроке, а сами по себе?

– В таком случае вы должны делать то, что сочтёте правильным, – ответил профессор. – На вашем месте я бы поделился открытием с другими. Тогда мы все получили бы возможность сообща приблизиться к цели. Я уверен, что, объединив мыслительные способности, мы сделаем это гораздо быстрее. Итак, кто хочет попробовать силы в решении первой загадки? Давайте вместе изучим трискан цветка, созданный КОТИК. Если кто-то предпочитает ломать голову в одиночестве – не стесняйтесь, найдите тихое местечко и работайте самостоятельно!

Весь класс обступил трискан цветка.

– Может, пороемся в земле, – предложил кто-то. – Вдруг что-нибудь спрятано среди корней?

– А я думаю, нужно изучить химический состав, отвечающий за чудовищную вонь, – сказал кто-то ещё.

– Может, искать надо не в цветке, а вокруг Ботанического сада?

Складывалось впечатление, что каждый тянул в свою сторону. Через некоторое время Альберт поймал взгляд Кипа.

– Ну как? – еле слышно шепнул он.

Кип поманил его за собой, направился в дальний конец класса и шёпотом рассказал об утренних неудачах.

– Кажется, ты перепробовал всё, что только можно, – пробормотал Альберт.

– Выходит, что нет. В противном случае вторая загадка была бы сейчас у нас в кармане.

Кип сел и открыл «Книгу завихрюшек». Он уже очень давно ничего не рисовал и теперь чувствовал, как безмолвное напряжение нарастает внутри. Мальчик закрыл глаза. Они были тут как тут, его старые друзья, с готовностью обретавшие форму и цвет, рождаясь из чёрной пустоты.

– Альберт, – произнёс Кип, не открывая глаз. – Ты заметил в себе какие-нибудь перемены за последнее время?

– Какие?

– Например, у меня изменились завихрюшки. Это такие узоры, которые я вижу, когда закрываю глаза: помнишь, я тебе рассказывал о них? Теперь они стали намного ярче и живее.