– А обратно той же дорогой? – уточнил я.

– А почему нет?

Пришлось не спорить, тем более, совсем неизвестно, что будет дальше. До позднего вечера мы спали. Вот как легли в свои кровати, так сразу и отключились, только защиты на комнату навесили и все. Но, нас не трогали, в дверь не стучали, под окнами не шумели.

Герден еще раз спускался в кухню за чаем и как бы между делом разведал обстановку.

– Через окно, – покачал он головой на наш немой вопрос.

– Надеюсь, поджидать внизу нас никто не будет.

– Если что, своей массой задавим, – пошутил парень, поправляя одежду, сапоги и проверяя наличие разных амулетов. Влада только волосы заплела, да убрала их в тугой пучок. Браслеты всегда были на ней, а еще ожерелье, которое ранее было диадемой, тоже могло спасти жизнь моей любимой.

«Если почувствуешь, что нужно спасаться, то беги»

Предупредил я жену.

«Хорошо»

Согласилась покорно, но по взгляду понял – без меня она не уйдет. А это значительно усложняет процесс, потому что на Владу я буду постоянно оборачиваться.

* * *

Улицы города были заполнены людьми и лжецами. Сложно было понять – это нормальное отношение дел или король успел запутать всех, кроме себя? Однако люди спокойно передвигались между зверьми, разговаривали с ними и не видели в ответ недовольного оскала или капающей слюны. Странно, как человеческая кожа покрывала сверху звериную сущность, которую могли видеть только мы и больше никто. Мне даже захотелось передернуть плечами от того, как мерзко это смотрелось.

Наша группа неспешно передвигалась между домами, стараясь ничем не выделяться среди остальных. Мы свободно заглядывали в таверны (чтобы оценить степень катастрофы), но на нас звери не обращали никакого внимания. Духи, что были сделаны Клариссой – перебивали запахи, так что нашу команду обходили стороной.

К великому сожалению ничего узнать о короле не удалось, словно эта тема была запрещена. Мы как бы вскользь намекали, что нам интересно узнать о правителе, но люди и нелюди, при упоминании о нем бледнели и боязливо отводили взгляды. Зато многие охотно говорили о гостях, прибывших к ним в город. Так мы и узнали, что король принял у себя пожилую пару с молодой девушкой, но еще мы узнали, что эта троица была тут частыми гостями, и король для них делал все, даже больше, чем для других.

До резиденции мы дошли только через несколько часов, постаравшись от и до изучить городок, в который нас занесла судьба. Мы прошли все тупики, отмечая их на карте, находили разные лазейки в заборе, которые были настолько неприметны, что если бы не дотошный Герден, так бы о них и не узнали.

И вот оно огромное здание, которое кричало о своем богатстве и роскоши. Каждый раз удивляюсь, как много денег короли тратят на подобные вещи. Этот не исключение. Колонны в человеческий рост держали на себе мощную крышу, обязательно золотую, а тут еще и купол есть стеклянный. Стены из белого кирпича были украшены лепниной, длинные узкие окна наглухо закрыты. В саду стоят статуи, но не абы какие, а тоже из золота. Смотрится все это, на мой взгляд, вызывающе. Лучше б эти деньги были вложены в развитие королевства, в людей, в изобретения, в дороги! И в дополнении на воротах висел мощный замок. Естественно, большое количество охраны никто не отменял.

– Ну и вонь, – прокомментировала Влада, морщась. А ведь мы совсем не близко подошли. – Это точно здесь. И все как на подбор, – пробормотала она. – Но у меня пока нет вариантов, как мы проникнем в резиденцию.

Их не было ни у одного из нас. Поэтому, усевшись на лавочке перед кафе, что стояло напротив королевского дома отдыха, стали перечислять всевозможные варианты вслух. Так думалось намного лучше.

– Подкоп? – предложил Герден.

– Долго капать придется, – не согласилась с ним Влада.

– Подземные переходы? – не сдавался министр.

– Скорее всего заполнены этими тварями. И если нас там поймают, сам понимаешь.

Парень почесал нос.

– Может, внаглую? Через главные ворота?

– Не наш метод… – отозвался я. – Да и втроем, что мы сделаем?

– Дезориентируем! – воскликнула Влада. – Сделаем взрывы в разных частях города, чтобы с ярким светом, дымом, отвратительным запахом! Если часть этих тварей убежит на помощь, то тут мы тоже все взорвем! Если не прорвемся, то шуму наведем!

– Восхитительно! – глаза Гердена даже загорелись. – У меня есть все!

– Когда приступим? – уточнила Влада и вместе с парнем посмотрела на меня, так просительно-умоляющее. Даже вздохнула, тяжело так.

– Завтра вечером и начнем, а сегодня посмотрим, что у нас есть в наличии. Ну и подкрепиться мне надо, пора свою силу применять.

– А она у тебя какая-то особенная? – уточнила жена, этим же вопросом заинтересовался Герден.

– О! – улыбнулся я. – Вы обо мне много не знаете, мои дорогие!

Мы вернулись окольными путями к таверне, но решили заночевать в другом месте. Нечего сидеть и привлекать к себе внимание, чем более, парню удалось обнаружить какую-то подпольную гостиницу, в которую пускали не всех.

Но нас пустили.

– Жуть творится, – прокомментировал хозяин заведения, направляя на нас кристалл, который засиял синим цветом. – Твари стали по городу ходить, живность всякая их боится, дети маленькие плачут.

– Чувствуем, – поделился подозрениями я и переглянулся со своими спутниками. – На нашу территорию тоже перебрались, переловили всех.

Мужчина отошел, оценил нас с ног до головы, глаза его распахнулись и он рухнул на колени.

– Не уж-то сам король к нам пожаловал?

– Король, – вздохнул я, силой воздуха поднимая мужика на ноги. – Но об этом никто знать не должен.

И сразу же нам клятву произнесли на крови!

– Мой дом, ваш дом! Тут все, кто столкнулся с этими чужаками, кто сразу распознал, что не родной это человек. Темнит наш король, что-то скрывает!

– И мы хотим узнать, что, – поддакнул Герден.

Нас пропустили в небольшое помещение на первом этаже, где стоял круглый стол и табуретки вокруг него. В соседней комнате была небольшая кухня, да комната для отдыха. На втором этаже комнат было в несколько раз больше, но все они были заняты женщинами и детьми.

Усадив нас за стол и принеся на стол нехитрую похлебку, хозяин дома несколько часов к ряду рассказывал, как стали звереть местные жители, как варварски себя вели. Сколько было покалечено несчастных, пересчитать никто так и не смог.

– А главное, все так резко произошло! Ничего беды не предвещало!

– Да как бы ни так! – не согласился невысокого роста мужичек и прошептал заговорщически. – Кажется, приехал кто-то из родни короля…

Я знал, что сюда могли приехать только родители и Эллионора, но причем здесь родня? Что тут нужно сестре? Бр-р, голова уже кругом, ничего не понимаю!