То, что Витя дарил мне драгоценности, ранее принадлежавшие его жене, матери Таечки, я решила не говорить, а потому прикусила себе язык. Прекрасно помню, как он отодвигал портрет в сторону и открывал спрятанный за ним сейф при помощи длинной цифровой комбинации.

Каково же было наше удивление, когда мы обнаружили – никакого сейфа за портретом и в помине нет! Позади изображения Вити находилась стена, гладкая, обитая красным деревом, без каких бы то ни было признаков тайника. Я ошеломленно уставилась на стену и неуверенно произнесла:

– Но он должен быть здесь... Я же хорошо помню....

– Думаю, вы правы, – пришел мне на выручку Пташук. – Когда я был здесь, Виктор Геннадьевич доставал что-то из сейфа, и тот располагался именно за портретом. Не могу только понять, как же нам отодвинуть панель...

Ушло не меньше получаса на то, чтобы отыскать потайную кнопку, скрытую, как выяснилось, в подлокотнике величественного кресла, возвышавшегося у письменного стола. Деревянная панель с тихим шелестом отъехала в сторону, и перед нашими глазами предстала бетонная стена с вмонтированным в нее большим сейфом. Пташук удовлетворенно крякнул и потер руки:

– А теперь примемся за работу!

У каждого из нас были свои обязанности: Пташук занялся сейфом, а мы с Таечкой стали методично обшаривать письменный стол. Ничего занятного мы не нашли. Зато обнаружили фотоальбом – там имелись фотографии маленькой Таечки вместе с отцом и матерью. Дочка олигарха даже пустила слезу, рассматривая прелестные снимки, и мне пришлось ее утешать. А вот кто бы утешил меня?

Пташук же тем временем потел над сейфом. Отчего-то мне казалось, что он, как грабитель в фильме, вскроет его за пару минут. Но не тут-то было! Частный детектив пыхтел, несколько раз даже приглушенно выругался, но сейф оставался закрытым.

– Что, Денис Александрович, вам помочь? – спросила я ехидно. – Мы с просмотром бумаг в ящиках стола закончили и ничего полезного не нашли. А как у вас продвигаются дела?

Пташук не успел ничего ответить – в тот момент до нас донесся приглушенный стук, а потом и грохот. Так и есть, дух Вити явился с того света (интересно только, откуда именно, из рая или из ада?) и желает напугать нас, вторгшихся на его территорию без спроса. Я уже стала мучительно вспоминать слова молитвы, дабы отпугнуть привидение, как из коридора послышались мужские голоса.

Частный детектив нырнул под стол и прошелестел трагическим шепотом:

– В доме кто-то есть! Немедленно прячьтесь!

Ну надо же, какая трогательная забота о спутницах! Сначала сам нырнул под стол, а потом предупредил нас! И вообще, не требуется быть семи пядей во лбу, чтобы, слыша голоса, установить, что в особняке помимо нас находится кто-то еще!

А кстати, кто же тут может быть? Воры-домушники, решившие обчистить виллу покойного олигарха? Уж точно не туристы! Может, полицейские заглянули, чтобы проверить, все ли в порядке?

В последнее верилось с трудом. Мы с Таечкой затаились за диваном, и вдруг до меня дошло – свет-то в кабинете не погасили! Если сейчас сюда войдут визитеры, кем бы они ни были, сразу поймут: в кабинете кто-то есть... Что за напасть!

Превозмогая страх, я покинула убежище. Подбежала к двери, щелкнула общим выключателем, и свет погас. В тот же момент дверь кабинета распахнулась, и я замерла у стены. Вот ведь невезуха!

Дверь едва не ударила меня по лицу, я вжалась в стенку, опасаясь, что незваных гостей более всего привлечет стук моего сердца, который, казалось, разносился по всему Лазурному Берегу.

– Вот его кабинет! – услышала я мужской голос, показавшийся мне знакомым. Другой, густой, голос ответил:

– Сам вижу, что его кабинет. Ну-ка, включите свет!

Обладателя густого голоса я узнала мгновенно – это был тот самый мучитель, который пропускал электричество через мой хлипкий организм! И он, я была уверена, с большим удовольствием начнет снова пытать меня, если у него появится такая возможность. Возможность же имелась – я находилась в каком-то метре от ужасного садиста и его подчиненных! Стоит кому-то протянуть руку, чтобы включить свет... О последствиях даже страшно было подумать.

Однако босс внезапно передумал:

– Впрочем, не надо света, а то еще привлечем внимание соседей или полиции. Где фонарь?

Яркий луч уперся в стену с портретом Вити. Хорошо, что Пташук до того, как залезть под стол, успел скрыть сейф панелью.

– Сейф должен быть здесь, как подтвердил нам архитектор... – произнес еще один подчиненный садиста, и я решительно не хотела знать, каким именно образом они добыли подобные конфиденциальные сведения из архитектора.

– Ну, приступайте! – распорядился густой голос. – Документов на предприятия в Москве нет, значит, они находятся в Бертране.

Ага, им требуются документы на Витины предприятия! Для того чтобы провернуть с ними какую-то аферу! А что мы могли поделать – только затаиться и молчать... Потому что эти типы, как мне довелось узнать, не церемонятся ни с кем!

Последующие минуты показались мне жестокой пыткой. Хотя, надо признать, было гораздо лучше находиться за дверью и дрожать, чем сидеть на стуле и чувствовать, как по твоему телу пробегает очередной электрический разряд.

– Так, модель новая, однако замок не самый надежный, – раздался голос одного из типов, и тут по кабинету прокатился чих.

– Будьте здоровы, босс! – елейным голоском пожелал кто-то, на что главный из моих мучителей заметил:

– Это же не я чихнул!

– И не я, – удивленно произнес один из подчиненных.

Другой торопливо добавил:

– И не я тоже.

Ну вот, приехали! Кто же из двух идиотов, Пташук или Таечка, чихнул, выдав себя таким незамысловатым образом?

– Ладно, работайте! – заявил босс. – И поживее!

Чувствуя, что у меня отлегло от сердца, я осторожно, по стеночке, съехала вниз. Когда все закончится – если вообще закончится! – я устрою такой нагоняй Пташуку и Таечке... Они что, не могли зажать рот рукой или перебороть желание чихнуть? Хотя от этого, говорят, может лопнуть какой-то важный кровеносный сосуд в мозгу и случиться инсульт... Ну, на сей счет касательно Пташука и Таечки я могла быть спокойна – ни у него, ни у нее головного мозга не имелось вовсе, только вегетативная нервная система в зачаточном состоянии!

Я в блаженстве вытянула ноги, успевшие затечь от неудобной позы и страха. Закрыла глаза, повела носом и – совершенно неожиданно для себя чихнула три раза подряд. Ну надо же, какая, оказывается, заразная напасть эта чихательная лихорадка! Моя бабушка по материнской линии, царство ей небесное, могла чихать без остановки много-много раз подряд – ее рекорд был сорок два раза. И я, к сожалению, пошла в нее. Ах, если бы я унаследовала от бабушки что-нибудь другое! Так нет же, дурацкую тягу к чиханию без остановки…

Спецслужбисты полностью приостановили работу. Я заметила, как заколыхался свет фонаря, и чей-то голос проскрипел: