Есть – права жертвы. Которая не смогла или не успела себя защитить самостоятельно.

И досвидос!

Никого, даже и в принципе, не чешут и не волнуют права преступника. Убил, ограбил – отвечай! И каким было твоё детство – не интересно ни- кому.

Это не пресловутый суд Линча, хотя кое-что похожее есть и тут. Чем крупнее княжество, тем более сложным в нём является законодательство. Но расстрелять или повесить человека без суда можно лишь в нескольких конкретно оговоренных случаях.

Убийство, разбой, грабёж, изнасилование и работорговля – как правило, этим перечнем всё и ограничено. Всё прочее решает суд. А княжеский или общинный – это уж как карта ляжет…

Так что любой бандюган озабочен прежде всего тем, как бы побыстрее с места преступления слинять. Отбежал на пяток верст – иди, доказывай, что это я тут был! Нет у них времени или желания следы заметать – ноги надобно поскорее уносить!

Тогда, спрашивается, а чего же я, собственно, хочу тут отыскать?

Да… есть у меня мысли…

– Вот тут его лёжка была! – указывает на место проводник. – Мы и бинт окровавленный сыскали здеся…

Осматриваюсь.

Ну, надо полагать, вон та яма и есть бывшая братская могила. А судя по сохранившимся следам раскопок, в ней поковырялись изрядно.

Вопрос!

А кому и главное – зачем надобно выкапывать тела своих жертв? Куда они могут привести и на что указать? Где их «похоронили» – река ря- дышком.

Но…

Почему не сразу в воду? Ведь логично же! Унесёт неведомо куда – и «концы в воду»…

Нет, закопали именно здесь. Почему?

Берег реки тут крутоват… и не просматривается из кустов!

Ага…

Поле боя неведомые злодеюки осмотрели тщательно. Здесь я вполне доверяю проводнику – он как раз в спасательном отряде был и данную деревеньку прошёл собственными ножками не единожды. Если он говорит об этом вполне уверенно – то, стало быть, так оно и есть.

Нападавшие подобрали всё – даже ножей на месте боя не отыскалось.

И кто-то будет меня уверять в том, что они «зевнули» человека? При том, что никто им не мешал сначала пересчитать всех сопровождающих, а уж потом и начинать стрельбу. В резкое массовое отупение бандитов – не верю ни единой секунды!

Примем за аксиому – они видели уцелевшего. И именно для единственного зрителя разыграли всю эту комедию.

Зачем?

Ну…

Вспоминая недавнее «бодание» с нефтепромышленником, ещё раз убеждаюсь, что цели у нападавших были вполне конкретные. Они хотели подставить нас – и это им вполне удалось.

Это – первая цель.

Первая?

Да, ибо я уверен, что имелась и вторая – но уже не столь очевидная.

Присядем и прикинем.

Хорошо, им удалось перевести стрелки на «химиков». Допустим, что князь бы на нас конкретно набычился – такое вполне возможно, кстати…

Как много времени это могло продолжаться?

Месяца два-три… а потом к нему приступят не только местные торгаши и всяческие заболевшие – своё «фе» может высказать и центральная власть. Не смертельно, разумеется, но от этого князю ничуть приятнее не станет. Стало быть, за стол переговоров сесть всё же придётся… и это ещё месяц как минимум.

Там-то всё и прояснится.

Итого – три-четыре месяца нападавшие гарантированы от нашего здесь появления.

Хорошо, примем это как данность.

И для чего им это надобно?

Что они могут успеть за это время сотворить?

«…Все нападения, если здраво рассудить, – указывает на карту Озеров, – теоретически могут направляться из одного-двух мест. И эти места располагаются вот тут…»

Крутоярск.

Карандаш особиста указывает именно сюда.

Ибо если принять, что трофеи вывозят именно в сторону бывшего «наукограда», – можно объяснить очень многое.

То, что никто не видел караванов с награбленным добром – они исчезают в городе. Здесь никто не живёт (официально, во всяком случае), нет и ничьих блокпостов.

Географически точки нападения приблизительно равноудалены от Крутоярска. И в этом тоже есть своя логика. Все намечавшиеся к восстановлению объекты расположены не так-то уж и далеко от него. Естественно – они же всегда были связаны с городскими предприятиями и институтами! И на них работали.

А обозы огибают мёртвый город по большой дуге…

То есть если кого-то не пугает прогулка по небезопасным развалинам, то у него будет ощутимая фора по времени. Пока ещё этот караван до места поворота доползёт…

«…На груз, перевозимый автотранспортом, нападений не зафиксировано…»

Верно – машина проделает этот путь (пусть и по кругу) значительно быстрее конной повозки. Даже пройдя по отравленным местам, шансов успеть на перехват почти не имеется. Ну… не факт вообще-то… но нападений на грузовики и впрямь не было.

Какая-то мысль так и свербит у меня в голове!

Что-то рядом… но что?!

Они утопили мертвецов…

Зачем?

Предположим, спасательный отряд успел непостижимо быстро – что он не должен был отыскать? Следы боя – вот они. Наверняка и в яме что-то осталось. Одёжка окровавленная, ещё что-нибудь…

И что это могло дать спасателям?

Да… ни фига это не давало… Слова уцелевшего нашли бы своё подтверждение, народ окрысился бы на Старопетровск… и всё?

Воля ваша, но что-то здесь не срастается…

Допустим, что потерпевшая сторона не сразу поверила в нападение именно «химиков». Могло такое быть?

Очень даже запросто. Мы обычно настолько далеко от города не заходим. Да и нет у нас в этих краях никаких интересов (это, разумеется, для непосвящённых их нет…).

Хорошо, допустим, князь не поверил.

Что его может убедить?

Труп «химика» в полном боевом снаряжении?

Угу… это через месяц-то после нападения? И никто это тело не обглодал ещё? Ну, да… специально следователя ожидали…

Не катит.

Ладно, с другой стороны зайдём.

Что тут хотели спрятать и от кого?

Не от Никодимыча – его людям явно было бы не до тщательного осмотра места происшествия. Здесь, если кто позабыл, «дикое поле» – не княжеская земля! Нет, расслабляться ныне вообще нигде не стоит, но уж в диком-то поле… это совсем из ума надобно выжить! Тут и по нужде-то народ в одиночку старается не ходить! Прямо как в пресловутом анекдоте про чукотский туалет – одна рука всегда с оружием на изготовку.

Им вполне хватило бы и показаний уцелевшего ватажника.