class="p">— Значит это я удачно попал, — хмыкнул я.

— Ты даже не представляешь, насколько удачно! — Восторгу Икэда не было предела. Он поглаживал выпирающие из рюкзака банки и пританцовывал от радости.

— Хорошо, если и дальше также будет везти. — Тору вдруг посерьёзнел и на душе почему-то стало тревожно. — Погнали дальше, а то планов до хрена, а время тает. Выйти отсюда нужно засветло.

Мы начали спускаться с уступов вниз. Это оказалось сделать сложнее, чем подняться. Пару раз я чуть не сорвался, Икэда оказался даже более ловким, чем я. Ну ничего, скоро сделаем много эликсира и я смогу карабкаться на скалы, как мартышка.

Когда спустились в долину, солнце приближалось к зениту. Богатая нереальная флора каньона раскрылась во всей красе. Перламутровые кроны невысоких деревьев переливались всеми цветами. Листва блестела на солнце и от лёгкого ветерка колыхалась, пуская во все стороны тысячи зайчиков. С ветки на ветку перепархивали ещё более ярко раскрашенные птахи и оглашали долину мелодичными трелями. Над цветущим кустарником порхали бабочки и, возможно мне показалось, за их крыльями тянулись едва заметные светящиеся флюиды энергии.

Тору возглавил отряд, мы быстрым шагом направились вглубь каньона. После небольшого сужения, он снова немного расширился и пейзаж здесь кардинально отличался от предыдущего. Царство гейзеров, скал и огромных столбовидных кристаллов. Растительности совсем немного и располагалась она в основном на узких скальных выступах высоко над землёй.

Тору раздал чёткие указания и мы принялись скоблить кристаллы солей с наростов, окружающих булькающие и выпускающие периодически струи пара лужи. Эти гейзерные источники были всех цветов и оттенков, как и наросты вокруг них. Огава выбирал самые яркие и чистые цвета, подходили для наших целей далеко не все. Мы распределились по источникам и усердно скоблили цветные наросты. Мне достались желтый и сиреневый источники и я пыхтел, как мог, быстро наполняя баночки солями.

— Акиро, кажется я нашёл то, что тебе нужно, — голос Тору прозвучал за спиной так неожиданно, что я вздрогнул. — Идём со мной.

Глава 13

Я как раз заполнил вторую банку мелкими сиреневыми кристаллами, аккуратно воткнул её в рюкзак и поспешил за ним. В двух минутах ходьбы был широкий уступ. Забрались на него не без трудностей, практически вертикальная стена высотой метров двадцать. Спасло большое количество выщербин, за которые было удобно цепляться. Когда высунул голову над поверхностью, увидел, что это не просто уступ, а огромная чаша, наполненная булькающей алой жижей. От поверхности шли переливающиеся на солнечном свете испарения.

— Посмотри вон туда, — Тору указал пальцем на стену над чашей. — Видишь источник на стене над озером?

Я посмотрел вверх и прикрыл глаза ладонью от солнца. Метрах в пяти над красной жижей в стене зияло овальной формы отверстие, из которого сочилась красная жидкость. Журча и поблескивая на солнце, она стекала в озеро. Прямо под отверстием был нарост по типу сталактита, метра на полтора он спускался вниз.

— Тебе нужно добраться до этой красной сосульки, — сказал Тору. — Но есть один нюанс, этой красной жидкости касаться нельзя. Ты погибнешь, она тебя растворит.

— Оригинально! И как же до неё добраться?

— Пройди по краю, заберись на стену и потом по стене потихоньку туда. Только очень осторожно! Смотри по сторонам!

— Ладно, понял, постараюсь.

— Давай, а я пойду дальше.

Я вскарабкался на край уступа. Ширина края каменной чаши позволяла по ней идти. Я дошёл до стены, снял рюкзак и пристроил его на краю уступа так, чтобы он не упал. Пустую банку и скребок я засунул за пазуху. Вертикальная стена была достаточно щербатой и забраться наверх оказалось не сложно. Сложнее было сместиться на двадцать метров вправо. Чтобы сократить дистанцию, начал подниматься, постепенно смещаясь вправо.

Наконец-то я добрался до этого гребаного сталактита. В носу и в горле першило от ядовитых испарений, глаза начали слезится и регулярно приходилось смахивать слёзы рукавом. Занял хорошую позицию, одна нога даже неплохо стоит на маленьком уступчике, но вот как скоблить соль? Двумя руками я не дотянусь, просто рухну в алую жижу. Попробовал скрести самой банкой. Соль настолько окаменела, что практически не поддавалась. Если бы можно было подвесить банку и работать скребком, но даже если я выдерну нитку из одежды, всё равно не к чему привязать. Мне то хватит и тех кристаллов, что уже в банке, но нужно ещё и для друзей постараться. Уголком скребка удалось отколоть небольшой кусочек так, чтобы он не упал. Потом подковырнул его горлышком банки. Есть результат! Продолжил в том же духе.

Дно банки покрылось алыми кристаллами, когда внизу услышал негромкий всплеск. По телу побежали мурашки. Хорошо, что у меня ничего не выпало из рук. Я покосился вниз и сердце рухнуло в пятки. Из красного озера торчала морда ящера. Причём достаточно большая морда, ширина пасти полметра не меньше. Он пристально смотрел на меня. Возможно его потревожили неудачно отколотые кусочки сталактита. Я замер и превратился в статую. Жжение в глазах усилилось, слёзы текли всё сильнее и мне пришлось вытереть их об рукав.

Зверь нырнул в жижу, показав свою длинную спину с угрожающего вида хребтом. Но рано радоваться, морда вылезла на поверхность прямо подо мной. Из пасли вылез длинный раздвоенный язык и слизнул жижу с глаз. Я засунул банку за пазуху и начал перемещаться влево. Ящер проплыл несколько метров в том же направлении и стал карабкаться на стену, втыкая в камень острые когти. Мы продвигались к одной точке с одинаковой скоростью. Первая мысль — лезть прямо вверх. Но это мало чем поможет, ещё метров на десять возможно подняться, а дальше стена идет гладкая, цепляться не за что. Оружия у меня никакого, даже постоять за себя не могу. Вот бы уметь метать шаровую молнию, как Акеми.

Между тем ящер метров семь длиной полностью вылез из воды и шустро двигался мне наперерез. Я понял, что никак не успею уйти в сторону от красного озера и, тем более, спуститься вниз. Я начал пробираться обратно к источнику. Ящер на мгновение замер, опешив от смены направления моего передвижения. Потом тоже начал смещаться вправо, но у него это не особо хорошо получалось. Но пока радоваться рано, у меня впереди был ядовитый водопад.

Прямо