Корона, очищенная купальским чистотелом, сияла как новенькая, и все же неумолимое время оставило на ней следы хищных зубов. Маша попробовала подушечкой пальца семь бессмертных драгоценных камней, два лазоревых «яхонта»-сапфира, три «лала»-рубина и два изумруда – и еще три небольшие впадинки, оставшиеся от «зерен гурмицких» жемчужин, не выдержавших долгого испытания столетиями.

Немногие в Киеве могли носить столь богатый убор!

Киевица заглянула во внутреннюю тыльную часть короны – и сразу приметила символ. Не тонкую, изящную гравировку, а грубый схематичный значок, словно нацарапанный на скорую и сильную руку острием ножа, наконечником стрелы или копья кем-то, пожелавшим пометить любимую вещь.

И по очертаниям кривоватый рисунок больше всего напоминал трезубец – точнее, тризуб князя Владимира, ставший ныне эмблемой страны на малом гербе.

– Как интересно!.. – восторженно произнесла она и, отложив корону, снова опасливо взяла в руки сам череп.

От него шло настоящее живое тепло.

– Привет, Гамлетам и ихним Йорикам! – дверь ванной распахнулась, являя Дашу Чуб. – Постирушка? И че за черепушка?

– Я думаю, она из той вчерашней ямы на Владимирской горке, – предположила Маша.

И снова подумала, что в контексте последних смертельных событий история с молнией и «ведьминым котлом» успела отойти на десятый план и, кажется, зря.

– И когда ты успела прихватить оттуда череп? – попыталась припомнить Даша.

– Я не брала его… Он пришел со мной.

– А ничего что у черепа нет ножек? Или он у тебя колобок?

– Наверное, он сам прыгнул ко мне… вместе с комьями грязи. – Маша вспомнила, как от удара небесного огня жидкая колдовская каша из ямы полетела в разные стороны.

А сочетание воды и огня – базовая магия. Так, изготовляя отвар для полетов, нужно бросить тирлич-траву в кипящий котел. Пока котел кипит – ведьма летит… Лишь позже киевские ведьмы нашли закрепляющее заклинание, способ обойтись без непрерывного кипения.

Может, не зря при сочетании огненной молнии и воды этот похожий на ядро круглый предмет прыгнул колобком-грязнулей ей прямо за шиворот? Может, небесный сверкающий ключ молнии впрямь отворил еще один неизвестный замок?

Вдруг после этого (а вовсе не после Катиных манипуляций с замком из «сундука мертвеца») в Киеве и начались все болезни?

– О чем вы? – Катя появилась в квартире практически следом за Дашей – зашла в коридор с большим пакетом из коричневатой бумаги в руках.

– Маша нашла себе череп… или череп нашел себе Машу. Мы не определились пока, – проинформировала ее Даша Чуб.

Судя по ее веселому неунывающему настрою, она искренне верила: раз Маша вчера смогла всех спасти, воскресить – столь же легко проблема решиться и сегодня.

– И чей это череп? – вежливо полюбопытствовала Катерина Михайловна.

– Да мало ли чей? – буркнула Землепотрясная. – Сколько в землях Киева лежит черепов.

– Все верно, – Маша кивнула. – Например, в XIX веке обнаружили яму с черепами и костями четырех тысяч киевлян, погибших еще во времена Менгли-Гирея – и яма была там же, за Канавой, в районе Кирилловской, где сосредоточились вчера и многие наши больные!

– И твой череп тоже оттуда?

– Нет. Он с Владимирской горки. И он совершенно иной. Он… королевский! Смотрите! Это его корона… А внутри, похоже, тризуб. Знак Рюриковичей.

Золотая корона Рюриков явно заинтересовала ее соратниц куда больше очередного «бедного Йорика».

– Любопытная вещь, – отложив в сторону свой коричневатый пакет, приняла королевское украшение Катя, – Уж в ювелирке-то я разбираюсь неплохо. – Она уважительно взвесила корону в руке. – Золото. Настоящее золото. И камни… изумруды, рубины, прямо как на шапке Мономаха, – Дображанская внимательно осмотрела скань и каменья. – И работа отменная. Средневековье. Возможно даже X–XI век.

– Корона средневекового киевского короля? – включилась Даша.

– Насколько я знаю, короли в наших землях были только при Польше. – Катя передала корону Чуб и теперь уже с любопытством воззрилась на череп.

Даша Чуб подошла к висевшему в коридоре большому зеркалу, примерила золотой символ королевской власти и сочла его слишком тяжелым и малоинтересным. (Каждый год на Купалу киевские ведьмы традиционно дарили своим Киевицам золотые дары, были средь них украшения и позаковыристей).

– Я не звание имела в виду, а статус, – сказала Ковалева. – Король, царь, конунг или князь.

– И что у нас с головами царей и князей? Кого-то из них обезглавили? – Даша заинтересованно уселась прямо на полочку для обуви, поближе к возлежащему на Машиной ладони коронованному черепу. И даже на всякий случай состроила ему глазки. (А то еще воскреснет потом и скажет, что ему оказали недостаточно почестей. Так и утратишь свой единственный шанс выйти замуж за принца!).

– А вот это самое интересное! – Маша даже привстала на цыпочки в возбуждении. – Почти все наши легендарные правители теряли свои головы!

– В смысле?

– В самом прямом, – Маша провела ребром ладони по горлу. – Первый – киевский князь Святослав. Известный как наш славянский Македонский. Возвращаясь домой после похода на Византию, он был убит и, как следует из «Повести временных лет», из его черепа хан Куря сделал себе чашу.

– Это не похоже на чашу! – указала Даша на череп.

– Чаша могла быть легендой. Но его голова была украдена. За ним его сын – князь Владимир Великий Святославович.

– Креститель Руси?

– Он самый. Его мощи были обретены Петром Могилой. Но пропали, вместе с главной святыней – честной главой Владимира, хранившейся в Великой лаврской церкви.

– А и правда, – отметила Катя. – Почти точно в такой же короне князь Владимир изображен на фасаде Владимирского собора. Там мозаика прямо над входом!

– А еще у нас кости князя Ярослава украли, – припомнила Чуб. – Ярослава Мудрого. Я так понимаю, вместе с головой.

– Да, любопытная особенность наших князей терять свои кости, – заинтересованно протянула Катерина.

– Веселуха сплошная! А теперь давайте о грустном, – Даша Чуб уже залезла в смартфон на новостной сайт. – Я с утра гуглю эпидемию, но пока никаких новостей, все вроде тихо… Упс! Вот тебе раз! – выдала Землепотрясная, прочитав последнюю новость. – Сегодня ночью на Байковом кладбище кто-то отбил голову на памятнике Лесе Украинке!

– Еще одна голова? – сказала Катя. – Это может быть простым совпадением?

– Мой череп никак не может быть Лесиной головой, – резковато открестилась Маша.

– И мы не можем заниматься каким-то Машиным черепом сейчас, когда в стране Моровица! – надбавила Даша. – Люди вот-вот начнут вымирать словно мухи.

– Вымирают динозавры и мамонты, мухи – мрут, – поправила Катя. – Но ты права. Сейчас мы должны искать способ остановить эпидемию. И искать ее первопричину.