Управляющий поморщился:

– Вы уверены? В каждой партии на крупные камни приходится до восьмидесяти процентов цены, а их всего-то три-четыре. В лучшем случае – шесть.

– К сожалению, это требование мага, нашедшего партию. – Рик развёл руками, будто извиняясь.

– Жаль, жаль… – повздыхал управляющий. – Но, опять же, продавать необработанные камни по цене готовых накопителей… Минус двадцать процентов?

– Десять!

– Пятнадцать?

– Сделка?

– Сделка! Заключим договор?

– Конечно!

С формальностями справились быстро. Управляющий вызвал с помощью артефакта секретаря и быстро описал ему достигнутые договорённости. Через пару минут готовый договор был перенесён с большой магической книги на металлическую пластину. Такую же, как те, что использовал Горзис для заключения контрактов. Имперский стандарт. Рик и управляющий коснулись пластины, и текст договора отправился в имперскую канцелярию, чтобы через некоторое время оказаться в главном имперском архиве на вечном хранении.

Когда сделка будет окончательно завершена, соответствующая отметка окажется на листе и отправится вдогонку за текстом. Образцы мы оставили в специальном сейфе и обещали быть через пару часов с оставшимся товаром. Во избежание разного рода махинаций вся работа с товаром происходила в присутствии представителя заказчика. Нет, если доверяешь партнёру, можно и не приходить, но тогда, как говорится, сам виноват, если в результате какого-либо происшествия количество или качество товара окажется чуть ниже твоих ожиданий. Присмотреть за тем, чтобы всё оказалось честно со стороны покупателя, вызвался, естественно, я. Понаблюдать за работой имперской конторы было интересно. Покупатели тоже решили подстраховаться, выделив нам сопровождение в лице четырёх здоровенных лбов, наподобие тех, что мы встретили при входе. Товар мы привезли в «факторию» на загруженном под крышу фургоне Рика, двигаясь исключительно по центральным улицам, чтобы не застрять… Ну и во избежание неприятностей.

Потом была долгая разгрузка и сортировка, важный от осознания собственной значимости оценщик ходил вдоль рядов ящиков, придирчиво проверяя каждый листочек. Это действие мне быстро наскучило, так что я направился вместе с подошедшим старичком, которого привлекли для оценки кристаллов накопителей. Своего специалиста этого профиля у компании, видимо, не было. Оценка камней происходила в специальном кабинете с яркими магическими лампами. Старичок нацепил на глаз какой-то оптико-магический прибор и внимательно рассматривал кристалл. Потом он начинал бухтеть что-то себе под нос, но его помощник, привыкший к манере речи своего напарника, строчил за ним не переспрашивая. Причём делал он это на бумаге карандашом, а не в магической книге, к чему я уже успел привыкнуть.

Быстро пробежав по самым маленьким кристалликам, старичок взялся за крупные. Здесь он работал более скрупулёзно, но всё так же размеренно и привычно, пока не дошёл до самого интересного, по моему мнению, камешка. Он был небольшой, всего с ноготь мизинца, но имел очень насыщенный и чистый цвет, а в магическом зрении буквально сиял, по сравнению с едва тлеющими «угольками» мелочи и слабыми огонёчками камней покрупнее. Очнувшись, старичок заговорил совсем другим голосом, чётко выговаривая каждую букву, как будто гвозди каждой забивая. Маленький мужичок, то ли слуга, то ли смотритель, до этого момента смирно дремавший на стуле в углу, шустро скрылся через дверь и побежал прямо к управляющему. Что он сказал, я, естественно, не слышал, но, судя по тому, как Вас начал расхаживать по кабинету, это было нечто достаточно волнительное. Старичок между тем закончил изучать кристаллы, положил свой прибор в коробочку, раскланялся всем присутствующим и покинул кабинет.

Суета же продолжилась. Когда к управляющему зашёл один из сопровождавших нас амбалов, я понял, что дела принимают какой-то не такой оборот. Когда же в кабинет с этакой ленцой вошли трое бойцов во главе с амбалом, можно было наблюдать метаморфозу, происходящую на их лицах: от агрессивной весёлости до настороженной опаски. Ещё бы! Не знаю, что они ожидали здесь увидеть, но точно не бойца, окутанного активированной магической защитой, «затачивающего» ножку стула с помощью Р’тока.

– Ребята, вы уж извините за мебель – хлипковата оказалась, пришлите мне счёт. Я бы и сам починил, но кроме боевых заклинаний ничего не знаю особо, а ими хорошо дома ломать да людей расчленять, а вот чинить что-то не получается. Слушайте! А давайте сходим в кабак, какой поприличнее? Я вам расскажу, как пару дней назад в одиночку десяток рейдеров Роша Р’токами покромсал! Кровищи было – море!

«Ребята» на мой монолог не отвечали, только переглядывались, мол: «ты первый», «а чё я-то, сам давай». Не знаю, сколько могла продолжаться эта пантомима, но неподвижность ударной силы привлекла внимание одного из людей, стоящих в коридоре. Заглянув одним глазом в комнату, он отшатнулся, и тут же последовал приказ. Амбалы как-то бочком-бочком покинули место своего фиаско. Когда меня через пять минут изволил посетить сам управляющий с приклеенным к лицу выражением «как же я рад вас снова видеть», стало понятно, что ситуацию попробуют замять. Не знаю, что хотел сказать Вас, когда его глаза зацепились за тот самый камушек, который я небрежно перекатывал по пальцам левой руки: голос ему, видимо, отказал.

– Хороший камушек, да?

– Х-хороший. Кха-кха.

– Не ошибусь, если скажу, что лучший в партии?

– Не ошибётесь, – хмуро подтвердил управляющий.

– Это хорошо, мне как раз не хватало ёмкого накопителя.

– Так вы и есть… – дошло до Васа, с кем он разговаривает.

– Ах, извините, я не представился. Маг-поисковик Игорь Сотов.

– Кхм… Я должен вам принести мои искренние уверения, что это была всего лишь дурная инициатива одного из моих подчинённых. Можем ли мы как-то загладить перед вами свою вину?

– Не знаю… Хотя если вдруг окажется, что накопитель, который вы нам должны передать по договору, будет не просто правильно обработан, но и заключён в достойную его оправу, то мне бы такой жест с вашей стороны был бы приятен.

– Непременно! – выдохнул Вас.

– Сделка? – сощурился я.

– М-м-м. Сделка… – через силу выдавил управляющий.

Наконец оценка была закончена и, заперев будущие накопители вместе с описью, составленной стариком, в сейфе, я отбыл в сторону каравана. Заверенная копия описи покоилась у меня в нагрудном кармане. По моему мнению, теперь Вас постарается вести дела максимально честно, ведь иначе ему потребуется избавляться от меня, от Рика, от старика оценщика, от его помощника и, может быть, ещё от кого-то, оставляя за собой жирный след и кучу людей, желающих разобраться в ситуации. И что же я, блин, такое нашёл-то?

«Загадка века» разрешилась сразу по прибытии. В описи на пятом с конца месте значился:

«Кристалл Артома. Минимальное наполнение – 170. Класс – первый».

– Господи! – Рик замельтешил, бегая по своему фургону туда-сюда. – Первоклассный накопитель!