— Тебе очень идет. — словно прочитав мои мысли, но не отводя взгляда от границы, произнес он.

Я толкнула его в бок, привлекая внимание. Он, словно очнулся ото сна.

— Сначала смотри, затем делай комплименты.

— Давно я не выходил за пределы империи. — тихим голосом сообщил он, и нежно улыбнулся. — Ты всегда выглядишь бесподобно, поэтому мне не нужно смотреть. Но сегодня, ты первый раз, хотела выглядеть хорошо. Скажи, это для меня?

— Да.

Ну, не могу я врать. Просто не вижу в этом смысла.

— Теперь день стал куда приятнее. — он обхватил меня за талию и притянул к себе. — А на счет города, я серьезно. Знаешь, чем отличается Ромар от Ааронрийской империи?

— У них нет драконов.

— У них маги. Престол занимают маги. И в империи не жалуют никаких других существ, кроме людей. Если кто-нибудь прознает, что мы не люди, будут проблемы.

— Какова легенда?

Я с рождения обучалась искусству маскировки, выслеживания и убийства. Повторять дважды не требовалось.

— Умничка моя. — его губы коснулись моего лба в легком поцелуе. — Мы молодожены. Приехали в город для того, чтобы найти поставщика шерсти. Хотим, первыми в стране, наладить прядильное производство.

— Поняла.

Эхо взял меня за руку и повел в сторону речушки. Я же вспоминала все, что мне известно о дальних рубежах.

Империя Ромар многие десятилетия вела с Ааронрийской империей войны. По сути, они продолжаются по сей день. Последним большим столкновением был случай десятилетней давности. Тогда — то и сгорел лес. Один из боевых драконов империи, в последнем полете, спалил лес. Тогда, было заключено перемирие, обещающее не посягательство на чужие территории. При этом ни о каких дипломатических отношениях речи не шло. Также, как и о налаживании экономических отношений.

Хотя, обоим государствам это было бы выгодно. Ааронрийская империя могла предложить поставки камня и стекла, тогда как империя Ромар, славилась своей шерстью, которую они так и не научились перерабатывать.

Город на границе носил название Соран. Основное направление земледелие и животноводство. Большая часть жителей разводят лам. Шесть переправляют в портовые города.

— Надень это.

Эхо достал из глубокого кармана широких штанин два браслета. Один представлял из себя, сеть тонких линий, перекрученных между собой, и инкрустированных маленькими зелеными камушками. Второй широкий почти такой же, но нити в три раза толще. А вместо россыпи камней, один большой, посередине.

На моем запястье защелкнулся тот, который был поменьше.

— Что это?

— Обручальные браслеты. Подобные носят в империи, женатые пары. Наши, помимо элемента причастности к одной семье, носят еще магический характер. Скрывают нашу суть, и поддерживает маскировку. Попробуй снять парик.

Я недоверчиво дернула за волосы, и ощутила боль. Словно парик, сплелся с моими собственными и ни за что не отпустит их. Хорошая маскировка. Эхо протянул второй браслет.

— Для действия магии, ты сама должна застегнуть его.

Я пожала плечами и защелкнула предмет на его левой руке. В тот же миг, маленькая красная нить, отделилась от его груди, побежала по руке, перепрыгнула на мою, и исчезла на моей груди.

— Что произошло?

Не могу сказать, что меня напугала подобная магия. Даже наоборот. Сердце, в одно мгновение, стало больше, в желании объять весь мир. Но быстро вернулось к прежнему размер, оставляя за собой, лишь теплоту и чувство безопасности.

— Мы навеки соединили наши сердца. — однобоко улыбнулся нимф.

Глава пятьдесят вторая — Маги

Мы вошли в город держась за руки. Сердце продолжало совершать кульбиты в грудной клетке. По какой-то непонятной мне причине, сказанное Эхо, принесло не страх, а радость.

Я словно, обрела целостность. Казалось, что больше никогда, не появиться то гнетущее чувство полного одиночества, которое стало таким привычным и комфортным.

Город был таким, каких в империи почти не осталось. Бревенчатые дома, коротко стриженные лужайки, небольшие деревья, в каждом саду. И почти в каждом дворе, собаки. А еще, я заметила амулеты. Много амулетов, висящих на заборах, на домах, на окнах, на шеях прохожих.

— Это обычные люди. — пояснил нимф. — Они думают, что это защитит от магов.

— Защитит?

— Только от слабых. Сильным эти безделушки, не помеха.

— А зачем им защищаться. Маги нападают?

У меня небольшой опыт общения с магами. Был когда-то старик, что напророчил матери смерть от руки дракона. И одна девушка, которая звала себя гадалкой, обещала мне любовь, каких не существует на свете. Правда, любовь, она пророчила каждой молодой особе, что подходила к ее шару.

— Хорошие — нет, а плохие…Скажем так, маги берут что хотят, и ни у кого, ничего, не спрашивают.

— А что они хотят?

— По-разному. — он отпустил руки, и обнял за плечи, притягивая ближе к себе. — Например, какой-то маг, забрал дом двух стариков, что не имели детей. Его охране не было где жить, он присвоил дом жителей. А им внушил, что они всю жизнь жили на улице и побирались у соседей. Так и померли, они, в обнимку под городским мостом, от болезни. А один, как-то, чужую жену возжелал. Магией приворожил, и увел за собой. Отпустил, конечно, когда наскучила. Но женщина не смогла вернуться к мужу после того, как возлегла, казалось по своей воле, с другим. Повесилась на ближайшем дереве. Он лишился рассудка. Потому что любил супругу, и готов был принять назад, несмотря ни на что.

— Какой ужас! — Я прижалась к нему теснее. — Не хочу, чтобы ко мне прикасался кто-то кроме Эхо.

— Приятно что ты ищешь защиту у меня. Даже если это просто рефлекс. Но знай, ты не подвластна магии.

— Потому что на нас браслеты? — неверно предположила я.

— Нет. Потому что ты сама сильный темный маг. Им с тобой не совладать.

— Я не маг, я дриада.

Он поцеловал в лоб, и многозначительно изрек.

— Одно другому не мешает.

Как это не мешает? Дриады — служительницы лес. Его жизнь, его дыхание. Черные маги — противоположность всему живому. Этого просто не может быть.

— Очень даже мешает. Ты видел, что бывает с нимфами, при тесном контакте с черными магами?

Не то чтобы я видела, но об этом часто рассказывали сестры.

— Это обман чувств, дорогая. Простая иллюзия. Когда небольшой ветер, соединяется с дождем, кажется, что он льет стеной. Хотя на самом деле, его интенсивность не меняется.

Я задумалась. А ведь он прав. Неужели все, что я знала, все, чему меня учили, это заблуждение предков.

Глава пятьдесят третья — Истинность или любовь

— Мы молодожены, хозяин. Приехали в ваш город,