Доставлять оборудование и техника пришлось научным судном, чтобы противник не начал что-то подозревать. На главной базе царила напряжённая обстановка, экипажи линкоров напоминали тетиву возведённого арбалета, который должен вот-вот выстрелить. Мне самому стоило огромных усилий дождаться назначенного для старта времени. И наконец он наступил!

— Искин, открыть створ для старта тяжёлых кораблей! — отдал я долгожданный приказ, — капитанам линкоров, активация маневровых! Первым поднимается «Дальний», через две минуты «Победа»! Искин, дать отсчёт!

— Четырнадцать, тринадцать, — начал монотонно отсчитывать ИИ флагмана. На мостике закипела работа, а внутреннее напряжение внезапно исчезло, сменившись спокойствием и уверенностью. Верный признак, что скоро будет бой, — два, один!

Огромная туша линкора оторвалась от поверхности, медленно набирая высоту. Половина внешних датчиков показывали сплошное пылевое облако, поднимающееся вслед за кораблём, словно бурная поверхность водоёма. «Победе» придется пробиваться сквозь эту пылевую взвесь, с которой не смогли, а может не захотели справиться роботы уборщики.

— Деан, каково состояние судна? — обратился я к искину «Дальнего», получившего от своего капитана имя — супруга назвала его в честь отца.

— Все системы работают штатно! — отрапортовал ИИ, — мы покинули купол базы, ожидаем «Победу».

Спустя две минуты два линкора взяли курс на боевую станцию, под прикрытием которой мы планировали начать боевую операцию.

— Адмирал, противник засек ваше появление, — раздался в наушнике голос Арназа, — все три корабля взяли курс на перехват.

— Принято! — ответил я искину, бросая взгляд на тактический экран. Три красных маркера, до этого висевших неподвижно, начали смещаться, а помеченные пунктиром векторы движения пересекались с нашим маршрутом.

— Проглотили наживку, — прозвучал на командной волне голос Михаила, — теперь главное, чтобы капитан Ануфриев не подкачал.

Мы не успели ещё покинуть зону поражения боевой станции, когда противник вновь сменил вектор движения. Один из линкоров выпал из строя и резко сменил курс. Это действие не стало неожиданностью, мы давно подозревали, что враг каким-то образом знает заранее, в каком месте сформируется прокол реальности. Вражеский линкор держал курс к месту выхода из гипера «Марийца».

— Электроник, связь с Чуури'су, — отдал я приказ. Дождавшись соединения, спросил, — Безумец, есть изменения?

— Адмирал, источник начал движение, — подтвердил мои мысли учёный, — идёт на сближение с вами. Я получаю данные с линкора и с уверенностью заявляю, сигнал подчинения находится в стороне от видимых кораблей противника. Жаль, не могу определить, на сколько большое судно у противника. Передаю приблизительные координаты.

— Благодарю, Чуури'су. Будь на связи, сообщай Электронику о любых изменениях, — я вновь переключился на командную волну, — Деан, сколько до контакта?

— Одна минута, семь секунд, — отрапортовал искин «Дальнего», и тут же добавил — противник произвёл ракетный залп, время до столкновения — тридцать секунд.

— Эскадре — манёвр уклонения. Арназ, огонь! — отдал я приказ искину боевой станции. Пока мы ещё находились в зоне поражения её орудий. Столь ранний залп вражеского линкора можно было оценить, как глупый, но если учесть неизвестный корабль-невидимку, то всё вставало на свои места. — Построение уступом, Михаил, будь готов к беглому огню с правого борта, невидимка приближается оттуда.

— Фиксирую возмущение пространства, — перебил меня ИИ «Дальнего», — из гиперпространства вышел корабль. Принимаю запрос на идентификацию, идёт расшифровка. Корабль опознан, как супердредноут «Мариец». Капитан судна запрашивает адмирала Басова!

— Деан, добавь капитана на экран командного канала, — распорядился я и, едва передо мной, на виртуальном полотне появилось дополнительное окно с изображением Александра Петровича, сразу обратился к командиру супердредноута, — капитан Ануфриев, приказываю уничтожить линкор противника, идущий с «Марийцем» на сближение, не в коем случае нельзя упустить противника. Капитан Воробьёв, все внимание на вражеский линкор, атакующий эскадру, будь готов по команде к залпу правого борта и манёвру уклонения.

— Адмирал, корабль-невидимка сменил направление, — раздался в наушнике скрежещущий голос Чуури'су, — по ощущениям, противник замер на месте, но я почти уверен, что он удаляется. И если так, то он идёт на сближение с только что появившимся кораблём.

— Капитан Ануфриев, к «Марийцу» направляется ещё один корабль, скрытый под невидимостью. Что это за судно, неизвестно, но это явно опасный противник. Электроник, свяжись с Александром Петровичем и передавай напрямую донесения Чуури'су.

— Противник произвёл повторный ракетный залп, — доложил Деан, — и только что вошёл в зону поражения главного калибра.

— Старшему бортстрелку, по линкору противника — залп! Капитан Воробьёв, сосредоточиться на ракетах противника! — отдал я приказ, оценивая обстановку на тактической карте. Секунда, и линкор вздрогнул, разрядив носовые орудия. Смертоносные сгустки энергии, разогнанные до огромной скорости, понеслись на встречу к врагу. Залп оппонента — два десятка ракет, выпущенные с линкора, и пятёрка с крейсера, красными мигающими точками приближались к нам ломаными траекториями. Для комендоров Михаила явно многовато. Я только подумал, а Лиана уже отдала распоряжение стрелкам, приказав пилотам встать левым бортом к противнику.

— Залп! — прозвучала команда, и корпус судна вновь задрожал. «Победа» почти отзеркалила наши действия, разрядив орудия правого борта. По семи уцелевшим ракетам открыли огонь многочисленные турели, управляемые искином корабля.

— Капитанам линкоров, сосредоточить огонь на крейсере противника! — отдал я новое распоряжение, видя, что корабль-невидимка собрался выйти из боя.

— Адмирал, вражеский корабль уничтожен! — доложил командир супердредноута, а затем обрадованно добавил, — только что сенсоры «Марийца» засекли невидимку! Это судно неизвестного класса. По параметрам близок к кораблю-матке Роя, держит курс на нас. Искин проводит анализ противника.

Я очень надеялся на низкую осведомленность противника в отношении супердредноута. И когда Александр Петрович сообщил об уничтожении линкора, я уже был готов к тому, что невидимка покинет бой и уйдёт в гипер. Но противник, похоже, понадеялся на невидимость и свою мощь, а капитан Ануфриев умело подыграл, продолжая двигаться вперёд.

— Крейсер уничтожен! — доложил Деан, — вражеский линкор открыл огонь из бортовых орудий!

— Манёвр уклонения! — отдал я приказ, — капитан Воробьёв, действуй по второй схеме!

— Есть! — коротко ответил Михаил, и тут же отдал команду своему пилоту, — сорок градусов на левый борт, максимальное ускорение!

— Вступил в бой с кораблём-маткой, — прозвучал в динамиках шлема голос капитана супердредноута. На командном экране Александр Петрович выглядел невозмутимым, но в глаза его светились боевым возбуждением, — противник совершил маневр уклонения, начинаю сближение!