Слова сорвались с губ прежде, чем Кейт успела что-то сообразить.

Идиотка!

Она слишком расстроилась, перестала контролировать свои эмоции и сказала то, что точно разозлит Хита. Призналась ему в любви.

Он же, вместо того чтобы оттолкнуть ее, уперся ладонью левой руки в дверной косяк, и манжета смокинга оказалась на одном уровне с плечом Кейт. Правая рука Хита была прямо у нее над головой, всем весом своего тела он давил на дверь. И не давал Кейт уйти. Впрочем, она могла присесть и проскочить под его рукой, чтобы скрыться в тишине своей спальни, но не стала этого делать. Не хотела.

Хит посмотрел ей прямо в глаза, и от этого взгляда, глубокого, завораживающего, пленительного, невозможно было скрыться. У Кейт перехватило дыхание. Перед ней стоял мужчина, в которого она когда-то влюбилась, которого когда-то уже видела, и он пылал страстью, любовью и энергией. Симпатичный трудоголик, держащий свои чувства под контролем, исчез, Кейт увидела то, что не видели остальные. Настоящего Хита. И она наслаждалась этим. Смотрела в его карие глаза, и в груди у нее щемило. Слов не хватило бы для того, чтобы описать все ощущения, которые она испытывала в тот момент.

Кейт думала о том, что трудности и невзгоды жизни не погасили в нем искру, он не утратил способность искренне чувствовать.

Высокий и стройный, он все ниже и ниже наклонялся к ней до тех пор, пока она не почувствовала на своих щеках его горячее, хриплое, быстрое дыхание. Хит не прикасался к ней. Вообще не прикасался. Одного его напряженного взгляда оказалось достаточно, чтобы Кейт вспыхнула.

Кожу жгло огнем, ужасно хотелось подвинуться к Хиту еще немного ближе и провести ногой по его ноге.

Он был золотым яблоком на дереве радости и удовольствия, и Кейт знала: малейшего кусочка от этого плода будет достаточно, чтобы разрушить ее, какое там, разрушить их обоих.

Никогда еще искушение так не манило ее.

Она не из тех, кто мог устоять перед последним пончиком на тарелке или последними ложечками мороженого с двойной порцией шоколада на дне банки. Но это не шло ни в какое сравнение с тем искушением, каким для нее стал Хит Шеридан. Его израненная душа, обнаженные чувства, резкость. В тот момент он был самим собой.

Никогда еще Кейт не хотела ничего столь сильно, даже желание добиться успеха в бизнесе и заслужить одобрение родителей отошло на второй план. Она рвалась к огню, который обжигал тело, заставлял пылать изнутри. Горячее июльское солнце сияло снаружи, оно могло оставить на бледной коже Кейт красные пятна и рассыпать на носу веснушки, зато пламя шло из глубины ее души, из самой сокровенной тайной комнаты, где хранились секреты, желания и мечты.

Однако неожиданно вдруг повеяло холодом реальности. Кейт вспомнила, как попала в имение Жардин. Хит пригласил ее заменить девушку, которая его бросила. Временная замена – вот кем стала она для него и на большее вряд ли могла рассчитывать.

Повинуясь интуиции, Кейт стала отходить назад, увеличивая расстояние, отделявшее ее от Хита, но тут же уперлась спиной в деревянную дверь. От этого стало только хуже. Теперь она видела, как у него на шее пульсируют вены, чувствовала, что его дыхание ускоряется.

Она прислонилась затылком к двери и уперлась в нее подошвой босоножки, согнув одну ногу в колене. Не сводя с нее взгляда, Хит скользнул правой ногой вперед, и Кейт почувствовала кожей ткань его брюк. Это ощущение оказалось настолько острым, что она, не сдержавшись, тихонько застонала и на мгновение закатила глаза. Глупый девчачий жест, о котором она никому никогда не рассказала бы. Хит нежно улыбнулся и на мгновение отвел глаза в сторону, чтобы окинуть быстрым как молния взглядом лицо Кейт, ее шею и декольте.

Если он думал, что она огреет его сумочкой по голове, его ждало разочарование. Кейт хотела взять его лицо в свои ладони и рассказать, как сильно скучала все эти долгие годы разлуки и как мысли о нем заполняли ее долгие одинокие ночи. Впрочем, кого она обманывала? На самом деле ей хотелось взять за лацканы пиджака этого сексуального, горячего, тяжело дышащего обеспеченного мужчину и отвести в свою спальню, узнать, какова на вкус его кожа. Воображение заполняло пробелы. Кейт представляла себе, как почувствует покалывание его щетины на бедре, шее… Было бы приятно, наверное, проснуться рядом с ним утром.

Ей хотелось вознестись на небеса, в рай. Хотя бы на одну ночь.

Подняв руку в кружевной перчатке, Кейт провела ладонью по щеке Хита. Он тяжело сглотнул, закрыл на мгновение глаза и сделал глубокий хриплый вдох. В ту секунду Кейт поняла: он тоже хочет ее. Причем почти так же сильно, как и она его.

Это все меняет.

Волнительное возбуждение охватило ее и отозвалось острой болью в каждой клеточке. Мысли в голове закружились с бешеной скоростью.

Если они займутся любовью, это разрушит обоих. Сейчас он, возможно, ее хочет. Но что будет утром? Совместного будущего у них нет и быть не может. Они обитают в разных мирах.

Кейт спустила ладонь ниже и уперлась ею в грудь Хита, скрытую под белоснежной тканью рубашки. Под ней билось горячее сердце мужчины, которого Кейт любила, и между ними сразу установилась связь. Да, она должна быть сильной. Даже если это разобьет ей сердце.

В уголках глаз заблестели слезы, она открыла рот, чтобы сказать что-то, но не смогла произнести ни звука. Увидев, как по ее щеке бежит слеза, Хит нахмурился. Кейт медленно, медленнее не придумаешь, провела ладонью по его груди, поднесла руку к своим губам, поцеловала кончики пальцев и прижала их к губам Хита.

Удивление, тревога, радость и смущение, сменяя друг друга, промелькнули на лице Хита, и его взгляд зажегся. У Кейт от разочарования поникли плечи, все-таки она делала то, что должна была делать. Она убрала руку с мягких теплых губ Хита, медленно, решительно покачала головой и оттолкнула его.

Пока Кейт боролась с тяжелыми вздохами, Хит смахнул указательным пальцем слезинку с ее щеки, убрав одну руку от двери. Его прикосновение было таким желанным, что она не удержалась и, всхлипнув, потерлась о его ладонь. Взор помутился от слез, но она все же заметила, что Хит испугался, и страсть в его глазах померкла. Он выпрямился и убрал от двери вторую руку.

За последние десять минут не было сказано ни слова, но Кейт чувствовала себя так, будто только что пережила самый тяжелый разговор из всех, которые когда-либо были. Она вышла в коридор, вернулась в свою спальню и закрыла за собой дверь, зная, что там, позади, в хаосе и неразберихе оставила мужчину, который хотел ее душой и телом.

Наверное, Кейт – самый глупый человек на всей планете.

Вставив ключ в замочную скважину, она так сильно прикусила нижнюю губу, что почувствовала на языке металлический привкус крови. Когда дверь открылась, Кейт потребовалось собрать все свои силы, чтобы не осесть на пол прямо на пороге. Она заставила себя закрыть дверь, запереть все замки и только после этого позволила ногам подкоситься и опустилась на кучу писем и рекламок, которые валялись на ковре прихожей.