– Что нужно делать, чтобы он сам стал бегать за мной?

Хм…Лучше поздно, чем никогда!

Мы переглянулись с Альдой и не сговариваясь, одновременно подошли к Кире, подняли ее с пола, усадили на кровать и стали излагать дальнейший план действий.

К тому времени, как мы вышли из комнаты и под вольные шуточки боевиков прошли по коридору к выходу, правдорубка переваривала ту информацию, которую мы на нее вылили.

А как только я увидела у ворот Тима в компании еще одного парня, мысли о Кире покинули меня, выставив на первый план цель – узнать, наконец, что за ерунда твориться вокруг и с чего появилось приворотное зелье!

– Привет, – с какой-то нервной улыбкой проговорил женишок, и я с подозрением посмотрела на него.

– Что? – спросила прямо.

Не нравится мне его настрой, как бы не попасть в ловушку…

– Что? – наигранно удивился Тим и быстренько перевел тему. – Знакомьтесь, это Иркар, а это Катрин, моя невеста и…

– Альда, – представилась блондинка, в то время как я закипала от злости.

Неужели мне всего лишь показалось, что этот индюк напыщенный может быть нормальным человеком?! К чему упоминание о том, что я его невеста? Он бы еще на лбу объявление повесил: «Невеста стихийника! Не подходить, а то убьет!»

– Так что ты задумал? – уперев руки в бока, поинтересовалась у парня.

– Мы договорились прогуляться в городе, забыла уже? – могу поклясться, еще минуту назад он выглядел нервным и чем-то обеспокоенным, а уже сейчас в его глазах горит нежность и немного любопытства.

Может быть, я ошиблась?

– Помню, – буркнула себе под нос и первой пошла к воротам, которые вели за пределы Академии.

Спустя пару шагов Тим присоединился ко мне, а обернувшись, увидела, что Альда и друг стихийника, идут рядом и о чем-то оживленно беседуют.

– Куда пойдем?

Парень молчал, пока мы шли по зеленой аллее с ровными рядами низкорослых деревьев и красивыми резными скамейками, и заговорил, как только мы вышли на одну из оживленных улиц города.

Пробежав беглым взглядом по ярким витринам магазинов и магических лавок, указала рукой в сторону небольшого парка.

– Там мы сможем поговорить, – на мое предложение Тим согласно кивнул.

Как только мы опустились на одну скамью у небольшого фонтана, задала волнующий меня вопрос:

– Ты сам расскажешь о зелье или мне придется пытать тебя?

– А какова программа пыток? – потешаясь над моим вопросом, уточнил Тим, но как только наткнулся на мой взгляд, улыбаться перестал. – Ладно, я понял.

И вновь замолчал. Я уже честно хотела треснуть его кулаком по голове, когда он заговорил:

– Ты мне еще тогда понравилась, спустилась в гостиную растрепанная, с мыслями, которые витали где-то далеко, – я слушала и с трудом сдерживалась, чтобы не перебить Тима и не заставить его говорить по существу.

Но голос парня звучал так мечтательно, что я решила потерпеть совсем чуть-чуть.

– По-моему, ты даже не заметила нашего присутствия, и меня это задело, захотелось расшевелить тебя, вывести на диалог и я не придумал ничего лучше, как цеплять тебя по поводу и без.

О, да, я это помню! Кем только я за тот обед не побывала, и алкоголичкой, и не воспитанной курицей! Что же, у Тима отлично получилось «расшевелить» меня!

– А потом? – стараясь прервать поток комплементов в свой адрес и не особо желая задерживаться с парнем наедине.

Хоть Альда и сидела с Иркаром на соседней скамье, пакость от женишка я ждать не перестала.

– Потом я пришел к твоему отцу через пару дней и попросил твоей руки.

– И он отказал, это я знаю, давай ближе к сути, когда в твоем рассказе уже появится приворотное зелье?

Тим покосился на меня и тяжело вздохнул:

– Язва ты, Катрин, я тут душу тебе изливаю, а ты…

– А я тебе не верю, – перебила его и мило улыбнулась. – Если бы ты мне все эти дифирамбы пел до того момента, как в меня влили зелье, веры было бы гораздо больше!

На мою пламенную речь парень поджал губы и отвернулся:

– Твой отец пришел спустя полгода, с очень заманчивым предложением, он дает согласие на наш брак, а я взамен выполняю одно условие…

Он вновь замолчал, и я не выдержала, встала с места и, встав напротив него, взяла руками за рубашку:

– Если ты сейчас же не расскажешь все без трагических пауз, я раскрашу твое симпатичное личико острыми коготками!

В небесно-голубых глазах от моих слов загорелись опасные огоньки, и Тим растянул губы в улыбке:

– Интересное предложение, но лучше бы ты расцарапала мне спину и совсем при других обстоятельствах!

Зря он это сказал, ой как зря!

Прежде, чем поняла, что делаю, сжала руку в кулак, замахнулась и со всей силы ударила его по щеке. Голова парня дернулась в сторону, и послышался едва слышный стон.

А я так и застыла с поднятой рукой…

«Что я наделала?» – пришла первая здравая мысль и я, прикрыв глаза, стала ждать ответной реакции парня.

В том, что разговор окончен и я так ничего и не узнаю, причем в этом виновата только сама, была уверена. Поэтому когда Тим глухим голосом произнес:

– Заслужил… – не поверила своим ушам и, распахнув глаза, уставилась на парня.

– Что?

– Я говорю, что заслужил, вот только не ожидал, что милую сердцу пощечину, ты заменишь кулаком! – слушала его и все больше удивлялась.

Он еще шутит? Не собирается строить из себя оскорбленного? Не уйдет с гордо поднятой головой, чтобы я бежала за ним и рассыпалась в извинениях?

Открыла рот, и тут же закрыла его, так и не придумав, что сказать. Он удивления все здравые мысли покинули мою голову.

– Раз мы теперь квиты, – как ни в чем не бывало продолжил Тим, потирая ушибленную скулу. – То, может быть, продолжим разговор?

И он еще спрашивает?!

– Ты уверен? – все же не удержалась и спросила.

Парень кивнул и я, не сводя с него подозрительного взгляда, вернула на скамью.

– Так какое условие поставил папа?

Спустя несколько мгновений тишины, продолжила с того места, на котором мы остановились.

То, что Тим так быстро простил мой удар, верилось с трудом, поэтому нужно как можно быстрее выпытать у него правду и вернуться под крышу Академии. Там я себя хотя бы чувствую в безопасности от посягательств жениха.

– Что наш брак будет заключен в храме богини Архи…

Быть этого не может! Неужели отец и, правда, решил так поступить?!

В обществе уважение к богам давно кануло в лето и почти все храмы пустуют вот уже с десяток лет. Если до этого люди приходили с приношениями, чтобы отдать дань традициям, то в последнее время и это считалось лишним.