чувствую, как его тянет куда-то, — осторожно произнесла принцесса.

— Тогда стоит пойти на зов. Чем ближе мы будем к нужному месту, тем сильнее будет связь.

Группа вновь забралась на ящеров. Нод шел впереди, уступив свое место демону. Соола к себе взяла принцесса со славами, что не хочет собирать его по кусочкам. Человек на это лишь улыбнулся, но спорить не стал. Система туннелей вела их куда-то вглубь горы. Вскоре небольшой кулон засветился еще сильнее, а спустя еще какое-то время свет его заметался на сводах. Группа остановилась на развилке.

— Не могу понять, куда нам дальше? — нахмурилась девушка.

— Подними вверх и опусти вниз, — подсказал демон.

— Он внизу, — сообщила принцесса, слезая с асара и опускаясь на колени.

— Тогда стоит спуститься вниз, — заметил Лише.

Он слез с ящера и опустившись рядом с принцессой, зашептал заклинание. Земля раздвинулась вместе с камнями, и появился ход с каменной лестницей в небольшую пещеру.

Нод остался наверху вместе с Карахом и человеком. Остальные спустились вниз.

Карах ждал. Он давно наблюдал за человеком, давно выискивал возможность напасть. Как только воздушник создал воздушный шар, где-то рядом раздалось мерзкое шипение.

Соол оглянулся на магов. Карах стоял с приподнятой рукой и озирался. Нод придерживал разволновавшихся асаров.

— Что это за место такое? — тихо прошептал Нод.

— Вот поэтому его и избегают, — усмехнулся Соол, тихо доставая свое оружие.

Шуршание усилилось, и через минуту из туннеля появилась змея огромных размеров. Ящеры заметались.

— Нод, успокой их, — крикнул Карах, создавая воздушную стену.

— Это сложно, страх — сильная мотивация, — заметил маг.

— Тогда брось ящеров, все равно они дальше тоннелей не разбегутся, и останови змею, — посоветовал Карах.

На минуту Нод выпал из реальности, заклиная ящеров, чтобы они не выходили из пещеры и дождались группу. А затем отпустил животных, переключив все внимание на огромную змею, которая пыталась прорваться через воздушный щит.

***

Роксана услышала наверху голоса и топот.

— Там что-то случилось, — заметила она.

— Похоже, — согласился демон. — Нам стоит поторопиться.

Роксана смотрела, как Кэр медленно обходит маленькую, закрытую со всех сторон пещеру. Гном тоже искал. Только не так. Он сел в центре и тихо бубнил что-то непонятное. Должно быть, пытался использовать светлую магию.

Девушка решила помочь и стала обходить пещеру, неся впереди кружащийся маятник. В темном углу маяк резко остановился.

— Кажется здесь.

Гном и маг бросились в угол. В пыли и грязи они стали искать третью часть. Она нашлась быстро. Гном радостно достал её и прижал к себе.

Лише и генералы стояли в сторонке, не мешая поисковой операции.

— У нас нет времени на мелочи, соединяйте её сейчас, господин Фарун, — тихо произнес советник.

Гном бросил затравленный взгляд в сторону демона. Тот кивнул.

Кэр отошёл от гнома, оставив ему сумку с артефактом.

Еще ни разу Фарун так не нервничал. Он достал части и соединил их. Гнома тряхнуло, как только белое свечение охватило артефакт, но после оно быстро погасло.

— Кэр, помоги, — тихо отдал приказ Ор.

Светлый маг, не колеблясь, подошел к Фаруну и присел рядом с ним.

Кэр взял третью часть и приставил к двум другим.

***

Свет возобновился. Комната вертелась и кружилась перед глазами гнома. Он видел, как светлая магия вырывается из-под земли, стоит только поставить артефакт в старую статую, находившуюся в узком ущелье. Она была заросшей и древней, а самое главное — Фарун знал, где она находиться. Затем видение поменялось. Статуя исчезла, и вместо нее гном увидел себя восседающим на темном троне владычицы Ариши. Темные подходили к нему и раболепно кланялись, все повеления Фаруна исполнялись мгновенно.

Спустя мгновение видение поплыло, рассеялось. Магия почти покинула гнома, когда третья часть исчезла, оставив чистый диск, на котором была изображена карта, в руках двух светлых.

Фарун понял, что силы покидают его, как и мальчишку, который упал без сознания за секунду до того, как он сам погрузился во тьму.

***

Змея слабо поддавалась магии. Приказы Нода шли, словно из неоткуда, но все же магу удалось заставить её замереть на месте, а после он отправил её спать. Она несколько раз пыталась сбросить наваждение, но не смогла. Громко шипя, огромная рептилия уползла прочь.

Карах устало опустился рядом с входом.

— Мне не нравиться этот остров, — заметил он.

— Не тебе одному, — улыбнулся Соол.

Снизу послышались голоса. Первым появился демон, он нес на руках бессознательного Кэра. После еле переставляя ноги и поддерживаемый орком, шел гном. Сумку несла принцесса, которая вышла в сопровождении генералов.

— Что дальше? — спросил Соол.

— Нужно убираться с этого острова, — сказал Лише.

Асары ждали возле входа. Они смирно стояли на том месте, где им приказывал остаться Нод. Группа расселась на них и двинулась в путь.

Уже вечерело, поэтому они старались передвигаться урывками, держась в тени деревьев или скал. После того, как группа преодолела открытую местность, она двинулись к морю.

Проводить еще одну ночь на острове не хотелось никому — все были измученные и уставшие. Жутко хотелось есть.

Роксана придерживала Кэра. В то время как Соол сидел перед ней на ящере. Принцесса переживала, потому как светлый маг так и не пришел в себя.

Возле самого берега Нод отпустил асаров.

— У нас одна лодка, — заметил Соол.

Рычание раздалось неожиданно для всех. Из-за кустов вышел огненный пес, прихрамывающий на одну лапу.

— Нод? — тихо произнес Лише

— Это самка. Голодная и раненная.

Из-за куста показались щенки. Он любопытно выглядывали из-за высокой травы.

— Трех ты дорогая не прокормишь. Даже если сейчас нас всех сможешь убить, — заметил Нод.

Демон прошел мимо мага, неся с собой свою сумку. Он выложил на крупный камень несколько кусков мяса и лепешку.

— Роксана, поделись с нуждающимися.

— Она ранена, а щенки слишком малы, — произнесла ведьма.

— Огненные псы живучи. Чтобы восстановится, им хватает трех дней. Иди сюда. Нод, скажи ей, что мы оставляем еду и уходим.

Маг согласно кивнул и закрыл глаза.

— Но, — тихо произнесла принцесса.

— Это не просто собаки. Это магические существа. Даже я не хотел бы столкнуться с такой тварью, — заметил демон.

Ведьма по-новому взглянула на огненную самку. Собака заметила этот взгляд, и немного наклонив голову, настороженно посмотрела на девушку.

Роксана выложила несколько кусков мяса и хлеба, а затем вернулась к лодке. Следом тоже самое сделали Комор и Виар. Лише смотрел на это удивленным взглядом.

— А почему мы не можем добить раненую? — спросил маг.

— Потому, что даже я — чистокровный демон, не уверен, что мы все уйдем с этого берега.

Лише понимающе кивнул.

Соол и