Шпеллер направился на склад и взял точно такой же «Крафтер-3».

* * *

Тихий после дневных занятий решил разгрузить мозги и для этого отправился на тренировочное поле факультета пилотов боевых доспехов.

Его курс, хоть и назывался «курсом по управлению и эксплуатации боевых доспехов», прямого отношения к этому факультету не имел.

На курсах готовили простых пользователей, а на факультете полноценных специалистов. Это как сравнивать полугодовые курсы по изучению иностранного языка, и четырёхлетнюю учёбу в институте на лингвиста.

Но доступ на поле у студентов курса всё же был. С ограничением по выбору доспехов, и гораздо более поздним временем занятий.

Яр давно хотел «в живую» поуправлять броней. Осуществить мечту своего детства.

Тренажёрные капсулы и игра в «Рыцарей Неба» не давали ему ощущения реальности происходящего. Симуляция она и есть симуляция.

Из небогатого выбора брони, предоставленного учащимся курсов, Тихий выбрал «Крафтер-3», как самый современный, и хоть немного напоминающий военные образцы.

И вот уже почти целый час Тихий откровенно наслаждался, гоняя доспех по полосе препятствий.

Яр перепрыгнул через трёхметровую стену и приземлился на свободно раскачивающуюся перекладину, висящую над грязевой ямой.

Неожиданно, в самый неподходящий момент, когда Яр собирался совершить очередной прыжок, на радаре вспыхнул сигнал оповещающий о приближении другого доспеха.

Точно такой же «Крафтер-3».

«Ещё один любитель поздних тренировок? Э-э, не похоже».

Быстро движущийся боевой доспех без каких либо предупреждений напал на него.

У Тихого были хорошо отточенные во множестве боёв рефлексы, поэтому он успел отреагировать, и заблокировал удар скрещенными руками.

Кулак противника остановился буквально в миллиметре от Яра.

— Реакция неплохая, — раздался приглушённый голос нападавшего, — но я хочу увидеть всё, на что ты способен. Продолжим!

У Тихого не было времени на то, чтобы что-то ответить, он был вынужден в спешке отступить, потому что противник достал из-за спины промышленный резак.

«Чокнутый!»

Яр совершил серию длинных прыжков, уходя от размашистых ударов соперника.

— Отлично! — раздался радостный голос из вражеского «Крафтера», — твои навыки управления просто превосходны!

— Что тебе от меня нужно, псих? — выкрикнул раздражённый Тихий.

Он никак не мог понять, кто управляет другим доспехом. У этого человека были навыки профессионала, его «Крафтер» выглядел как живой.

Яр прилагал все силы, на которые был способен, но не мог оторваться от преследователя.

Ему всё ещё не хватало реального опыта.

«Да, пошёл, ты!..»

Тихий разозлился и полностью погрузился в бой.

* * *

Шпеллер прибывал в полном восторге от происходящего на тренировочном поле, в последнее время ему очень редко доводилось сталкиваться с таким превосходным противником.

После получасовой игры в догонялки он понял, что парень очень быстро адаптируется, и его навыки управления становятся всё лучше и лучше.

Два «Крафтера-3» остановились напротив друг друга.

— Пожалуй, на сегодня мы закончили, — произнёс Константин, и направился на склад, чтобы вернуть доспех на место.

Незнакомец последовал за ним.

Шпеллер покинул «Крафтер» и посмотрел в сторону своего недавнего соперника.

Им оказался молодой парень. Сильно уставший, но с всё ещё горящими после боя глазами.

— Ты студент нашего Университета? — спросил у него Константин.

— Можно и так сказать, — медленно кивнул собеседник, — я со спортивного факультета. Стрелок из лука.

— У Соколова учишься?

— У него.

— А доспехи, как же? Просто увлечение?

— Мечта детства, — смущённо улыбнулся парень.

— Не хочешь перейти на наш факультет? — неожиданно предложил Шпеллер. — Твои навыки одни из лучших, что я видел за многие годы преподавания.

— О, нет! Извините, я не собираюсь связывать свою судьбу с боевыми доспехами.

— Но почему? У тебя талант в этом деле! Тем более, детская мечта…

— Я вырос, и мечта поменялась. Теперь я мечтаю поскорее попасть на второй слой Полигона.

— Какой у тебя ранг?

— E-ранг.

— И ты всё равно рвёшься на второй слой? — воскликнул Шпеллер. — С таким рангом?

— Ранг ни так уж и важен, как многие про него думают, — пожал плечами парень. — Я меньше, чем за полгода собрал треть от необходимого количества единиц развития. С моим E-рангом, замечу. И я полностью уверен, что за следующие полгода соберу оставшееся.

— Но Втором Слое очень опасно! Там смертность превышает семьдесят процентов!

— Боевые доспехи тоже опасны, — усмехнулся собеседник.

— Какой ты упёртый, — покачал головой Шпеллер. — Если всё-таки надумаешь переводиться со спортивного, заходи, моё предложение останется в силе.

— Я подумаю.

Глава 16

Покинув тренировочное поле, Тихий направился в столовую. Пару часов назад он договорился встретиться там с соседями по комнате.

Да, и подкрепиться ему не помешает. После такого напряжённого боя Яр сильно проголодался.

Эта столовая располагалась ближе всего к их общежитию, и поэтому была выбрана, как место для их общих завтраков и ужинов.

Обедали они раздельно. Из-за разницы в их учебной программе.

Тихому нравилась спокойная, почти домашняя, обстановка в этом заведении, плюс там был очень вкусный кофе.

Этот напиток готовился из зёрен, выращенных на Санта-Ане, молодой колонии, основанной выходцами с Земли пять лет назад.

Популярность кофе привлекала в эту столовую многих студентов, и свободных мест всегда не хватало.

Яр очень надеялся, что парни позаботились о столике, и ему не придётся ждать, чтобы сделать заказ. Чувство голода становилось всё сильней и сильней.

Зайдя внутрь, он сразу же обнаружил Криса, машущего ему рукой.

— Давно сидите? — Тихий посмотрел на всё ещё полные тарелки, стоящие перед парнями.

— Пару часов уже… — начал жаловаться Оскар, но его тут же остановил Свон.

— Не слушай его, минут десять прошло, как мы заняли столик. Давай, быстрее делай заказ и присоединяйся.

— Хорошо, я сейчас!

Яр взял пустой поднос и направился к раздаче, где стал быстро набирать понравившиеся блюда.

Когда он подошёл к полке с десертами, то увидел, что остался последний кусок его любимого яблочного пирога, поэтому он решил поторопиться.

В момент, когда его пальцы почти дотронулись до тарелки, его опередила чужая рука.

Тихий поднял голову, и наткнулся на решительный взгляд чёрных глаз.

— Извини, но я была первой! — заявила девушка и поставила тарелку на свой поднос.

— Без вопросов, — пожал плечами Яр, и взял тарелку с песочным пирожным.

— Погоди, ты же Яр Тихий, студент спортивного факультета? — спросила у него девушка.

— Допустим, — не стал ни подтверждать, ни отрицать её слова Яр.

— Хм-м. Скажи, а почему ты в последнее время перестал заниматься на тренажёрных капсулах?

— На охоте был, — не задумываясь ответил он.

— Мог бы и предупредить, а то я себе такого напридумывала.

— Мы знакомы? — Тихий удивлённо посмотрел на девушку, — не припомню, чтобы встречал тебя раньше.

— Я — Баньши-ши, мы с тобой несколько раз