– Не отходите, пожалуйста! Постойте еще, как стоите!

Карина застыла. Девушка с длинными, до пояса, каштановыми волосами несколько раз щелкнула фотоаппаратом.

– Спасибо! Здравствуйте!

Карина присмотрелась и узнала соседку из тетиного подъезда, с верхнего этажа. Когда они с Иринкой только приехали и жили в «зефире», эта Катя, еще школьница, как-то прибежала к ним, с глазами полными ужаса: «Я вас залила!» Она упустила воду в ванной, но, видимо, вовремя ее вычерпала или вытерла – на тетин потолок ничего не просочилось. Обошлось без жалоб родителям, и Катя всегда здоровалась с Кариной очень приветливо. Белогорск вообще такой маленький, что здесь все или соседи, или коллеги, или родственники. Даже Карине и то уже приходится здороваться на каждом шагу.

– Это в праздничный номер пойдет, – объяснила Катя. – Просто фигуры снимать – однообразно, а с публикой – в самый раз.

– Не маловато меня для публики? – засмеялась Карина, читая на Катином беджике название местной газеты и припоминая ее редактора, эффектную брюнетку – утро в сосновом лесу, шумная компания в зеленой гостиной… – Так вы у Иры Голубевой работаете? Мы с ней в молодежном хоре вместе пели.

– С Ириной Владимировной классно работать! – сообщила Катя. – Я так боялась, что уйдет она в декретный отпуск – и я одна утону в газетных полосах и счетах-фактурах всяких. Но она чуть ли не на следующий день, как сын родился, прибежала и стала сама рулить! Вы с ней на Дне города обязательно где-нибудь пересечетесь! Мы везде планируем побывать – и на концерте духовой музыки, и в парке, когда скамейки раскрашивать будут, и здесь, на конкурсе фигур…

– А зачем заранее снимаете? Вдруг не индейцы победят, а дракон или мишка? Или, скорее всего, этот замок роскошный?

– Ничего, лишних снимков не бывает. А вообще я тут Головина караулю, как партизан, а щелкаю так, заодно.

Карина, которая хотела уже возвращаться на набережную, споткнулась:

– Кого?

– Он один из спонсоров праздника, – пояснила Катя. – Мне надо, чтобы он хоть пару слов сказал о социальной ответственности бизнеса. Уже все всё сказали, – она потрясла диктофоном, – даже мэр. И спонсоров удалось отловить. Королев вообще сам в редакцию прибегал – новое кафе прорекламировать же хочется. А этот неуловимей; от меня скрывается, на звонки не отвечает!

Однофамилец, подумала Карина, но Катя прибавила:

– Хоть бы про деревянных богатырей в парке сказал что-нибудь!

– Про богатырей? – переспросила Карина. – Я что-то там не…

– Не видели? А теперь увидите! – весело пообещала Катя. – Я так рада, что похвастаюсь – это с моей подачи их восстановили!

Пользуясь тем, что девочка не торопилась и была к ней по-соседски расположена, Карина притормозила и начала осторожно задавать вопросы. Надо взять интервью у журналиста. Может, на свете есть настоящие двойники? Но Катя называла спонсора «Владимир Глебович» и рассказала о том, что, когда Белогорский НИИ распался на куски, а обнищавшие сотрудники стали торговать на рынке китайскими тряпками или вскапывать обочины оврагов под огороды, молодой Головин спас один такой кусок, начав выпускать медицинское оборудование. Второй кусок возглавил Катин отец, Перехватов, которого коллектив выбрал директором. Теперь они сосуществуют под одной крышей, институт и научно-производственное объединение, и всех уволенных подобрали с базаров и обочин, вернув, по словам Перехватова, мозги на место.

Щеки у Карины горели, и совсем не оттого, что погода улучшилась. То же самое она слышала и от тети – только со знаком минус, что нахрапистые дельцы растащили всю науку, и от Ани – со знаком плюс, что наконец-то прошли голодные времена и в институте стали нормально платить. Если бы она не была постоянно так сосредоточена на себе и своих делах, то, может, еще бы что-то услышала! Хотя бы имена какие-нибудь! Но она же – сто раз права тетя! – совсем не интересуется жизнью города! И вообще ничьей, кроме собственной! А в итоге оказывается, что даже не знает, с кем спит. Это было нелепо до неприличия. Интересно, а сам Володя догадывается, что она настолько ничего о нем не знает? То есть что ей и дела не было все это время, кем он там работает и чем занимается? Нет, тут же потрясла головой Карина, это было бы ужасно, с его самолюбием. Такому пренебрежению нет ни объяснений, ни оправданий! Она чувствовала себя застигнутой врасплох и уличенной.

И опять не было возможности привести в порядок сумбур в голове и хоть как-то перестроиться с учетом новых обстоятельств! Но, кажется, растерянность отступала. Карина даже фыркнула про себя. Ну что поделать, если ошибочка вышла, и ей достался не наследник-бездельник, а эксцентричный миллионер? Не прожигатель жизни и папиных денег, а деловой человек, за которым гоняются журналисты? Если это все тот же Володя, лесной, серьезный, с лучиками вокруг зрачков, – какая разница, в конце концов, какой у него социальный статус! И Карина опять хотела распрощаться, а Катя махнула рукой в сторону стеклянного кафе:

– Сейчас я его поймаю! Они все здесь, на выездном совещании. Генеральная проверка перед праздником.

Несколько человек, что-то обсуждая, остановились около входа в кафе.

– Вон мэр, за ним – наш министр культуры, – называла Катя, – рядом Королев, такой не худенький – миллионер местного разлива, владелец сети продуктовых магазинов и столовых… А вон и Головин – видите, в серой куртке!

– Вижу, – отвечала Карина. И, глядя вслед убегающей Кате, добавила: – Успехов, Катя, – и достала мобильник.

Она должна была снова услышать его голос и убедиться, что Володя, каким она его знала все это время вплоть до сегодняшнего утра, существует, и совместить с ним, живым и настоящим, новый образ, тоже настоящий, и как-то привыкнуть к этому.

Володя был такой же, как всегда. Совсем не похож на генерального директора, владельца фирмы, или как его там.

– А я и не знал, что мы все это время рядом были! – запыхавшись, выпалил он. – Давно бы сбежал! Уже и угощение Аркашкино съели, и все проговорили, по второму кругу пошли…

– А я думала, что тебя морят взаперти в твоем институте!

Они шагали, тесно прижавшись друг к другу, мимо песочных фигур, словно хотели уйти как можно дальше, куда-нибудь на свою волшебную поляну. Наткнулись на одноглазого монстра, явно циклопа из «Одиссеи», посмеялись, решили проголосовать за него на конкурсе – и тут пришлось вернуться в реальность. Гарольд и Марта наконец-то прибыли и топтались на набережной. Уже убегая к ним, Карина заметила сиротливую фигурку Кати:

– Ой, Володя, тебя ведь ждут давно!

– Кто? Катя из «Белогорских вестей»? – удивился он. – Да зачем мне эта трепотня нужна! Она журналист, и так напишет что-нибудь, зачем еще меня дергать.

– Для тебя трепотня, а для человека – работа, – упрекнула Карина. – Тебе же все равно меня ждать. Скажи ей два слова о социальной ответственности бизнеса, трудно, что ли? Катя! Иди сюда!