Он сел, ощущая, как мелко подрагивает каждая переборка «Поллакса». Все как обычно. Если его вытащили из криогенной камеры, значит, корабль обязательно несется сквозь «гипер», навстречу проблемам.

— И чего они хотят? — Глор вопросительно взглянул на Антона. — Почему именно мы летим как угорелые? Только не говори мне, что «Поллакс» оказался ближе всех.

Антон Шефнер посмотрел на галакткапитана и отрицательно покачал головой. В этот момент он думал о странных прихотях судьбы.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, в чем дело, — проговорил он. — Мы с тобой уже были на Зороасте и вырвались оттуда. Вполне логично со стороны командования послать именно нас.

Глор посмотрел на командира «Поллакса», но ничего не сказал, лишь сделал неопределенный жест.

— Я тоже всю жизнь пытаюсь забыть о том десанте, — сказал Антон. — Но, видно, не судьба.

Глор кивнул, стряхивая оцепенение. После гиперсна он часто испытывал странное ощущение. Открывая глаза в криогенном модуле, он глядел в ячеистый потолок, а его память обычно выхватывала из своих глубин какую-то проблему или незавершенное дело, и вдруг он чувствовал мгновенную обреченность. Все было ненужным и бесполезным. Стоило большого труда отогнать это чувство и встать.

Первое движение закосневших мускулов, первый глоток обжигающего кофе, изгоняющий муть из глаз, и чувство исчезало. Но неизменно появлялось после очередного сверхглубокого сна.

— Наше задание? — спросил он, прикуривая сигарету.

— Никакого задания нет, — ответил Антон. — Все в шоке. Мы действуем по обстановке. На планету обрушился незарегистрированный боевой флот. Десять единиц класса «Предтеча». — Антон включил голопроектор, и в центре помещения замелькали стереослайды, показывающие фрагменты развития планетарной атаки. — Такой удар могли бы нанести корабли-камикадзе времен Первой галактической. Вся атака отдает тщательно спланированным безумием.

— За исключением одного, — поправил его галакткапитан, — ее стопроцентной эффективности. Просто мы видим тот редкий случай, когда никого не волнует количество потерь.

— Думаешь, это разборка?

— Да нет. По планете ударили не дилетанты.

— Вот это и предстоит выяснить. Если удар поможет нам выдрать гнилой зуб — тем лучше.

— Любой из крейсеров нападавших оставит от нас мокрое место еще в атмосфере. — Это было утверждение профессионала.

Антон кивнул.

— Мы не будем садиться. Я планирую спустить два рейдера с группами десанта. Сейчас на подступах к планете уже находится «Фантом». Он прикроет рейдеры своими установками.

Глор облегченно вздохнул. Значит, это не акция отчаяния. Они будут защищены сверху. Операция все же планировалась, несмотря на внезапность.

— Хорошо, — он встал и хлопнул Антона по плечу. — Будем действовать по обстановке. Я пошел будить ребят.

* * *

Тея, облаченная в боевой костюм, легко спрыгнула с трапа и огляделась.

Крейсер возвышался за ее спиной гигантской черной тенью. Открыв лицевой щиток пластикового шлема, она жадно вдохнула влажный воздух. Казалось, уже миллион лет она не дышала ничем, кроме стерильных, регенерируемых смесей.

Тонкие ноздри Теи трепетали, вдыхая кисловатый запах, идущий от поваленных деревьев гигантского парка. Пахло перегноем… Постепенно сюда примешался запах дыма.

Она оглянулась. Крайние деревья, у самой кромки выжженного посадкой круга, уже занялись огнем. Их ветви трещали, внезапно какая-нибудь из них вспыхивала, как факел, и тонкие веточки корчились в огне, роняя обгорелую, сморщенную листву.

Ветер нес по воздуху пепел.

Тея очнулась от минутного наваждения и захлопнула забрало шлема. Она хорошо знала историю. Киборги, застывшие по обе стороны трапа, были облачены в такие же, как у нее, костюмы с фильтрующими воздухозаборниками. В атмосфере Зороасты могла в любой момент появиться какая-нибудь дрянь.

— Вперед! — коротко приказала Тея и, не оглядываясь, зашагала к близкой группе высотных зданий.

У нее не было необходимости оглядываться или отдавать дополнительные приказы. Корпорация «Галактические Киберсистемы» производила только качественную продукцию.

Внезапно за ее спиной раздался грохот.

Тея остановилась и лишь спустя мгновение поняла, что, собственно, происходит.

В корпусе крейсера открылись бронеплиты, и сервомоторы выдвинули наружу два тактических орудийно-ракетных комплекса. Видимо, бортовой компьютер обнаружил потенциальные цели.

Вновь раздался басовитый рокот. Тея видела, как ритмично задрожали далекие, кажущиеся игрушечными стволы вакуумной турели, спустя мгновение протяжный свист, заставивший ее инстинктивно пригнуться, вдруг разорвался грохотом и ослепительными вспышками.

Ударная волна взрывов швырнула ее на землю.

Оглушенная, она с трудом приподняла голову, наблюдая, как на поле, перед ней, вырастают султаны разрывов, швыряя в небо вместе с комьями земли части каких-то механизмов и куски разорванной плоти.

Один из них с отвратительным чавкающим звуком шлепнулся в метре от нее, и Тея увидела бугристую, осклизлую конечность какой-то твари с вживленным детонатором, от которого в плоть уходили десятки тончайших проволочек.

«Противопехотная мина-снайпер…» — всплыло далекое воспоминание. Как-то раз находившийся в хорошем расположении духа охранник объяснил ей, что такие штуки установлены вокруг всего комплекса лабораторий. Он был настолько любезен, что описал беззащитной, лишенной воли пленнице их устройство. Наверное, ему было просто скучно…

Тем не менее спустя столько лет Тея узнала эту конструкцию. Примитивное существо, когда-то охотившееся из-под земли и нападавшее на жертву, ориентируясь по колебаниям почвы, инженеры Зороасты снабдили устройством направленного взрыва, которое и срабатывало в момент, когда животное бросалось на цель…

Огонь с крейсера, перепахав минное поле, переместился к комплексу зданий. Это не было похоже на атаку орбитального тора. Компьютер отыскивал скрытые за стенами механизмы и огневые точки, нанося «точечные удары». Взрывы возникали в разных частях зданий, выхватывая кубометры бетона.

Тея вдруг с убийственной очевидностью поняла, что она совершенно ничего не знает о том, как ведутся боевые действия. Оказывается, она шагала прямо на минное поле и ожидающую за ним засаду, и если бы не компьютер находящегося за спиной крейсера, то ошметья ее тела были бы сейчас раскиданы по этому полю…

Сбоку и сзади отряд киборгов поднялся с земли и короткими перебежками двинулся в атаку. Со стороны зданий глухо рыкнули несколько орудий, но тут же захлебнулись, подавленные ураганным ракетным ударом с крейсера.

Путь вперед был свободен.

Тея наконец встала и отряхнулась.

Она почувствовала безотчетную злость. Эти подонки вновь заставили ее вымазаться в грязи, теперь уже в буквальном смысле. Тряхнув головой, она зашагала вперед.