Давно привычный «Ругер‐22» и раритетный «маузер». Между прочим – в настоящей деревянной кобуре! Подарок от одного хорошего человека.

Но «Ругер», по обыкновению, тихо лежит в подмышечной кобуре и никому не виден. Вот кобура с раритетом – очень даже на виду! Признак некоей «оттопыренности», так сказать…

И у подошедшего «товарища» пистолетов тоже два. Вполне обыденный «ТТ» в штатной кобуре и… какая-то несерьёзная хлопушка явно дамского калибра. Вот тут, кстати, кобура очень даже крутая – ручной выделки и со всякими финтифлюшками.

Довершал же картину висящий на ремне «РПК‐74» с барабанным магазином на семьдесят пять патронов.

Жуть!

Ага…

Только вот в разгрузке у него нет места для такого прибамбаса – обычные карманы под стандартные тридцатипатронные магазины.

То есть отстрелявшись, сей пулемётчик вынужден будет «бубен» попросту сбросить. На землю, имею в виду. Ибо убирать его некуда: на разгрузке не то что специальных под это карманов не имеется – вообще всё занято! Интересно, жаба его сразу задушит или как? Насколько я в курсе дел, такие «бубны» – дефицит ох какой основательный! И выбросить его на фиг после нескольких минут боя…

А про скоростную перезарядку подобных девайсов можете мне сказок не рассказывать…

Вывод?

Это ряженый.

Пулемёт он прихватил для солидности, отдав на время свой автомат кому-то ещё, а пистолетик в роскошной кобуре ему наверняка презентовал сам господин нефтяник. Чтобы лишний раз подчеркнуть крутость переговорщика.

Мужики, а вы в суп тройную дозу соли класть не пробовали?

Совсем без неё – как-то вот не комильфо получается. Однако же никто пока не додумался улучшать вкус еды путём её многократного пересаливания. Всё, знаете ли, в меру хорошо…

Плохо сочетается имидж крутого «рэмбы» с такими вот финтифлюшками. Если ты весь из себя главный и выставляешь напоказ подобные игрушки, то за каким хреном тебе пулемёт? Кстати, мог бы и для «ТТ» что-нибудь покрасивее потёртой кирзовой кобуры отыскать…

А если пулемётчик по жизни, то до расстояния боевого применения такой хлопушки народ попросту не добежит.

И поэтому я остаюсь сидеть на месте, что, в принципе, невежливо.

На что мне тотчас же и указывают.

– Вообще-то, – качает головой один из подошедших, – вставать принято, когда гости приходят.

– Вообще-то я вашего главнюка видеть хотел, – в тон отвечаю ему. – Но раз уж он по жизни такой занятой…

Поднимаюсь и отряхиваю брюки.

– Ну, мужики, прощевайте. Разговора не вышло. А раз так – то всё ваше оружие должно лежать в десятке метров от машин. Выходит человек и всё складывает. Потом – второй… и так далее, пока все не вылезут. Пулемётов, что на машинах стоят, это тоже касается. Ну а опосля этого можете проваливать. Последствия ненужной упёртости, полагаю, вам объяснять не требуется.

– А ты не оборзел, часом, дядя? – нехорошо прищуривается пулемётчик, сжимая в руках оружие.

– Родной, у вас под ногами и рядом более ста кило одной только взрывчатки! И народ с пулемётами поблизости залёг. Вот и прикинь – надолго ли вас хватит? Скажи спасибо, что пехом уходить не заставляю – а мог бы! Впрочем, неплохая идея – парочку джипов вы здесь оставите. Один хрен – не ваши! Чего жалеть-то? [3]

Как я и думал, последнее требование особых возражений не вызвало. И в самом деле, отжимали-то не у наймов, чего за чужой транспорт переживать? А вот тотальное разоружение… это для них нож острый!

– Э-э-э! Обожди, так дела не делаются!

– Дела, родной, делаются промеж тех, кто это и должен обстряпывать. Я, честь по чести, сюда сам пришел, гонором не кичился. А ваш главнюк – зассал! Так что… не обессудь!

Пришедшие о чём-то шепчутся.

– Слышь, дядя, ты того… обожди чуток! Щас мы этого кренделя напряжём!

– Добро! Но – один джип вы мне уже задолжали!

Дураков среди переговорщиков нет, у наймов они вообще долго не заживаются. И поэтому уже через минуту из «УАЗа» выпрыгивает его экипаж. Как и что им там поясняли, не знаю. Но, судя по скорости покидания машины, аргументы были весьма серьёзными и доходчивыми. Прихватив свои пожитки, пассажиры и водитель понуро топают куда-то в глубь колонны.

– Дима! – машу рукой, обернувшись назад. – Трофей заберите!

Проходит несколько минут, и из-за машин появляется и сам господин нефтепромышленник. Видок у него… словом, невесёлый.

Триумфального отлова супостатов с последующим их показательным покаранием не получилось. А напротив, вышла какая-то совсем уж неприятная хреновина. На наймов теперь надежды нет – они совершенно не горят желанием воевать с заминированными развалинами. Шанс на выигрыш – не более одного процента. Летящим камням и осколкам пули не страшны. А своих сил и так-то было не шибко до фига…

– Ну, что, Вадим Ильич? Вот мы и встретились – вы ведь так этого хотели? Правда, полагаю, не при таких обстоятельствах. Присаживайтесь, поговорим…

Хмуро на меня посмотрев, гость усаживается на обломок стены.

– И где же это я вам в борщ плюнул, не расскажете, а? – интересуюсь я. – Или вы так за работорговцев переживаете? С чего бы это вдруг?

– Они послужили ещё одним подтверждением, – нехотя отвечает он. – Я лишний раз убедился в своей правоте…

– Подтверждением? Простите – чего?

– Того, что это были вы. Вы ведь всегда действуете одинаково…

– Во-первых – не всегда. В чём вы только что могли убедиться. Во-вторых… Насколько я в курсе, наша группа в данных краях – первая. Ранее сюда доходили только торговые караваны. Которые, кстати, идут только по дорогам – и под неусыпным наблюдением княжеских дружинников.

Эти и вправду так. За нами постоянно смотрят в три глаза. Издали – но со всем прилежанием.

– Это не так!

– Это – так! Я – не последний человек в Старопетровске. И о каких-либо выходах сюда знал бы наверняка! Так что – рассказывайте…

Он ещё раз хмуро на меня смотрит.

– Что ж, извольте! Вы ведь вели переговоры с одним из работорговцев?

– Вёл.

– И предложили ему, так сказать, шанс… В поединке с вашим человеком купить себе право уйти. Без оружия и патронов – но живым.

Пожимаю плечами.

– Было такое. Для меня основная цель заключалась в том, чтобы дать время своим людям на выдвижение. Главное – чтобы работорговцы не начали уничтожать заложников. Мне надо было заболтать этого типа, а чем – не столь важно.

– Но вы дали бы ему возможность уйти в случае выигрыша?