— Ах ты! Смотри куда прешь! — одна чашка кофе не удержалась и упав, забрызгала все вокруг — в том числе и Алекс-девушку и бумаги, что рассыпались по полу.

— Чтоб тебя, посмотри, что ты наделал! — девушка села на корточки и стала собирать разбросанные бумажки — некоторые были насквозь мокрые, другим повезло больше.

Алекс положил оставшиеся стаканы с кофе на первый попавшийся стол и начал судорожно помогать ей собирать улетевшие бумажки.

— Прости, прости, прости! Как же неудобно, ой, а это что…, — его внимание привлекла фотография убитого мужчины, лежавшего посреди комнаты.

— Не трогай, это теперь мое дело, забыл? — сказал она, гневно выхватив из его рук фотографию.

— Мне кажется, я его знаю, — Алекс напрочь забыл про кофе и досадную ситуацию. Схватив фото обратно, он стал всматриваться в лицо мужчины.

— Что? — Алекс — девушка тоже поднялась, — ты знаешь этого бомжа?

— Кого? — сказал Алекс.

— Бомжа. То дело, которое тебе хотели отдать: труп неизвестного мужчины нашли в чужом доме, без явных признаков насильственной смерти. Судя по его внешнему виду и запаху, мужчина давно бродяжничал. Но что самое интересное…, — сказала она загадочным тоном, — после попадания в морг тело пропало, не оставив нам никаких зацепок!

Пораженный таинственному исчезновению бомжа, Алекс еще раз внимательно всмотрелся в лицо мертвого мужчины.

— Да, я его точно знаю, сначала он показался мне знакомым, но теперь я понял, где его видел…

Это был Петр Вискорец, Печаль профессора Лонг Лонга.

Бывший Отдел Управления погодой Управления по контролю Земли Верхнего уровня.

В следующее же мгновение щупальца Королевы Депрессии полетели в нашу сторону. Я закричала так, как никогда в жизни. Анна сообразила лучше меня и бросилась в сторону. Мимо пронесся Фрэнки, доставая изнутри себя… меч? Что?

— Бегите! Я задержу ее!

Мы попытались, обогнув ее, сбежать в проем в стене, но ее щупальца ринулись за нами: одно из них схватило меня за ногу, и меня тут же обожгло жгучим холодом. Второе из щупалец обхватило меня покрепче вокруг талии и с силой сжало так, что я могла лишь порадоваться, что давно ничего не ела. Мне почудилось, что я провалилась под лед. Как там говорил красавчик Лео* в фильме «Титаник*»? «Словно тысяча ножей колет тебя одновременно». Похожие ощущения. Где — то в глубинах этого ледяного озера мне послышался крик женщины. Гневный крик. Я узнала его. Следом послышался треск маминого любимого серванта, разбивающегося об стену.

«Ненавижу! Ненавижу», — кричала она, — «убирайся! Вон! Пошел вон». Рядом я увидела саму себя, только маленькую. Я ревела, глотая сопли. «Мамочка, не надо, прошу, не выгоняй его», — пыталась сказать я-маленькая, но вместо этого из меня вываливались судорожные всхлипы.

«Хочешь с ним? Убирайся со своим непутевым папашей, пошла вон, ненавижу вас, ненавижу!», — женщина, вытолкнув меня маленькую вперед, скрылась в темноте. Я хотела было броситься за ней, но чья-то рука крепко схватила меня. Это был папа. Странно это было. Я стояла и смотрела, как мой отец ласково гладит меня маленькую по голове и нежно приговаривает утешительные слова.

— Нам пора, — прозвучал голос. Мы с маленькой мною одновременно подняли головы — за спиной отца стояла женщина. Она показалась мне враждебной. Высокая. Надменная. И почти полностью увязшая в сером тумане, окружавшим нас. Наконец, папа встал, последний раз поцеловал ту меня в лоб, и вышел за дверь. А маленькая я еще долго стучала по глухой двери и просила его вернуться.

Меня словно выбросило на берег. Я с грохотом ударилась об пол, потирая ушибы.

— Мара — шмара, — сказала я, вспомнив ругательства моей мамы из очень далекого прошлого. Почему-то оно у меня ассоциировалось с той женщиной в тумане.

Надо мною стоял Фрэнки с занесенным мечом над головой.

— Что ты сказала? — удивленно спросил он, помогая мне подняться. Но услышав шорохи за спиной, он схватил меня за руку:

— Бежим, бежим!

Я оглянулась назад — оказалось, что Фрэнки удалось обрушить ржавые трубы и ими засыпало эту Депрессию.

— Но это ненадолго, — сказал он нам и указал на виднеющийся люк. Мы кое-как втроем сдвинули его. Внутри был узкий туннель, утопающий во тьме. Неожиданно, Фрэнки взметнулся вверх — одно из щупалец высвободилось и схватило его.

Анна бросилась к нему на помощь, пытаясь допрыгнуть до него.

И пока Анна нелепо прыгала, мы встретились взглядом с Фрэнки, пытавшемся высвободиться из захвата с помощью своего меча. Он глазами подал мне дальнейшие инструкции, а сам размахивая мечом, старался рубануть по щупальцу.

И прежде, чем Анна успела сообразить, я схватила тощую Анну за талию и толкнула ее прямо в туннель. Она весело покатилась вниз во тьму.

— Теперь тыыыыы! — прокричал мне Фрэнки прежде, чем щупальце стало бить им об стены. Если бы он не был эмоцией, то сломал бы все кости… надеюсь, у него их нет.

Я, подобно Анне, пыталась схватить и остановить щупальце. Где-то громыхали трубы — Депрессия пыталась выбраться из завалов.

Бах! Фрэнки упал прямо к моим ногам, а рядом с ним обрубок щупальца: ему удалось провернуть задуманный маневр.

— Значит, я не ошибся, — прошептал он, пытаясь подняться.

Что ты там городишь? Быстрее вставай! Я опустилась перед ним, помогая ему встать. Он приподнял голову и посмотрел на меня в упор.

— Но если это она…, то кто ты? — сказал он мне.

Что? Ты повредился умом? Костей может у тебя и нет, а мозг тебе точно сплющило!

Послышался сильный треск и удары тяжелого металла. Депрессия выбралась. Я взвизгнула. Но Фрэнки как будто не замечал этого.

— Ему нужна ты! Он ищет тебя! — прокричал он.

Сразу несколько щупалец обхватило его ноги и дернули назад. Я успела схватить его за руку, а другой крепко держалась за проем в стене. Мы же почти у цели!

— Отпусти меня и беги в туннель. Найди отца! Обеспечь свою безопасность! Скажи ему…что…, — быстро говорил он мне.

Что именно я должна была сказать своему отцу, я толком не поняла — Депрессия дернула его с такой силой, что чуть не вырвала мне руку. Он улетел к ней, а меня отбросило назад. И когда в мою сторону полетело сразу несколько щупалец, я, поддавшись инстинктам, прыгнула в дыру в полу.

Наверно, после того, когда я вернусь к жизни, я навсегда утрачу интерес к аквапаркам и американским горкам. Такой длительной, петляющей и сверх быстрой поездки я уже нигде не встречу! Неожиданно, бесконечная труба закончилась, и я оказалась в свободном полете. На меня сразу обрушился шквал мощного ветра,