— Тебе здесь нравится? — Павел аккуратно вытаскивает меня из омута непроглядных мыслей, кладя свою тёплую и шершавую ладонь поверх моего кулачка, в котором зажат его фирменный платок. Большим пальцем он несколько раз мягко оглаживает косточку по кругу и останавливается.

Я не отдергиваю руку, не убираю её под столик, за которым мы сейчас сидим, потому что в эту минуту чувствую хоть какую-то поддержку со стороны. Глаза мужчины напротив изучающе разглядывают меня. В них поблёскивает обычный интерес без намёка на похоть, и это приятно радует, потому что мне не приходится смущаться и чувствовать себя неловко, как если бы он меня откровенно рассматривал, представляя в разнообразных позах для спаривания.

— Да. Здесь очень уютно, — повторно осматриваюсь вокруг. — Волшебное место.

Однажды мне доводилось бывать в этом месте, только в другом зале. Несколько лет тому назад. Атмосфера панорамного ресторана «Летучий Голландец» очень комфортная и приятная. Павел, выбирая «Веранду», будто знал, чего мне не хватает для умиротворения — зал на открытой воде с видом на Петропавловскую крепость и Эрмитаж. Впечатляющий дизайн с преобладающими светлыми тонами, вокруг одни жизнерадостные детали. Чего только нет на террасе: мягкие диванчики, небольшая деревянная мебель, плетённые столики, подвешенные декоративные клетки с цветами и музыкальные инструменты, обилие фиолетовых цветков душистой настурции и зелёного папоротника во всевозможных горшках и кадках, дополненных пением птиц, среди которых чувствуешь себя, как в райском саду. Особенно впечатляет пианино-фонтан. Даже голуби в клетке, воркующие под журчание воды, приятно радуют слух и глаз. Бриз освежает, а мерное покачивание на волнах едва ли не убаюкивает опустошенную меня. Прикрываю глаза, и набежавшие в одно мгновение слёзы скатываются по щекам, обжигая раздражённую кожу. Меня вновь накрывает горьким сожалением. Я вижу перед собой того, о ком пытаюсь не думать.

— Настя... — Павел мягко зовёт меня по имени.

По дороге в ресторан я хотела представиться Анной, но почему-то в самый последний момент передумала, почувствовав, что это лишнее. Поднимаю на него полный отчаяния взгляд и заставляю себя мило улыбнуться. Выходит неправдоподобно.

— Я в порядке. Прости, — отвечаю в замешательстве и чувствую, как его ладонь мягко сжимает мою руку. Другой рукой Павел дёргает ворот рубашки и расстёгивает несколько верхних пуговиц, делая глубокий вдох. На улице и вправду становится душно, словно перед грозой.

— Уверена? — его взгляд прищуривается. Несколько секунд смотрит пристально, словно в душу заглядывает, а затем протягивает свободную руку и стирает пальцами слёзы, вынуждая меня затаить дыхание. — Знаешь, в машине ты была немногословна. Хочешь поговорить до того как нам принесут наш заказ? Позже я предпочту, чтобы ты на время забыла обо всём и насладилась вкусом здешних блюд.

— Спасибо тебе, — поворачиваю руку под его ладонью и раскрываю свою ладонь. — Твой платок. Я его совсем испачкала, прости. Мне следовало бы заглянуть в уборную и привести себя в божеский вид, — смущённо опускаю глаза, прожигая ими кисти мужских рук.

Красивые, как у Димы. Я невольно сравниваю их, засматриваясь. Длинные пальцы, ухоженные ногти, сексуальный покров тёмных волосков и вздутые дорожки вен под загорелой кожей всегда будоражили моё воображение.

— Хватит извиняться, — тон мужчины на мгновение приобретает нотки недовольства, отвлекая от приятного занятия. — Платок оставь себе, — сжимает обратно мои пальцы в кулак вместе с кусочком шёлковой ткани и отстраняется, откидываясь на спинку кресла и закатывая до середины предплечья рукава рубашки. — Каждый раз, когда захочешь истерить, сжимай его в кулачке и вспоминай нашу встречу. По поводу твоего вида — ты прекрасна, несмотря на заплаканное лицо.

Наконец-таки Павел поддаётся соблазну, переводит взгляд на мои губы, задерживается на них чуть дольше положенного, затем скользит по вырезу декольте. Я замечаю, как дёргается его острый кадык. Глаза вспыхивают золотистыми искорками. Мужчина рвано втягивает воздух носом и переводит взгляд на наручные часы, а следом ловит мой растерянный взгляд с хлопающими ресничками.

— Значит, у нас есть красивая девушка и неудачная любовь, — не задаёт вопрос, а ставит перед фактом, вынуждая меня краснеть и ощущать в висках бушующий пульс.

* * *

— Можно и так сказать, — соглашаюсь, переводя взгляд на бутылку с водой, расположенную рядом с его мощной рукой. Он немного выше Дмитрия, чуточку шире в плечах и мускулистее.

Павел мгновенно определяет моё желание, наполняет бокал охлаждённой водой, при этом продолжает вести непринуждённый разговор:

— И, конечно же, мужчинам ты больше не доверяешь, — утверждает, испытывающе глядя на меня.

— Оно и не удивительно, — разочарованно хмыкаю я, отпивая немного жидкости.

— Да я понимаю, обжечься второй раз — это жестоко, — задумчиво хмурится. Замечаю напряжённую морщинку между бровей и отмечаю, что ему она очень идёт, но каким бы привлекательным он ни был — Павел не Дмитрий. — Судьба не балует тебя, Настя, но это же не значит, что из-за двух ошибок, допущенных тобой, на личной жизни нужно ставить крест.

— О какой личной жизни ты говоришь, Павел? Да, я ошиблась, я сама виновата в своём выборе и больше не хочу испытаний. С меня достаточно. Моё сердце не каменное, чтобы переносить удар за ударом. И я больше не позволю мужчинам измываться над ним. Я тебе говорю об этом, потому что сегодня мы расстанемся и я больше никогда тебя не увижу. Да и тебе это не нужно.

— Откуда ты можешь знать, что мне нужно?

Павел сверлит меня всё также сосредоточенно, и я не выдерживаю его напора, отвожу к речке глаза и пялюсь на мелкие бегущие волны, пытаясь выровнять дыхание.

— А я и не знаю, — я стараюсь держаться увереннее. — Это всего лишь моё предположение.

— Насть, мне было достаточно одного взгляда, чтобы зависнуть...

Его голос звучит хрипло и проникновенно. Я кусаю нервно губу и сожалею, что поддалась на уговоры Павла провести мини-сеанс дружеской психотерапии.

— На чем? На «Виктории Сикрет»? — не выдерживаю откровенного разговора и устремляю на него колкий взгляд, чувствуя как мои щёки и неприкрытая под одеждой кожа начинает заново полыхать огнём.

— На красивой женщине, — вполне серьёзно отвечает, глядя мне прямо в глаза. Я сглатываю слюну. Беру бокал и делаю глоток воды, чтобы как следует увлажнить пересохшее горло.

— Зачем тебе женщина с кучей недостатков и с сомнительным прошлым, — пытаюсь понять его мотивы. — Какое может быть будущее с такой женщиной?

— Ты ошибаешься, Настя.

Он зажимает жемчужными зубами полную нижнюю губу и отпускает её. После чего его рот озаряет лёгкая улыбка.

— Правда? — игнорирую невинный флирт мужчины.

— Очень сильно заблуждаешься. Я объясню почему.

— Думаю, не стоит.

Но Павел настойчив. Мы прерываемся на пару минут, когда официанты приносят наш заказ и расставляют тарелки с едой на стол. Аромат мраморного стейка с овощами вызывает ощущение высасывающего голода под ложечкой. Слюнки желания подступают к горлу от вида больших и сочных кусков говядины. Обычно, когда я нервничаю — есть не хочу, но сейчас, почему-то готова полакомиться кусочками мяса с кровью.