В 1514 году Генрих VIII договорился о заключении брака его сестры, принцессы Марии Тюдор, с престарелым французским королём Людовиком XII. В связи с этим Мария Тюдор с большой свитой должна была отправиться в Париж, ко двору французского короля. Томас Болейн, как мы теперь говорим, «подсуетился» и сумел включить в свиту принцессы своих дочерей: маленькую Анну, которой из-за сокрытия точной даты её рождения в ту пору было то ли семь, то ли четырнадцать лет, и старшую Мэри, — для продолжения образования, изучения наук и искусства и для усвоения правил этикета лучшего в мире французского королевского двора.

Французский королевский двор того времени был во власти фаворитизма, то есть распущенности, свободной, часто лживой, плотской любви, безнравственности, алчности и процветания разного рода пороков. Ещё тогда, когда на троне сидел дряхлый Людовик XII, женившийся на молодой девушке Марии Тюдор, фактически первенствующую роль при дворе исполнял дофин Франциск, и дух фаворитизма царил среди придворных и государственных мужей, стремившихся обогатиться за счёт государственной казны. После смерти Людовика XII и восхождения на престол короля Франциска I при французском дворе, несмотря на наличие двух жён (королевы и супруги дофина), соперничали две фаворитки — короля Франциска I и дофина Генриха (будущего короля Генриха II) — мадам д'Этамп и герцогиня Диана де Пуатье, которые возглавляли каждая свою политическую (религиозную) партию.

После смерти Людовика XII принцесса Мария Тюдор вынуждена была вернуться в Лондон, вместе с ней и Мэри Керри Болейн, но Анна Болейн ещё шесть лет жила в Париже, где успешно постигала «науку страсти нежной», но теперь уже при дворе Франциска I, который в эти годы уже отдал сердце своей фаворитке герцогине д'Этамп, а его сын, будущий король Генрих II, встретил будущую свою официальную фаворитку Диану де Пуатье.

Анна не была девушкой «с комплексами» и всей душой отдалась общей атмосфере фаворитизма при французском дворе.

Вернулась Анна в Лондон в 1520 году, когда Томас Болейн, учитывая неблагоприятную обстановку в отношениях Англии и Франции, вызвал Анну из Парижа, при дворе объясняя это решение тем, что он желает её выдать замуж за лорда Баттлера. Однако брак с лордом Баттлером не состоялся, якобы из-за нежелания Анны выходить замуж по расчёту. Это нежелание создавало Анне Болейн имидж честной и порядочной девушки (каковой во Франции она не считалась). Однако причиной отказа от лорда Баттлера на самом деле был её роман с лордом Генри Перси, сыном герцога Нортумберленда.

Вернувшаяся из Парижа Анна стараниями её отца была включена фрейлиной в свиту королевы Екатерины. Томас Болейн, видя, как восторженно придворные встретили его дочь, и понимая, какую школу «галантности» она прошла в Париже, отбросил мысль о выдаче её замуж за лорда Перси, потому что он видел, что его дочерью заинтересовался сам король, и, уловив желание короля, поспешил скорее расстроить предполагаемый брак своей дочери с лордом Перси. Но влюблённые продолжали встречаться, и тогда родственники Генри Перси, опасаясь гнева короля, срочно женили Перси на Мэрион Таблдот. А Томас Болейн отправил Анну из Лондона в отдалённое поместье Хивер.

Возвращение Анны ко двору состоялось только в 1525 году. К этому времени, как нам уже известно, король совершенно охладел к своей жене-королеве. А узнав, как его фаворитки: Мэри Керри Болейн (родная сестра Анны Болейн) и Бетси Блаунт, — за его спиной развлекались со своими любовниками и какое «образование» они получили в Париже, приказал заключить их в тюрьму, а затем в 1526 году по приговору суда обезглавить с помощью топора на торговой площади. Эта трагедия его дочери никак не повлияла на честолюбивые планы Томаса Болейн относительно второй его дочери — Анны. И он всячески содействовал обольщению короля Анной.

Анна Болейн занимала теперь первое место в мыслях короля и в его любовном вожделении. Король предложил Анне стать его официальной фавориткой, но она отказалась, помня о судьбе своей сестры, которая, покорившись желанию короля, оказалась на плахе.

Анна поняла, что перед ней открывается перспектива стать королевой. Так же считал и её отец, сэр Томас Болейн, который вместе с Анной начал строить планы относительно завоевания места королевы. Анна, потерявшая Генри Перси, свою настоящую любовь, приняв советы отца, начала игру с королём. Получив обычное внимание Генриха VIII к новенькой фрейлине, понимая его желание сделать её любовницей или официальной фавориткой, Анна притворилась девушкой скромной, невинной, боящейся греховной любви. Однако, отвергая домогательства короля, она стала постоянно как бы случайно попадаться ему на глаза. Неудовлетворённое желание деспота заставляло его часто думать об Анне, и чем больше она писала ему в письмах и говорила ему о невозможности их связи, тем острее и нетерпеливее он желал её. Анна, изображая свою невинность, вместе с тем с удовольствием принимала участие в беседах с образованным королём А влюблённый король с замиранием сердца вёл с ней переписку. Он даже написал и посвятил своей прекрасной даме стихи «Зелёные рукава» («Greensleeves»), положив их на старинную музыку. Эту песенку о прекрасной незнакомке в платье с зелёными рукавами исполнили на придворном балу, и все придворные поняли, что речь идёт об Анне Бо-лейн. В конце концов Генрих VIII предложил ей, девушке некоролевской крови, титул королевы Англии. И Анна в своём очередном письме королю это предложение приняла.

Однако король, сделав предложение девушке, на самом деле осуществить его не мог он был женат. Он думал, что беспрепятственно получит разрешение папы римского на расторжение его брака с Екатериной Арагонской на основании признания юридической несостоятельности эдикта папы Юлия II, нарушившего библейские заповеди. Генрих VIII не понимал, что признание диспенсации (разрешения на вторичный брак) папы Юлия II незаконной подорвало бы авторитет Ватикана (папа римский не может делать что-либо незаконно). Кроме того, королева Екатерина поведением своим приобрела в католическом мире самую высокую репутацию истинной католички и служила образцом исповедания католической веры. Лишение её сана королевы оправдать было просто невозможно, особенно ввиду позиции испанского короля Карла V, считавшего расторжение брака английского короля с его племянницей Екатериной нанесением оскорбления всей династии его Королевского Дома. Его позицию поддерживали и другие европейские монархи. В частности, французский король Франциск I, который, с одной стороны, желал союза с Англией, но, с другой стороны, не мог разрушить союза с Ватиканом, тем более, что Генрих VIII в своём нетерпении, не получив желаемого от папы римского, порвал отношения с Ватиканом, а своим подданным объявил, что отныне власть римского папы на Англию не распространяется, что главой Церкви в Англии является он сам, король Генрих VIII, а он, как глава английской церкви, объявляет, что брак его с Екатериной Арагонской является недействительным. Это объявление поразило всех, даже тех вельмож, которые стояли рядом с английским королём Естественно, Ватикан и многие монархи европейских стран, большинство населения которых составляли католики, стали считать Англию своим врагом, а английского короля отлучённым от церкви.

Анна Болейн, несмотря на её завышенные требования невинной девушки, фактически оказалась официальной фавориткой-любовницей короля. Вела она себя, как королева, гордо, независимо, претенциозно, относясь к придворным и к своей свите свысока и требовательно, чем, естественно, нажила себе множество недоброжелателей. Двор заискивал перед нею, но на самом деле многие придворные не только не любили, но и ненавидели её. Народ признавал только королеву Екатерину, поэтому об Анне Болейн люди отзывались более чем неуважительно: стены лондонских домов и оград были обклеены листовками с пасквилями, в которых Анна Болейн рисовалась самыми чёрными красками.