Когда спросили, помнит ли он нападение в Ролсвилле, Майкл ответил: «Я действительно не помню ни ее, ни (если на то пошло) кого-либо другого из моих жертв. Это как старый черно-белый фильм, коллаж из странных лиц, вот и все. Нет, я не смог бы вспомнить эту женщину, даже если бы вы показали мне ее фотографию на следующий день. Ни она, ни кто-либо другой уже ничего не могли сделать, когда я сосредоточил внимание на них. Они были мертвы. Совершенно. То, что эта выжила, не имеет ко мне абсолютно никакого отношения. Это чистая случайность».

Когда я спросил, сопротивлялась ли ролсвиллская жертва и пыталась ли сбежать, Майкл ответил: «Вовсе нет. Она могла сбежать или что-то в этом роде, но этого не произошло. Я не помню. Я не могу припомнить, чтобы она боролась или что-то в этом роде. Я вообще не могу вспомнить никакой борьбы. Помню, как говорил жертве из Ролсвилля, что разобью голову ребенка о дерево или о стену. Так что, предполагаю, я сказал что-то настолько же ужасное, что говорил, хммм, тем другим, чтобы заставить их подумать, прежде чем сопротивляться».

Росс жил себе дальше, будто в Ролсвилле ничего предосудительного не произошло. Затем, во вторник, 17 сентября 1981 года, родители подали документы на развод в Верховный суд округа Виндхэм. Неделю спустя работодатель Майкла, компания «Каргилл», отправила его в командировку в Иллинойс, где он должен был посетить Чикагскую товарную биржу. В ходе этой поездки Росса впервые арестовали.

В понедельник, 28 сентября, он решил осмотреть предприятие Каргилл в Ла Саль, что примерно в 17 км к юго-западу от Чикаго. Мужчина арендовал автомобиль в международном аэропорту О’Хара в Чикаго и направился на запад через равнинную сельскую местность центральной части Иллинойса. Примерно в 23:00 по дороге, пролегавшей вдоль нескольких домов, шла привлекательная 16-летняя девушка – и тут она заметила машину, медленно движущуюся мимо. Она обратила на нее внимание чуть раньше и теперь начала бояться за свою безопасность.

Внезапно девушку обхватили сзади и засунули в рот носовой платок, потом затащили в ближайший лес, где злоумышленник обмотал шею ремнем и попросил денег. Она отдала ему 22 цента, которые были с собой, и, когда тот ослабил ремень, закричала. Спасение пришло буквально за считаные мгновения до ужасного изнасилования. Женщина, живущая поблизости, только что выключила телевизор, намереваясь пораньше лечь спать, и вдруг услышала шум, от которого застыла кровь. Открыв окно на кухне, она услышала раздающиеся из ближайших кустов булькающие звуки и шорох и позвонила в полицию. Удача была на стороне девушки, тем более патрульная машина находилась всего в 100 метрах и мгновенно прибыла на место происшествия. Увидев освещающие лес лучи полицейских фонарей, Росс поспешил обратно к машине, но на сей раз скрыться не удалось.

Сержант Льюис из полиции Ла Саль рассказал, как преступника задержали: «Случилось так, что мы отвозили девушку домой, а машина Росса стояла на той же улице, где она жила. По дороге домой она увидела ее и сказала: «Это та самая машина, его машина». А пока мы смотрели на автомобиль, подошел хозяин и спросил: «В чем проблема?»

После ареста за «незаконное ограничение свободы», по словам сержанта Льюиса, его озадачило противоречие между поведением Росса и его действиями.

«Он был очень скромным, – вспоминал Льюис. – Когда с ним разговаривали, не смотрел в глаза. Он был очень образованным и талантливым парнем. И совсем не казался одним из тех, что разъезжают по разным городам и занимаются подобными вещами. Он более или менее держал рот на замке и, когда мы взяли его, был подавлен и робок».

Негативные последствия нападения выразились в том, что после признания себя виновным Майкла оштрафовали на $500, а во вторник, 8 октября, уволили. Положительным же моментом (и в отсутствии других альтернатив) стало то, что он вернулся в Бруклин, где попытался примириться с Конни. И, конечно, был очень доволен, когда она пригласила его провести Рождество вместе в доме ее родителей в Вермонте. Еще больше обрадовался, что их пригласили встретить Новый год с его матерью в Бруклине.

К сожалению, визит к миссис Росс обернулся катастрофой. Мать не могла вынести вида такой красивой молодой женщины в своем доме, и Майкл был расстроен тем фактом, что отцу приходилось жить в ветхом сарае неподалеку. Надежды на возобновление отношений с Конни во второй раз не оправдались, и она уехала в Итаку, штат Нью-Йорк, навестить «друга». Это послужило катализатором, вновь ввергшим Росса в пучину изнасилований и убийств.

* * *

Семнадцатилетняя Тэмми Ли Уильямс жила со своей семьей на Принс-Хилл-роуд в Бруклине, всего в 1,5 км или около того от птицефабрики Россов. В то Рождество среди подарков от родителей она получила сумочку. Свободолюбивая девушка бросила школу, приходила домой и уходила когда заблагорассудится, и для нее было обычным делом прогуляться по шоссе № 6, чтобы навестить парня, жившего в Дэниэлсоне, примерно в 6 км от нее.

В понедельник, 4 января 1982 года, в 10:15 утра Тэмми вышла из его квартиры и направилась домой, предварительно пообещав позвонить и сообщить, что благополучно добралась. Она не выполнила обещание, потому что на своем пути встретила Майкла. Тот был удивлен, увидев молодую женщину, идущую пешком по оживленной дороге в такой жутко холодный день. Воспользовавшись моментом, как и все спонтанные убийцы, он припарковал машину и подбежал к Тэмми с предложением подвезти. А после отказа, несмотря на то что она кричала и отбивалась, затащил в ближайший лес, где заставил раздеться и встать на колени. Он изнасиловал и задушил ее, а затем спрятал тело под грудой камней и веток на болоте. Росс сказал, что ему потребовалось целых восемь минут, чтобы задушить ее до смерти, потому что руки постоянно сводило судорогой. Каждый раз, когда это случалось, приходилось ослаблять хватку и массировать пальцы, прежде чем наконец лишить ее жизни.

На следующий день отец Тэмми сообщил о пропаже дочери, а 6 января на шоссе № 6, на перекрестке с Брикьярд-роуд, автомобилист обнаружил сумочку погибшей. Майкл Росс объяснил, что выбросил ее из машины за несколько мгновений до того, как поехал обратно к матери.

В субботу, 30 июня 1984 года, он привел полицейских к разложившемуся трупу Тэмми Уильямс и позже сказал, что она его узнала и, чтобы избежать смерти, притворилась, будто наслаждается жестоким изнасилованием. Он также сказал, что в следующий после убийства месяц несколько раз возвращался к трупу, чтобы мастурбировать над телом.

В течение января и февраля 1982 года мысли Росса постоянно возвращались к Конни. Действуя под влиянием импульса, он решил поехать в Итаку, чтобы ее навестить, без предварительного предупреждения о своих намерениях. По прибытии он обнаружил Конни в постели с другим мужчиной. В ярости он вырвался оттуда и в поисках жертвы направился на юг.

* * *

Первомай 1982 года пришелся на понедельник, и Паула Перрера ушла из средней школы Valley Central рано, потому что плохо себя чувствовала. Не имея денег на проезд в автобусе, она решила добраться до дома автостопом, и в последний раз ее видели живой днем около магазина запчастей Монтгомери на шоссе 211. Мать Паулы, Кристин Канаван, позже в тот же день сообщила полиции об исчезновении 16-летней дочери.