— Двинешься, убью, — шепнула она, — А ну валите отсюда все! Чтоб духу вашего…А то товарищ без головы остаться может…

— Заложник на заложника, — резво отреагировал Главный, кивая в сторону Жэки.

— Пушка газовая, — тут же сообразил уже успевший завоевать стойкую ненависть Веры любитель мордобоя.

— Голову отобьет, как настоящая, — заверила Вера присутствующих, — Будем экспериментировать?

— И мы, — Главный навел пистолет на все еще валяющегося без сознания Жэку, — Мы тоже будем экспериментировать…

— Стреляем, на три-четыре? — Вера улыбнулась. Услышанный диалог между Главным и любителем мордобоя, как казалось Вере, давал некоторые гарантии Жэкиного благополучия, — Или обойдемся без кровавых драм?

В воздухе повисло напряженное молчание. Вера слышала учащенное дыхание жертвы. Чтобы доказать собственную значимость, не мешало съездить заложнику разок по физиономии. Жэку же эти сволочи ударили… А что, если этот ненормальный решится стрелять? Тогда ей, Вере, тоже придется нажать на курок. Вера не сводила глаз с растерявшегося вдруг Главного и с каждой секундой все яснее понимала, что не сможет выстрелить. От осознания этого факта сделалось вдруг очень страшно. Вера почувствовала собственное бессилие. Ничего, ничего не сможет противопоставить она тупой силе. Ничем не сможет помочь Жэке…

В этот момент у Главного запищало что-то в кармане.

— Да? — это оказался телефон. Главный раскрыл его одной рукой и приложил к уху. После чего тут же нажал на отбой и, громко выругавшись, бросил товарищам нервное: «Вот теперь уходим.»

Мгновение спустя, послышался вой милицейской сирены.

«Ну, наконец-то!» — мелькнуло в мыслях Веры, — «Появиться раньше Игорь, конечно же, не мог…»

— Эй! — неуверенно крикнул Главный, словно забывший о Жэке, — Ты, это, отпусти парня, а?

Этой просьбой забота Главного о подчиненных исчерпалась. Он быстро спрятал пушку за пояс и кинулся к выходу. Два его напарника бросились следом, не забыв, однако, растолкать своего наркомана.

Верин заложник неуверенно дернулся и вдруг заорал, зажмурившись:

— Кинули, суки!!!

После чего, заложник оттолкнул Веру в сторону и, не обращая внимания на преследующее его дуло пистолета, кинулся к выходу. Похоже, встреча с милицией пугала бандита больше, чем пистолет. Странная мутация инстинкта самосохранения, свойственная целому поколению выросших в этой стране людей: всё что угодно, только не милиция.

Вой сирен всё усиливался, снаружи доносились какие-то крики. Вокруг Жэки уже толпились неизвестные люди. Вера, не выпуская из рук пистолет, бессильно опустилась в кресло и смахнула дулом челку со лба. Руки предательски дрожали. Так часто описываемые на словах действия оказались для неё, Веры, абсолютно не осуществимыми. Все отчетливее девушка понимала, что не смогла бы выстрелить в заложника даже в случае крайней необходимости. Просто не смогла бы, и все. Это было провалом, унижением… Признанием собственной немощности… Это было полной и безвозвратной потерей себя.

— Вера! — Игорь уже стоял возле неё, уже держал её ладони в своей руке, уже гладил по волосам.

— Все в порядке, — Вера отстранилась и попыталась улыбнуться, — Знаешь, оказывается, я ничего не умею. Это не страшно. Просто необычное такое ощущение. Помнишь, мне казалось, что основная проблема в том, что кулаки чешутся, а драться не с кем? — Вера насмешливо хмыкнула. Говорила она, казалось, не с Игорем, а с кем-то внутри самой себя, — Оказалось, всё еще хуже. Когда есть с кем драться, кулаки чесаться перестают… Я — ничтожество. Понимаешь?

— Вера, но ведь ты же девушка, — попытался утешить Игорь, — Девушкам и не положено драться…

— Да, но когда врага нет, я почему-то думаю, что положено… Выходит, я сама себе вру, когда считаю, что проблема просто в отсутствии достойных задач. Проблема не в этом. В моем собственном бессилии проблема, на самом деле…

— Вера! — Игорь снова взял девушку за руку, — Это ведь неправда всё. Ты вела себя замечательно… Вдумайся! Просто мистика какая-то, мы своей жаждой приключений, своими глупыми поисками вовсе не пропадавшего Жэки, убедили судьбу подбросить нам настоящую критическую ситуацию. И она подбросила. И мы победили… Ограбление не состоялось! Ты молодец, Вера…

— Не стоит, — Вера резко вырвала ладонь. Глаза её сделались влажными, — Н надо меня успокаивать…

Игорь едва совладал с порывом прижать Веру к себе, успокаивая. Но девушка была права. Афишировать свою нежность при всех в данном случае представлялось губительным. Игорь пробормотал что-то бессмысленно подбадривающее. И вдруг понял, что категорически не согласен с такими правилами. Что постыдного в его чувствах к Вере? Почему они обязаны прятаться и скрываться?

Игорь заставил себя вспомнить о существовании Вадима Сан. Заставил ответить на это злополучное «почему» и попытался смириться. Не вышло. Удалось лишь еще больше разозлиться.

Игорь даже был рад, когда Палюрич попросил оставить Веру в покое и пройти в его, Палюричевский, кабинет, для дачи показаний.

Все ж лучше, чем стоять возле Веры и не иметь права хоть как-то продемонстрировать свою заботу.

В кабинете Палюрича сидел седоволосый мужчина с очень добрым лицом. Отчего-то Игорю показалось, что Незнакомец никак не может быть работником органов. Палюрич поспешил развеять это заблуждение. Незнакомец оказался давним приятелем ВасьВася, но, при этом, самым настоящим следователем. Судя по тому, что ранее Игорь его не заметил, подъехал г-н Следователь только что.

— Игорь Критовский, — представил Игоря Палюрич, — Тот самый.

— Искренне рад, что среди нынешней молодежи встречаются такие индивидуумы, — вместо приветствия произнес Следователь и предложил Игорю сесть.

За этим последовала вереница довольно скучных вопросов. Игорь, которому скрывать было нечего, подробно описал все случившееся. Да, выскочил в окно. Звонил Палюричу из ближайшего автомата.

— Простите, почему не к нам? Почему именно Палюричу?

— Не знаю, — Игорь на секунду даже растерялся, — Доверия к нему больше. И потом, я же наслышан о связях своего шефа. Кто, как не он, сможет найти ту ниточку, которая обеспечит прибытию органов оперативность…

ВасьВась самодовольно почухал подбородок, а Следователь почему-то нахмурился. Видать, роль «ниточки» не казалась ему слишком привлекательной.

— Продолжайте рассказ.

А что, собственно, продолжать, когда это всё? ВасьВась сказал — ждать приезда милиции. Игорь всё выполнил, как попросили.

Вот тут Игорь, конечно, решил перестраховаться и утаил от следователя массу важных подробностей. На самом деле ВасьВась поручил Игорю будить живущих поблизости бздычей, и выстраивать из них ловушку для беглецов. Расчет был прост. Чем бы ни окончилась попытка ограбления (а оптимистичный Палюрич, конечно же, и мысли не допускал о том, что Вере или Жэке посмеют причинить вред), бандитам необходимо будет каким-то образом покинуть помещение и отправиться на место своего постоянного обитания. Конечно, это в том случае, если милиция не задержит нападавших сразу же в «Пробеле». Но на это у дальновидного Палюрича надежды было мало.