Кстати, о зарядке. Я как-то лежал, лениво рассматривая свои Р’токи в магическом зрении, и вдруг заметил выходящие из одного «узла», связанного, видимо, с накопителем, судя по интенсивности свечения, несколько тонких «ниточек», стремящихся за пределы амулетов. Проследив их, я с удивлением обнаружил, что тянутся они прямо к моей ауре! Причём не просто так, а по ним ещё потихоньку перетекает энергия. Р’токи так же подзаряжаются от неё, как это делал Дух, только не спрашивая согласия и очень незаметно. Но зато постоянно! Прикинув, сколько у меня должно было уйти энергии за время, прошедшее с привязки, я удивлённо присвистнул. Не знаю, сколько её расходуется при моих практически ежедневных тренировках, думаю, прилично, но до того, что у меня исподтишка «уворовывают», скорее всего, не дотягивает! Остаётся надеяться, что со временем артефакты угомонятся, наполнив свои накопители, какой бы природы они ни были. То, что это не обычные кристаллы, было понятно сразу, а вот что конкретно – нужно разбираться. Учитывая, что на этом сломали копья все имперские маги, я решил отложить вопрос до лучших времён, благо заняться было чем и с созданием искусственных кристаллических накопителей, да и сама магия была мне интересна.

Нужно вначале научиться ходить, а потом уже и потанцевать можно попробовать.

* * *

В новый, пятый для меня и третий в пути мир мы входили с небывалым облегчением. Холод и однообразие вымотали путешественников, охрану, караванщиков и даже животных. Я же был рад полученным накануне результатам своих экспериментов и продумывал следующий этап с использованием запаса породы, в которой мы нашли кристаллы накопителя. Рик хотел её просто выкинуть за ненадобностью, я же не дал, сказав, в общем-то, правду – что она может мне понадобиться для экспериментов.

Новый мир стал для нас как райский сад после ледяного ада. Тёплое летнее солнышко, пусть и немного непривычного красноватого оттенка, зелёная травка, птички поют, цветочки благоухают… Лепота! И как будто этого было мало, к концу первого дня пути мы вышли к морю! И шли вдоль побережья почти две недели, что позволило всем желающим накупаться всласть. Плавали, кстати, немногие. Как я потом выяснил – просто не умели. Этот вид спорта почему-то не был распространён в Империи. Может, из-за континентального расположения? Но зато всех позабавили крики Рины, которую я чуть ли не силком загнал в воду и научил плавать. Конечно, великой пловчихой за две недели не стать, но на воде она начала держаться уверенно, вроде даже удовольствие от этого получая. Я же, «поиздевавшись» над девочкой и наплававшись, с новыми силами взялся за следующую стадию исследования.

Суть эксперимента была в следующем – довести породу до состояния плавления и медленно остужать, пока не начнутся процессы кристаллизации. Благодаря моему магическому зрению я это должен был сразу обнаружить. Дальше нужно просто ждать, поддерживая одни и те же показатели температуры и давления, пока растут кристаллы. Ну и, конечно, нельзя забывать поддерживать в расплаве высокую концентрацию магических полей…

Из самого неприятного, что может случиться, – наличие в расплаве сразу нескольких фракций, одна из которых начнёт кристаллизоваться раньше другой. Если это будут нужные мне кристаллы, то и ладно, но это могут быть и какие-нибудь другие! В этом случае придётся изымать их из расплава, пока концентрация лишней фракции не снизится. По сути, это немного напоминало процессы, происходящие в ректификационной колонне, где разделяются смеси различных веществ, только там они разделяются в процессе испарения/конденсации, а у меня будут происходить процессы плавления/кристаллизации.

Магическое плетение для нагрева я подсмотрел на кухне, так как уже освоенный «пирокинез» мне не подходил – он воспламенял только то, что могло гореть, а мне нужно было плавить, а не окислять. Для плавки пришлось соорудить специальный тигель. Не для удержания расплава – для охлаждения. Выглядело это примерно так: в центральной камере тигля висел раскалённый докрасна шарик расплава, удерживаемый сжимающей его со всех сторон гравитацией. Вокруг него находилось нагревающее плетение. Вторичное излучение от капли нагревало металлические стенки тигля изнутри, а залитая вода – охлаждала снаружи. Приходилось постоянно подливать испаряющуюся воду и вливать энергию в нагревающее плетение. Это несколько раздражало – если бы можно было уменьшить потери на излучение, то и энергию бы вливать так часто не требовалось, и охлаждения бы было достаточно воздушного, но ничего, кроме фольги, в голову не пришло, так что пришлось пока оставить как есть, благо это всего лишь первая попытка.

В принципе, можно было бы вообще не заморачиваться с тиглем – энергии у меня для нагрева капельки расплава более чем достаточно, но эксперимент должен был продолжаться несколько часов, и всё это время нужно было отслеживать температуру и другие характеристики, а человек, таскающийся с горячим «самоваром», вызывает меньше вопросов, чем такой же, но с раскалённым шариком, который вполне можно принять и за боевое заклинание. Учитывая, что я ещё и маскировал свои действия с помощью Духа, чтобы защита каравана не реагировала на чужую магию, могло получиться совсем неловко…

Но вот наконец температура достигла точки кристаллизации. В расплаве появилось несколько крошечных кристалликов, внешне неотличимых от найденных накопителей. Разве что размер у них был много меньше… Ну и накопителями они ни фига не были! В общем, облом вышел с первой попыткой. Хотя некоторую информацию я получил – например, температуру кристаллизации, – так что в следующий раз не придётся столько греть.

Неудача меня нисколько не расстроила. Я и не думал, что смогу с ходу решить «задачу века», над которой бились другие исследователи. Всему своё время. А не выйдет – тоже не страшно. Напишу книгу, где подробно расскажу, как делать не надо. Кстати, о книгах…

Я активировал визор, встроенный в мой защитный амулет, и, не обращая внимания на изображение Духа, появившееся чуть сбоку, усилием воли вызвал то, что назвал виртуальным монитором, хотя по внешнему виду это была просто большая полированная плита белого цвета, похожая своим размером и расположением на кульман. Толщины у «плиты» не было, ведь она являлась всего лишь иллюзией, проецируемой в мои глаза, зато размер позволял удобно разместить всё что угодно – от чертежа или картины до десятка листов записей или расчётов. Данные на «доску» наносились аналогично обычной магической книге, только очень большого размера. Все промежуточные результаты я сводил на такие большие листы, где подробно описывал проведённые эксперименты, полученные результаты и план дальнейших изысканий.

Казалось бы, зачем такие сложности? С идеальной памятью можно запомнить всё, что потребуется,