Парень сокрушенно вздохнул и повесил голову. Березин скептически оглядел эту статую отчаяния, махнул рукой и вышел из сторожки. Разгильдяйство неистребимо. Хотя его страсть к порядку и дисциплине можно счесть болезненной, но Роман всегда считал, что работу надо выполнять честно и с полной самоотдачей. Что, впрочем, и стало причиной его увольнения из милиции. Одной из причин.

Дома было чисто и пусто. Мать обзывала его жилище казармой, хоть он и пытался объяснить родительнице, что это японский стиль. «Что хорошо японцу — то русскому смерть!» — заявляла Наталья Федоровна, пытаясь поудобнее устроиться на подушках у низкого столика. Сам Роман легко привык к «половой» жизни и находил такой образ жизни весьма удобным и практичным: никакой лишней мебели, ничто не собирает пыль, все легкое, немного хрупкое, но очень… светлое, что ли. В прихожей Березин снял туфли и переменил носки на домашние белые таби — японские носки. Роман считал, что если уж жить по-японски — то последовательно и до мелочей.

Даша вернулась домой и заглянула на кухню: Полина Геннадьевна еще только начинала готовить ужин, Хуф загипнотизировано следил за куском мяса, Федька смотрел в окно — семейная идиллия.

— Дашенька, ты сегодня рано! — порадовалась домоправительница.

— Да, так получилось, — кивнула Даша. — Сейчас приду.

Переодевшись в домашнее, Дарья вернулась на кухню и уселась в уголке: помогать ей все равно никто не разрешит, так хоть поболтать можно. То есть, ей поболтать захотелось! Странно на нее подействовал визит к детективу, как живая вода, другого слова не подберешь.

— Полина Геннадьевна, у меня к тебе дело такое, деликатное…

Домоправительница поставила буженину в духовку запекаться и тоже присела за стол.

— Деликатное?

— Да. Знаешь, мне надо кое-что узнать… — Даша не знала, с какого конца начать рассказ про письма.

— Узнать?

— М-м-м… Кто-то шлет мне письма с угрозами, — упростила ситуацию Даша. — И…

— С угрозами? — вплеснула руками Полина Геннадьевна. — Какой кошмар!

— Да, согласна. Поэтому я наняла частного детектива, который найдет автора этих посланий.

— Частного детектива? Я думала, такое только в кино бывает! Может, лучше в милицию? — посоветовала домоправительница.

— Была я в милиции, — вздохнула Даша. — Меня там и слушать не стали. «Вот когда вас убьют, тогда и приходите».

— Негодяи! — возмутилась Полина Геннадьевна. — Надо на них нажаловаться!

— Хуже, чем негодяи, но жаловаться бесполезно. В общем, у меня просьба, если этот детектив, его зовут Роман Березин, обратится к тебе с вопросами, ты уж ему помоги.

— Конечно, Дашенька! Ох, как все страшно и страшно увлекательно! — вздохнула домоправительница. — А этот Роман Березин молодой, красивый? — нелогично закончила она.

— Полина Геннадьевна! — изумилась Даша.

— Что? — разыграла святую невинность домоправительница.

— Ох, что ты, в самом деле, — покраснела Даша. — Уйду я от тебя, злая ты. Хуф, пошли! — окликнула она пса.

Шарпей даже ухом не повел, ведь прямо у него пред носом, за прозрачной дверью духовки, освещенное яркой лампой, крутилось мясо, уже начинавшее источать дивные ароматы.

— Хуф, гулять! — позвала Даша. Ноль внимания.

— Хуф, пойдем к Метаксе, — прибегла к последнему средству Дарья.

Пес тут же подскочил и побежал к входной двери.

— Ромео! — фыркнула Даша.

Позже вечером Даша лежала в постели с книжкой и пыталась прочитать хоть один абзац, но безуспешно. Мысли крутились вокруг начатого расследования: с чего, интересно, начнет Березин, как вообще работают частные детективы, принесет ли расследование результат… Бесконечные вопросы. Еще и на завтра куча дел оказалась запланирована: послать Роману запрошенные данные, навестить еще раз офис «Дюралекса» — Березин настойчиво об этом попросил… Как сегодняшний день отличался от череды одинаковых суток, из которых сплетались последние месяцы…

Даша не заметила, как уснула.

…Что вызвало к жизни чудовищный кошмар, Дарья так и не поняла, но… Она оказалась в темном подземном гараже, машины почему-то все орут сигнализациями, двери лифта хлопают, она бежит куда-то, натыкается на автомобили, несколько раз больно ушибается, но так и не может найти выход. Вдруг все машины умолкли и Даша услышала… Чье-то тяжелое дыхание, шелест шагов… Яркий свет фонарика бьет по глазам… Даша пытается разглядеть человека за фонариком, но не может.

— Кто здесь? — эхо несколько раз перекатывает дрожащие слова от стены к стене.

Человек с фонариком отворачивается, и Даша видит только смутный удаляющийся силуэт.

…Господи! Приснится же такая чушь! Кошмар хорошо запомнился, поэтому остался лишь картинкой, не оставил гнетущего впечатления чего-то непонятного и абсурдно ужасного. Дарья перевернулась на другой бок, притянула поближе Хуфа и снова уснула, уже без сновидений.

Утром Даша впервые в жизни проспала, даже не помнила, как выключила будильник. Чудеса. Она открыла глаза и увидела в пяти сантиметрах от лица карий глаз, выглядывающий из рыжих складок. Глаз пару раз моргнул, потом Хуф понял, что хозяйка проснулась, и облизал ей лицо широким синим языком.

— Фу, Хуфец! — возмутилась Даша. — Ты же зубы по утрам не чистишь! Не дыши на меня, а то меня стошнит!

Пес с осуждением покосился на нее, спрыгнул с кровати и развалился на коврике. Даша с удовольствием потянулась и взглянула на будильник, чтобы определить насколько раньше звонка она проснулась. Оказалось, что она проспала лишний час.

— Невероятно! Почему меня никто не разбудил? — обвинила Даша неизвестно кого.

«А что, я должен был будить? Я сам спал!» — шарпей поднял голову, собрал складки в удивленную гримасу и уставился на хозяйку.

— Спи уж, — махнула рукой Даша. — Тебя-то хоть погуляли?

Вопрос пес проигнорировал и со стуком уронил голову на коврик, мгновенно заснув. Даша накинула халат и рысью побежала на кухню, домоправительница была там, возилась с завтраком.

— Полина Геннадьевна! Почему меня никто не разбудил?

— Ой, Дашенька! Я подумала, что ты решила поспать подольше! — оторвалась от приготовления салатика домоправительница. — Ведь будильник звонил, ты его выключила и не встала…

— Я даже не помню будильника! — схватилась за голову Дарья.

— Крепкий сон — это замечательно! — похвалила ее Полина Геннадьевна.

— Ничего хорошего, ведь я теперь всюду опаздываю! — засуетилась Даша. — А Этот погулял?

— Погулял, не волнуйся. Не суетись, позавтракай, никуда твоя работа не убежит, — всплеснула руками домоправительница и опять занялась салатом.