— Что?

— Систему...

Девочка несколько секунд стояла, нахмурившись, а после этого спросила:

— А что такое система?

— Система — это... — тут Старый мастер вздохнул, развёл руками и неохотно произнёс: — Если четно, то я еще и сам не понял, но она состоит из цифр и это самое сложное, что я видел в своей жизни... А я повидал немало...

— А что это такое? — ткнула девочка в цифру.

— Это корень из ста сорока четырех.

— А это?

— Это восьмерка, просто у меня почерк корявый... Погоди, ты вообще цифры знаешь?

— Не-а.

— А читать или писать умеешь?

— Нет.

Юринай хмыкнул.

— А вот это на руну похоже, — произнесла девочка и ткнула пальцем в вычисления.

— Это корень из восьмидесяти одного с основанием два, — ответил Юринай и задумчиво почесал щетину.

— А это как?

— Это значит, что надо найти такое число, которое нужно умножить само на себя два раза и получить восемьдесят один... Два раза...

— Чего?

Юринай взглянул на девушку и обнаружил её в ступоре с выражением чрезмерной умственной деятельности. Старый мастер хмыкнул, затем еще раз нахмурился и взглянул на расчеты.

— Стоп... — пробормотал он и остановил взгляд на дроби. — А почему основание корня два?

Он нагнулся к корзинке с угольками, затем подошёл к дроби и начал раскручивать клубок вычислений в обратную сторону. Шаг за шагом, старичок нашёл ошибку, после чего буркнул себе под нос: «Старый дурень», — и принялся пересчитывать.

Шаг за шагом, он пересчитал все и получил ответ:

— Два икс в квадрате минус семьдесят два зет и все это в седьмой степени и деленное на два альфа минус игрек... Бред какой-то... — проворчал Старый мастер и, покачав головой, вернулся в начало стены, где начинал свои расчеты.

Он принялся пересчитывать, проверяя верность своих выводов, бормоча себе под нос и совершенно не обращая внимание на девочку, которая стояла рядом и с приоткрытым ртом смотрела на интеллектуальные потуги Юриная.

Закончив вычисления, он со вздохом уставился на ответ, который совершенно не изменился.

— Как такое вообще может быть? — проворчал Юринай. — Начали с шестидесяти четырех неизвестных, а закончили четырьмя...

— Это плохо? — подала голос девочка.

— Это? Я пока не знаю, — вздохнул Юринай и опустил взгляд на курицу, которая с завидной упорностью долбила его новенький сапог.

— А зачем делать, если не знаешь? Папа говорит «Не знаешь — не лезь!».

— В том-то и дело, что никто не знает и никто не лезет. А чтобы узнать, приходится лезть, — не отводя взгляда от курицы, произнёс Старый мастер.

— Ну... Может, не надо знать? Тогда и лезть не придётся.

— Действительно, — хохотнул Юринай. — А почему, собственно, я должен знать? Я просто сделаю!

Он схватил курицу у ног и присел на землю.

— Если все так, как я вычислил, то получается, что...

Тут Юринай еще раз поднял взгляд на формулу, затем опустил на курицу и что-то пробормотав, перехватил её так, чтобы крепко держать ее ноги. Поставив её на землю, он начал отмерять шаги вперёд и назад, переставляя ноги вместо птицы. Затем он, не отпуская, сделал ей три щелбана по голове, а потом оттянул крылья и помахал ими.

— Так... и последнее... — Юринай потянулся к хвосту и резко выдернул перо ровно посередине задницы.

Вопреки ожиданиям, птица не дернулась и вообще не издала ни звука. Вместо этого она замерла, словно каменная. Юринай потряс птицу, заглянул в глаза и поставил ее на землю. Курица уходить или шевелиться не пожелала.

— Оч-ч-ч-чень интересно, — пробормотал старичок и взглянул на стену.

— Эльза! — раздался крик из дома.

— Деда, меня мама зовет...

— Угу.

— Ты только скажи, она живая? Или ты ее убил?

Юринай внимательно осмотрел девушку и пожал плечами.

— Знаешь, я не уверен, — ответил он и ткнул курицу пальцем.

Птица покачнулась и упала на землю, не поменяв позы.

Старый мастер подошел к дровянику, вытащил полено и поставил рядом с курицей, не обратив внимание на крик из дома девчонки:

— Мама! Мама! А дядя курицу сломал!

Юринай наблюдал за ней несколько минут и принялся рассуждать вслух:

— Ошибка... Ошибка системы... Нет. Слишком просто. Тогда... тогда это... Эффект? Магия? Навык?

Юринай закинул ногу на ногу, упёр локоть в бедро и положил на ладонь подбородок, при этом постукивая пальцами по щетине. Он просидел так минут десять, пока со спины не подошёл хозяин дома:

— Слушай, дочка тут говорит, ты курицу замучал...

— Не то чтобы замучал, но... Я не уверен: мертва она или нет.

Селянин подошёл к курице и взял ее в руки. Повертев её в руках, он взглянул на Старого мастера.

— Тяжелая...

Юринай встал и, подойдя к мужчине, приподнял перья. Под ними оказался слой плотной каменной кожи светло-серого цвета.

— Эт что? — хмуро спросил мужчина.

— Думаю, какой-то вариант каменной кожи... Если так, то...

— За курицу уплатить надо бы... — поджал губы мужик и пояснил: — Несушка.

— Заплачу, — кивнул Юринай. — Только... давай ей голову отрубить попробуем.

Мужик направился к навесу, где у него находился инструмент, а Юринай с пустым взглядом поплёлся за ним, уже прикидывая варианты в голове.

— Тебе ножом или можно топором башку рубануть? — спросил мужик взяв топор.

Юринай замер и поднял на хозяина дома растерянный взгляд.

— Слушай, а у тебя куриц много?

— Ну... десятка два. А что?

— Продай... продай мне их.

Мужчина взглянул на замершую курицу, затем на старичка, и пожал плечами.

— Две серебрушки... Только это... Четыре оставлю. На развод... И петуха.

— Идет! — заявил мастер и кивнул в сторону ножа. — Давай сначала ножом попробуем.

Глава 11

Гара резко уклонилась и, присев, пропустила над собой лапу, покрытую чёрным мехом. Над ухом раздался свист от мощных когтей оборотня, а затем хруст дерева, в которое попала лапа.

Девушка резко перекатилась, тут же ушла в тень, а затем метнулась вперёд. Резкий росчерк голубоватых кинжалов, и смазанная тень оказывается за спиной оборотня.

— ГР-Р-Р-РАГХ!

Тварь врезевла от двух кинжалов, оказавшихся вонзенными ей в спину, а затем крутанулась на месте, пытаясь поймать и разорвать обидчика.

Гара чудом успела