– Мы собрались здесь именно для того, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Объявляю внеочередное заседание Староникольского союза открытым!

Они находились в одном из высотных зданий на юге Москвы. Обычно заседания Староникольского союза проходили в гораздо более приятной и непринужденной обстановке, но сейчас был особый случай.

– Виктор убит, и это сделала какая-то там модель, его любовница, – снова подал голос мужчина с пушистыми усами. – Собственно, не понимаю, почему мне пришлось мчаться сюда из Америки...

– Игорек, не пытайся скрыть, что дрейфишь. Как и все мы, – заметила насмешливо элегантная дама. – Ты ведь тоже получил те дурацкие послания?

Наконец было произнесено вслух то, что пугало всех собравшихся больше всего.

– Эх вы, мужики! – презрительно усмехнулась Лариса. – Сразу в штаны наложили! А что, если я сейчас вам скажу – это была моя шутка? Что именно я разослала вам письма с нашим логотипом и знаменательной датой – четвертое августа? Ведь каждый из вас помнит, что случилось четвертого августа 1979 года, в тот день, когда и возник наш Староникольский союз.

– Так... так их правда отправила ты, Лариса? – одновременно с гневом и осуждением воскликнул моложавый тип. – Как же я сразу не понял, что идиотские письма – одна из твоих дурацких шуточек! Но ведь тебе известен наш устав – шутить по поводу союза запрещено!

Лариса вздохнула, стряхнув пепел.

– Нет, на сей раз это не мои проделки, Димусик. Я бы очень хотела, чтобы все оказалось шуткой, но… Мы же все понимаем, что это никакая не шутка! Это очень и очень серьезно! Ведь каждый из нас получил письма, да?

И она первой выложила на стол из сумочки несколько конвертов. При их виде мужчина с длинными волосами поморщился и тоже бросил на полированную поверхность продолговатые конверты.

– Ага, и ты стал жертвой вымогателя, Миша, – заметила Лариса.

– Ладно бы вымогателя! – встрепенулся мужчина с пушистыми усами, которого звали Игорем. – Но автор писем ничего не требует! Он хочет...

– Он хочет убить нас! – завершил его фразу Дмитрий. – После происшествия с Виктором другого предположения и быть не может...

– Кто знает, может, Виктора в самом деле убила... фотомодель, – предположил Михаил. – А все остальное – не более чем неудачное стечение обстоятельств...

– Ты сам-то веришь своим словам, Миша? – поинтересовалась Лариса. – Ты ведь у нас учился на математическом. Какова вероятность столь небывалых, жутких совпадений? Один к минус бесконечности? В общем, нечего ходить вокруг и около – кто-то узнал о нашем Староникольском союзе и о том событии, которое легло в его основу. И решил использовать свое открытие в собственных целях!

– Это невозможно! – в один голос воскликнули трое мужчин. – Тридцать лет никто ни о чем не подозревал, так почему же именно сейчас...

– О той истории все давно забыли! – сказал Игорь.

Михаил добавил:

– И ведь был суд. Виновного нашли и расстреляли.

Дмитрий заявил:

– И мы сами практически ничего не помним...

– О, вы, может быть, и не помните ни о чем! – заявила со странной улыбкой Лариса. – А вот я очень хорошо помню. В тот день, четвертого августа...

– Давай обойдемся без экскурса в прошлое! – отрезал Игорь, нервно поглаживая усы. – То, что ты у нас особа с талантом в области криминологии, всем хорошо известно! Но что нам делать?

Лариса выпустила в потолок струйку дыма.

– Благодарю за комплимент, Миша! Итак, факт под номером один – каждый из нас получил послания от неизвестного, и в них идет речь о Староникольском союзе, нашем тайном детище. Факт номер два: в посланиях содержатся наши имена, причем кем-то перечеркнутые. Выглядит угрожающе, не так ли? Факт третий: всего через несколько недель после получения первого из посланий один из наших друзей и постоянных членов Староникольского союза, Виктор Геннадьевич Максюта, был жестоко убит. Наверное, каждый в курсе, как именно он был убит, но все же напомню – ему перерезали горло. И это, с вашего позволения, уже факт номер четыре.

– Сразу видно преуспевающую писательницу детективных романов! – съязвил Михаил. – Но что нам дадут перечисленные тобой факты?

– Имя того, кто за нами охотится, – тонко улыбнулась Лариса. – Скажу честно – я боюсь. Но страх – вполне нормальное чувство, которого нечего стыдиться. Только вы, мужики, делаете вид, что ничего не боитесь. А мне моя жизнь очень дорога.

– Оставь философские рассуждения для своих опусов! – выкрикнул Игорь. – Можно подумать, что мы, в отличие от тебя, хотим умереть... Что за глупости, Лариса? Нечего долго чикаться с принятием постановления – мы должны узнать, кто нас терроризирует, и...

Он замялся, а Дмитрий закончил фразу за него:

– И ликвидировать этого человека. Или этих людей. Другого ведь не остается? Так что ставлю вопрос на голосование!

«За» проголосовали все присутствующие. И с некоторым облегчением вздохнули.

– Остается только узнать, кто же посылает письма и кто убил Витю, – произнес Михаил. – Но я представить себе не могу, кто мог выйти на нас. Такое попросту невозможно! Мы тогда так хорошо замели следы...

– Видимо, слишком хорошо, – многозначительно усмехнулась Лариса. – Такое бывает сплошь и рядом – думаешь, что избавился ото всех улик, а потом натыкаешься на главную улику, которая валяется на самом видном месте. Но в данном случае мы должны отталкиваться не от того, кто может являться убийцей, а от того, кто желал бы стать убийцей!

– Что за чушь? – возмутился Игорь. – Кто это желает стать убийцей?

– Вот именно, Игорек, кто? – повторила вопрос Лариса и резким жестом потушила сигарету. – Не первый же попавшийся человек с улицы! Первому попавшемуся та древняя история ни о чем не говорит, у него нет причин убивать нас. А происходящее очень смахивает на месть. Да, на обыкновенную дешевую месть!

Мужчины переглянулись, и Дмитрий сказал:

– Но кто может мстить? Ведь никого не осталось...

– Ты уверен, Димусик? – спросила Лариса. – Никогда не говори «никогда»! Кто-то обязательно да окажется в курсе. В конце концов, произошло двойное убийство!

– Это было не убийство, а несчастный случай... – яростно заговорил Михаил, но Лариса насмешливо перебила его:

– Но если имел место несчастный случай, почему тогда суд вынес обвинительный приговор? Причем не просто обвинительный, а расстрельный! А ведь на скамье подсудимых вместо того бедолаги могли оказаться мы. Должны были оказаться!

Мужчины зашумели, а Дмитрий вскричал:

– Лора, на сей раз ты перешла все дозволенные границы! И вообще, мы собрались здесь не для того, чтобы ворошить прошлое! Нам надо защитить свое будущее!

– Ты прав, Димусик, – неожиданно легко согласилась женщина. – И тебе, звезде телевидения, ведь ой как необходимо светлое будущее. Но в жизни часто получается, что настоящее и будущее, хочешь ты того или не хочешь, определяется прошлым. И тот случай, похоже, из подобных.