— Я не поставил, а лишь проявил. Ваш отец мечтал, чтобы вы вошли в королевскую семью, обрели богатство и уважение. Поэтому он много лет скрывал вашу метку ото всех. А все эти годы ваша вторая половинка страдала без вас. Его зовут Ник Тёрнер, он тщетно пытался вас найти, — чётко объяснил король, и у Элизы от изумления раскрылся рот.

— И… что теперь? — едва слышно спросила она, панически прижав руки к груди.

— Тёрнера скоро доставят сюда, во дворец. Пообщаетесь с ним. А потом поговорите со своим женихом. Я введу его в курс дела. Если ваша любовь к Рэну и правда настолько сильна, как вы об этом сейчас говорили, то ваша свадьба с моим кузеном состоится через неделю, как и планировалось. Я разорву вашу связь с Тёрнером с помощью Стирателя. Через несколько дней у меня появится такая возможность, — король выразительно посмотрел на меня.

— Или? — судорожно выдохнула она.

— Или вы примете своего истинного и выйдете замуж за Тёрнера. Выбор будет за вами, — заверил её король.

— Выбор? — и без того большие глаза девушки стали ещё огромнее.

Видимо, это было новое слово в её лексиконе. Раньше её всегда ставили перед фактом и заставляли подчиняться.

— Именно, — снисходительно улыбнулся король. — Что ж, с этим мы всё выяснили. А теперь, герцог Леранэль, позвольте проводить вас в Хранилище, — махнул он мне на выход.

— Благодарю, — направился я к двери, на ходу обернувшись к Элизе: — Хорошего дня, леди Ханшир.

Лисичка пребывала в прострации и лишь вяло кивнула в ответ.

Молча проводив меня в Хранилище, король удалился со словами:

— Я полностью вам доверяю, Леранэль. Делайте тут, что собирались. Скоро вернусь.

А я оглянулся по сторонам.

В принципе, ничего нового. Всё как я и ожидал. Как и у меня, только в несколько раз больше. Стеллажи, шкатулки, драгоценности, кубки, камни, золотые слитки, белка.

Стоп…

Белка?!

— Лера! — я потрясённо схватился за голову.

Лера

Упс… Вот так разведчики и попадаются. Из-за любопытства.

Ну не смогла я спокойно усидеть в рюкзаке: вылезла, как только король вышел за дверь. Тут было столько всего интересного! Фарфоровые статуэтки разных существ, фигурки эльфов из хрусталя, изумительных расцветок камни и много-много всего другого! Так хотелось всё это рассмотреть!

А теперь Айс с трагическим видом хлопал на меня глазами, продолжая держаться за виски. Может, у него голова болит? Погладить, что ли?

Запрыгнула к нему на грудь, лизнула в щёку.

— Лера, ну как же так?! — голос моего эльфа был полон трагизма. Несмотря на потрясение, он аккуратно прижал меня к себе и почесал между ушками. Коварный: знает, как сделать мне приятное. — Что мне теперь с тобой делать? Я не могу оставить тебя во дворце: Дарион ведь проходу не даст. Придётся сделать крюк: вернуть тебя в замок.

Ага! Разбежался, мой милый муж.

Вцепилась в руку супруга так сильно, что он сразу понял: так просто он от меня не отделается. Да и вообще не отделается, никогда! Сам виноват: женился на мне. А у меня на родине принято, что мы в ответе за тех, кого приручили. Так что теперь он будет под моим чутким присмотром. Пусть смирится.

— Не останешься в замке без меня, да? — тяжело вздохнул Айситар.

Как же приятно разговаривать с сообразительным эльфом. Понимает без слов!

Я решительно кивнула.

— Лера, я направляюсь в Грезден. Там слишком опасно! Я не могу подвергать твою жизнь такой угрозе, — продолжил увещевать меня супруг.

— Ф-ф-ф, — я лишь пренебрежительно фыркнула и крутанулась вокруг своей оси, специально проведя хвостом по лицу блондина.

— Да, я понимаю, что все будут считать тебя белкой. Никому даже в голову не придёт, что ты оборотень. И всё равно это слишком опасно. Во-первых, я буду постоянно отвлекаться на тебя и твою безопасность. А во-вторых, Грезден — это такое место, где у пришлых исчезает магия. Я уже бывал там однажды и после этого восстанавливался три года. Иногда у оборотней там пропадает способность менять ипостась. Только представь: ты во дворце Арнелия посреди кучи дроу и вдруг внезапно превращаешься в красивую девушку. На тебе хоть одежда есть? Нет? — спросил он.

Ох ты ж, рыбки-воробушки! Об этом я как-то не подумала.

Я виновато поджала ушки.

— Так и знал, — тяжело вздохнул Айс.

Но сдаваться было не в моём характере. Так что я повторно вцепилась лапками в его руку. Ещё и зубами легонько за палец прикусила. Не больно, осторожно. Чисто для демонстрации намерений.

— Ну почему ты такая упрямая?! — Айс сокрушённо покачал головой.

А разве белки бывают другими?

Я не успела ему ничего фыркнуть в ответ: сзади неожиданно раздался голос короля:

— С кем вы тут разговариваете, Леранэль?

Ну, и я запаниковала. Не нашла ничего лучше, как нырнуть Айсу за пазуху. Рыжей молнией скользнула вниз, остановившись в районе живота. И распласталась по телу мужа пушистым блинчиком.

Как приятно пахнет его кожа… Не удержалась, ткнулась в него носиком.

— Кхм… — бедный Айс изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться от щекотки.

— И? — выжидательно спросил Дарион.

— Это я так, тихо сам с собою, — рвано выдохнул разведчик. Вытянувшись по струнке, он поплотнее запахнул свой камзол.

— С вами всё в порядке, герцог? — король был озадачен.

— Угум, — сдержанно отозвался мой супруг.

— Итак, для чего вы хотели осмотреть моё Хранилище? — поинтересовался Дарион.

— У меня есть особый артефакт поиска. Он мощнее обычных в десять раз, но его надо активировать в том самом месте, где вещь была похищена или где её видели в последний раз, — объяснил Айс, доставая что-то из кармана пиджака.

Тепло его живота приятно грело мой пушистый животик.

— О, я слышал о таких! — воодушевился король. — Эти поисковые камни и правда большая редкость. Их создают только в Вальнироне. Теперь я понимаю, почему вы отказались от обеда: после активации артефакта у вас будет всего несколько часов, чтобы добраться до цели, потом камень погаснет. Время поджимает.

О как! Это же отлично! Ещё один аргумент в пользу того, что Айс не сможет сделать крюк, чтобы вернуть меня в замок.

На радостях лизнула его чуть повыше пупка.

Айс дёрнулся:

— Да, верно.

То ли мне ответил, то ли королю.

— Эразер находился здесь, в этом кубке, — король подошёл к одному из стеллажей, Айс — за ним.