Принц Генрих, как младший сын, должен был добиваться высокого духовного сана Его воспитанием руководила его бабушка, леди Мэргарет Бофор. Генрих в то время был католиком и посещал по нескольку месс в день, писал богословские сочинения, в которых рассуждал на темы, актуальные для того времени, в том числе и о святости брака, и о его нерасторжимости.

В ноябре 1501 года по настоянию отца, желавшего закрепить династическим браком союз Англии с испанской Арагонией, дофин Артур, несмотря на болезненное своё состояние (он был прикован к постели, изнемогал от кашля, страдал от лихорадки), вступил в брак с арагонской принцессой Екатериной. В апреле 1502 года, так и не исполнив своих супружеских обязанностей, принц Артур скончался. Совсем юная вдова Екатерина Арагонская по решению короля Генриха VII осталась в Лондоне. Дофином был объявлен младший сын Генриха VII — принц Генрих, родившийся 28 июня 1491 года и в то время ещё не достигший зрелого возраста (ему было всего 11 лет). Чтобы не прерывать политической связи между английским и испанским дворами, была достигнута договорённость, что, когда дофину Генриху исполнится 15 лет, он сочетается браком с Екатериной Арагонской. Католическая церковь, как правило, отвергала такой брак, основываясь на заповедях Ветхого и Нового Заветов. Однако папа Юлий II выдал разрешение на вторичный брак Екатерины Арагонской на том основании, что она осталась девственницей, то есть фактически в браке не состояла.

В апреле 1509 года Генрих VII умер, и Генрих VIII Тюдор (1491–1548), которому в то время до восемнадцатилетия оставалось всего два месяца, в июне 1509 года, еще до своей коронации, женился на Екатерине Арагонской, сделав её королевой Англии. Екатерина вполне соответствовала титулу королевы: она была величественна, сдержанна, образованна, но в то же время приветлива и любезна. Двор признал её и даже полюбил.

(За четыре года до этих событий в Москве скончался Великий князь Иван III Васильевич (1462–1505), и в 1505 году на русский трон взошёл его сын от Софьи Палеолог — Василий III Иванович (1479–1533), который начал своё царствование почти одновременно с английским королём Генрихом VIII. Царствование английского короля началось с женитьбы и увеселений, а правление Великого князя Московского — тоже с женитьбы на боярышне Соломонии Юрьевне Сабуровой (1505), но не с увеселений, а со строительства колокольни «Иван Великий» в Московском Кремле.)

Молодой король Генрих VIII был здоров, внешне привлекателен, отлично сложён, подвижен и ловок, был хорошим наездником, первоклассным стрелком из лука и охотно участвовал в рыцарских турнирах. Он любил веселье, а потому с воцарением его на троне при дворе постоянно стали проходить балы, маскарады, спектакли и турниры. Генрих был умён, хорошо образован, знал латынь, французский, испанский и итальянский языки, любил музыку и играл на лютне. Всё это внушало и придворным, и населению радужные надежды на будущее. Правда, придворные отмечали увеличение расходов на дорогие королевские одежды из бархата, шёлка, парчи, на покупку драгоценных ювелирных изделий, лошадей, специальных машин для театра, на украшение парков и садов. (А русский Великий князь Василий III Иоаннович, можно сказать, царь Московский, в эти годы был занят войной с Литвой (1507–1508 и 1512–1514), включением в состав Московского государства Пскова и Смоленска (в честь чего в Москве был заложен Новодевичий монастырь), присоединением Волоцкого, Калужского, Рязанского, Угличского удельных княжеств к Московскому государству.)

Король Генрих VIII мнил себя великим знатоком всего на свете — от политики и богословия до военных наук и искусства. Однако был он внутренне человеком жестоким, порочными и деспотичным, не терпящим никаких возражений. Фаворитизм, царивший при английском королевском дворе, позволял Генриху менять любовниц и фавориток, от разных женщин иметь внебрачных детей (бастардов). Королева, как полагалось в то время, безропотно всё терпела, уверенная, что первенствующую роль у короля, а следовательно, и при дворе всегда будет играть она.

И действительно, до 1525 года Генрих еще считался с королевой Екатериной, и ни одна любовница, ни одна фаворитка при дворе не имели никакого влияния ни на двор, ни на короля. В отличие от французских фавориток-любовниц, никаких преимуществ перед королевой они не имели. Но в 1525 году произошло полное охлаждение Генриха к королеве, и он перестал разделять с ней ложе. А виной королевы было то, что за двадцать лет брака король так и не получил наследника Екатерина несколько раз беременела, но удалось ей родить через семь лет замужества, в 1516 году, только одну оставшуюся жить здоровую девочку, названную Марией. А Генрих ждал мальчика, наследника престола. Однако в этот раз истинной причиной его охлаждения было не столько отсутствие наследника-сына, сколько влюблённость короля в другую женщину, которая, по его мнению, способна подарить ему наследника

(Великий князь Московский Василий III тоже мечтал в эти годы о сыне, наследнике, однако его супруга, Великая княгиня Соломония Юрьевна Сабурова, за двадцать лет брака ни разу не забеременела и при всём её желании не смогла ему родить ни мальчика, ни девочку. С разрешения митрополита Даниила Великая княгиня Соломония в конце 1525 года была насильно пострижена в монахини и отправлена в Суздаль, в женский Покровский монастырь. Как и у Генриха VIII, истинной причиной удаления супруги была любовь к другой женщине — литовской княжне Елене Васильевне Глинской.)

Через своего любимца, фаворита Томаса Уолси, бывшего королевского капеллана, а теперь кардинала и государственного канцлера, Генрих VIII предложил Екатерине уйти в монастырь. Однако она проявила упорство и осталась в королевском замке, но стала много времени отдавать религии, паломничеству во святые места, раздаче милостыни, стала носить на теле под платьями францисканскую власяницу и много молилась, чем снискала почитание папы римского Климента VII и католиков Европы, но в то же время вызвала усиление раздражения и даже ненависти к ней Генриха VIII.

Король Генрих, полный сил и здоровья, открыто, чуть ли не каждый день, менял любовниц и кратковременных фавориток, выбирая их из числа фрейлин королевы. Среди фрейлин королевы была одна, которая в 1520 году прибыла из Франции, из Парижа, где она получала образование и воспитание сначала при королевском дворе Людовика XII в свите принцессы Марии Тюдор, родной сестры Генриха VIII, а после смерти Людовика XII — при королевском дворе его наследника — Франциска I.

Звали её Анна Болейн (Boleyn) (1500? — 1533). Отец Анны — Томас Болейн — происходил из рода незнатных дворян, но благодаря своему страстному желанию приобрести знатность, почёт и богатство сделал хорошую карьеру, женившись на дочери герцога Норфолка и став членом старинного аристократического рода. Это дало ему возможность получить высокое придворное звание сначала в свите короля Генриха VII, а затем при дворе Генриха VIII. Мать Анны, леди Елизабет Говард из рода герцога Норфолка, была придворной дамой королевы Екатерины Арагонской,

Томас Болейн, несмотря на то, что у него была еще одна дочь — Мэри Керри, больше любил Анну и потому больше внимания уделял ей, считая, что именно Анна в силу своего характера поможет ему в дальнейшем росте его карьеры, а следовательно, и богатства. Его амбиции простирались до блестящей придворной карьеры дочери Анны и выгодного брака для неё и всей его семьи. Поэтому Анна получила очень хорошее домашнее образование и установку от отца на придворную карьеру и на выгодный брак.