не стал ни до кого не докапываться. Денек выдался не скучный, я начал клевать носом сидя у костра с бутербродом в руке. Кэйти толкнул меня локтем и кивнул в сторону гамака. Я неохотно поднялся и поплелся спать.

Проснулся резко от того, что меня трясли за плечо. Открыл глаза и увидел прямо перед собой встревоженное лицо толстяка.

— Акиро, вставай быстрее, у нас похоже проблемы!

Я вскочил, чуть не вывалившись из гамака в обратную сторону. Было ещё темно, лишь маленькая полоска света над горизонтом. Все поспешно собирались, складывали гамаки и тормозки обратно в рюкзак. Я поспешил сделать то же самое, хотя всё ещё не окончательно проснулся и меня шатало.

— А что случилось то? — спросил я шепотом у затаптывавшего остатки костра Тору.

— Нужно поторопиться.

— Ты же сказал встаём на рассвете!

— Планы немного изменились.

— Ты можешь хоть что-то объяснить? Я не хочу себя чувствовать тупым бесполезным бревном! Я же не пустое место!

— Хочешь доказать свою крутость? Скоро представится шанс. Пока мы спали, по полю в сторону каньона прошёл небольшой отряд. Через час из каньона начали долетать странные звуки, потом я увидел дракона из лавы. Сначала, как пляшущая точка на горизонте на фоне холмов, потом ближе. А потом он понесся в нашу сторону. Я так понял, он гонялся за остатками того отряда. Так вот он пометался, потом угомонился. Наверно поймал. И потихоньку удалился восвояси.

— Я теперь вообще ничего не понимаю. Мы идём кормить лавового дракона что ли? А бутербродами он не обойдётся? Я че-то пока не готов кормить его собой, другие планы были.

— Спокойно братка, всё продумано, — попытался успокоить меня Тору. — Во-первых, мы в его логово не пойдём. Во-вторых он скорее всего уже сыт, его накормили до нас. За счет этих разборок вход в каньон сейчас легче и проще миновать. Поэтому мы должны поторопиться. Погнали!

Мы закинули рюкзаки на плечи и побежали в сторону свечения на горизонте. Бежать с хлопающим по спине рюкзаком было дико не удобно. Приставать к друзьям с расспросами ещё неудобнее, бежали молча. Главное правильно рассчитать дыхание и натянуть лямки рюкзака так, чтобы он меньше долбил. Горизонт светлел и мы приближались к плоским холмам.

Всего бега километров пять. С грузом это ощущается, как десять километров. Несмотря на все примененные мной дыхательные техники, я начинал сбиваться с ритма и, естественно, сдыхать. Когда понял, что сейчас просто рухну в траву, дал знак Тору. Мы перешли на шаг и я жадно хватал ртом воздух. Перед глазами всё плыло, куда идти ориентировался по шагам и дыханию друзей. Чтобы полностью восстановить дыхание понадобилось несколько минут. Вот только ноги уже не слушались и бежать дальше не хотели. Осталось уже не больше, чем полкилометра, и мы их преодолели быстрым шагом.

Солнце уже поднялось над горизонтом и радужные сполохи над каньоном поблекли и стали почти не видны. Равнина здесь шла под уклон и идти стало легче. Перед нами возвышалась вертикальная каменная стена, в которой зияла вертикальная щель входа в каньон. Немного в стороне слева зияло оплавленное отверстие пещеры. Оно было в диаметре не меньше десяти метров и находилось в середине высоты стены. Это как раз и было логово дракона. Попадал он туда явно не пешком. Кое-где на красноватом грунте были видны свежие отпечатки огромных лап и выжженные полосы травы.

Ширина самого прохода была также метров пять. По сравнению с выросшими до сотни метров каменными отвесами смотрелась ещё уже. Чем ближе ко входу, тем сильнее травянистая степь была изъедена мелкими оврагами, промоинами и небольшими ручьями. Я так понимаю, когда идут дожди, в каньон вливается огромное количество воды. Сейчас было почти сухо. Шагах в пятидесяти справа от входа в ущелье высилась груда камней. Возможно когда-то рухнула часть стены. У меня было навязчивое впечатление, что оттуда на нас кто-то смотрит. Я остановился и, делая вид, что осматриваю окрестности, пытался уловить малейшее движение, но за камнями так никого и не увидел. Наверно показалось. Друзья приближались ко входу и я поспешил за ними.

Пара десятков ручьёв слились в небольшую речку, в которую нам пришлось войти. Иначе в каньон не попасть. Вода была очень прохладной. Сначала уставшие ноги сказали спасибо, потом их начало сводить. По колено в холодной воде нужно было пройти метров двести. Когда проход начал расширяться и мы наконец вышли на берег, ног я почти не чувствовал. По идее можно было остановиться, развести костер и обсушиться, но Тору сказал, что для нас это сейчас непозволительная роскошь.

Берег был достаточно ровным и появилась возможность посмотреть по сторонам. Теперь стало понятно, почему каньон называют красным. Алого цвета скалы выглядели так, словно их только что окатили кровью. Каньон неравномерно расширялся, растительности становилось всё больше. Скалы местами шли уступами, которые были покрыты кустами, цветами и небольшими деревьями. Смотрелось это всё великолепно. Словно попал на экскурсию в гигантский ботанический сад.

Тору шёл впереди. Внезапно он остановился и поднял руку, чтобы все замерли. Он стоял перед очередным каскадным садом и смотрел на верхние уровни. На высоте метров пятьдесят поясом вдоль стены шла длинная клумба розово-сиреневых вьющихся цветов.

— Нам нужно туда, это камнецветы. И их там реально дохрена!

— Ты офигел? — возмущенно затянул Кэйташи. — Ты можешь представить, как я туда залезу? Давай поищем другую полянку, пониже. Я ещё жить хочу между прочим!

— Чё ты ноешь сразу? Я уже приглядел тропу, туда вполне реально забраться по уступам.

— Я тебе обезьяна что ли?

— Ну не тюлень же!

— Давай не будем продолжать! — поёжился Кэйти, вспомнив кем я называл раньше.

— Ладно, тогда полезли, ты первый! Ну всё, всё! Я пошутил, я первый.

Тору осмотрел подступы к нижнему ярусу, нашёл место, где стена максимально неровная и начал карабкаться.

— Акиро, — подошёл ко мне Икэда и показал пальцем вверх. — Когда полезем наверх, постарайся не трогать никакую живность и неизвестные растения. Хотя тут и известные коварны. Короче, смотри за что мы хватаемся, за то и ты хватайся.

— Понятно, постараюсь.

Легко сказать, ничего не трогай. На этих уступах такая густая растительность, что ничего не коснуться просто невозможно. Я старательно шагал след в след и сторонился кустов и растений, которых сторонились остальные. Но смотреть-то можно, правильно? Один куст, который они обошли за метр, был украшен