– Первая загадка! – закричали зрители.

Внезапно задние ряды толпы заколыхались, причём движение начало быстро распространяться вперёд: люди сразу расступались в стороны. Вероятно, слухи о невероятном происшествии в Ботаническом саду достигли ушей самого декана.

Прижимая к носу шёлковый шарфик, мисс Твисс склонилась над шишковидной сердцевиной цветка. Она осторожно потрогала пальцем мягкий шип, покачала головой и обернулась к толпе.

– Началось! Никто из нас не в силах противостоять зову тайны. Подобно тому, как мотыльки летят на огонь, квиксары в нашей крови притягивают нас ко всему загадочному, к любым источникам Странной энергии. Ковчег идей, созданный Террой, – самая остроумная, блестящая и головоломная загадка, с которой нам довелось столкнуться за многие годы. Если мы найдём Ковчег, то открытия, хранящиеся в нём, могут полностью изменить мир!

Собравшиеся зашептались, обсуждая Ковчег и Эоновый свет. Но Кип думал только о том, что сказал ему отец. «Что мешает тебе выучиться, стать блестящим доктором – величайшим в истории! – вернуться сюда и вылечить маму?»

– Во имя справедливости, – продолжала мисс Твисс, – каждый из вас будет иметь возможность разгадать загадку Терры. Запрос к КОТИК: выделить первоочерёдное время для профессорской рабочей разгадывательной группы. Затем создать свободное расписание, чтобы все желающие могли лично осмотреть и изучить Яичный цветок. Кроме того, мы создадим трискан цветка, чтобы каждый мог поломать голову над загадкой в свободное время.

– Можно я буду в твоей команде? – спросил Альберт, когда ребята возвращались в Улей, жадно глотая свежий воздух.

– Я надеялся, что ты спросишь, – ответил Кип. – Нам нужно название.

Альберт щёлкнул пальцами.

– «Команда “Светолёт”»?

Это было именно то, что Кип мог бы сам предложить.

За обедом в Буфете все говорили только о Яичном цветке и первой загадке, различные предположения вертелись как безостановочный двигатель.

Пенни и Эм организовали игру-угадайку, в которой каждый по очереди должен был высказать своё мнение о том, где спрятан Ковчег идей.

– Он где-то закопан, – настаивала Эм.

– Ты хочешь сказать, был когда-то закопан, – уточнил Альберт, поглаживая подбородок.

– За потайной панелью в библиотеке? – предположила Майя.

– На конце Трескнебесной радуги! – выпалила Пенни, прикрыв глаза рукой и делая вид, что смотрит вдаль.

– Тсс! – театральным шёпотом произнёс Баджер, приподнимая с тарелки корочку яблочного пирога. – Он спрятан здесь!

СОЗДАЙ СВОЮ ЧЕРВОТОЧИНУ

Когда ребята вернулись в Улей, то застали там профессора Стимпанка, который возбуждённо метался по классу. Одной рукой он лихорадочно записывал какое-то уравнение, тремя другими барабанил по приборной панели и регулировал датчики.

– Наилучшего всем вечерочка, – пробормотал он, на мгновение отрываясь от возни.

– Вы что-то изобретаете, профессор? – вежливо поинтересовалась Майя.

– Я всё время что-нибудь изобретаю, – ответил Стимпанк. – Даже когда глажу лабораторный халат или подстригаю ногти на ногах, особенно когда подстригаю ногти, да…

– Как вы думаете, какими окажутся изобретения Терры? – спросила Эм. – Что мы увидим, когда найдём Ковчег?

– О, изобретения Терры окажутся невообразимой неверобъятности!

Пенни потеребила ленточку в волосах.

– Но что конкретно они смогут делать?

– Друзья мои, если мы найдём Ковчег и будем достаточно умны, то я ни секунды не сомневаюсь, что тайны Терры станут толчком к новой революции!

– Я революционирую! – завопил Баджер.

Профессор громко фыркнул и взметнул в воздух все четыре руки, как божество, вызывающее гром и молнию.

– Какие поворотные моменты навсегда изменили нашу историю? Сельское хозяйство. Промышленность. Интернет. Что же станет следующим? Энергетическая революция! Понимание природы энергии (и того, как она распространяется) сможет решить практически любую проблему. Терра знала это лучше, чем кто бы то ни было!

– Кстати, профессор, сколько изобретений работает на Странной энергии? – спросила Эм.

– Хороший вопрос… Сразу и не перечислишь! Для начала это Мыслеволновые очки, скимми, мольнешары и шарнемоли, Свечи, КОТИК, растягивающий время лимузин… А из того, что вам ещё неизвестно… пожалуй, назову Аромат-ТВ, Фантазмические поля, Внутринерватор, Большой адронный калейдоскоп, Гомункулайзер… но, боюсь, вы состаритесь раньше, чем я дойду до конца перечня! Давайте-ка мы лучше…

С этими словами Стимпанк вытащил по белой крысе из каждого из четырёх карманов белого лабораторного халата.

– …познакомитесь со Скрежеталем, Глодалем, Грызалем и Крыстианом.

Одна из крыс громко заверещала, и Стимпанк поднёс её к уху.

– Скрежеталь говорит, что нам пора отправиться в чарующий чертог чудесных червоточин. Есть смельчаки?

Рука Пенни взметнулась вверх раньше всех.

– Прежде чем мы приступим, я должен очервить круг опасностей, связанных с червоточинами. Червоточины – это не для червоумных! То есть… ну, вы меня поняли.

Профессор рассовал крыс по карманам и вытащил из кучи вещей в углу чемоданчик стального цвета. Когда он откинул защёлки и открыл крышку, оттуда выскочила пустая рама для картины. Взяв Пенни за руку, профессор поставил её перед классом спиной к ученикам.

– Засуньте сюда лицо, моя отважная юная искательница приключений!

Девочка на секунду замешкалась, потом отважно сунула голову в раму. В тот же миг лицо Пенни появилось у неё на затылке, похожее на исследователя, настороженно выглядывавшего в мир из-под каскада ленточек в волосах.

Пенни не сразу поняла, что произошло, но через несколько секунд её физиономия исказилась от смеха, а одна рука взметнулась над плечом и приветливо помахала ребятам.

Стимпанк вытер пальцем слёзы смеха, выступившие в уголках глаз.

– Каждый из вас сегодня создаст червоточину. Начнём с самых простеньких, милых и безопасных. Таких маленьких, что только мышка проскочит. Или крыска. За мной, мои великие умники-разумники!

Профессор снял со стола спортивную сумку, положил её на пол и расстегнул молнию.

Из сумки он вытащил готовую дверную раму, проверил петли, повернул ручку и энергичными жестами трёх рук поманил учеников.

– Добро пожаловать в Генератор червоточин!

Следом за профессором весь класс прошёл через дверь-из-сумки в просторное подвальное помещение с высоким потолком.

Около потолка висело металлическое кольцо размером с колесо от монстр-трака. С него свисала целая цепочка других колец, мал мала меньше, последнее было не больше браслета.