– Нет, – со вздохом ответил Коннер.

– Как я и догадывалась, – сказала Синди.

– В седьмом классе твоя сестра якобы переехала в Вермонт, чтобы учиться в школе для одарённых учеников, – продолжила Минди. – Незадолго до её отъезда мы видели, как она разговаривала с книгой в школьной библиотеке и тайком шептала ей «верни меня туда» и «я не хочу здесь находиться». В документах по её переводу, которые мы тщательно изучили, было указано, что она будет жить с вашей бабушкой, но после не менее тщательного изучения публично-правовых документов мы выяснили, что ваша бабушка не владеет никакой собственностью в Вермонте. Значит, Алекс не переезжала в Вермонт, так?

– Нет, – закатив глаза к потолку, ответил Коннер.

– Я знала, что это ложь! – вскинув вверх кулак, выкрикнула Линди.

– В восьмом классе вы с Бри сбежали во время нашей поездки в Германию, когда мы летели домой. Бри назвала несколько разных поводов для этой выходки, начиная от концертов в подземке и заканчивая фестивалями еды. Но ты удрал не ради музыки или еды, так ведь?

– Да, – сказал Коннер.

Держа пилу наперевес, как гитару, Венди «сыграла» соло, как бы говоря, что знала об этом с самого начала.

– На следующий год ты не вернулся в школу. Миссис Питерс сообщила нам, что ты тоже перевёлся в Вермонт, чтобы жить с бабушкой и сестрой, но ни для кого из нас не секрет, что ни в какой Вермонт ты не переехал, так?

– Да, – снова ответил Коннер, начиная терять терпение. – Может, уже к сути перейдёшь? Ты тратишь кучу времени!

– Ещё один вопрос, – не унималась Минди. – Недавно мы с девочками случайно проходили мимо вашего дома на Сикамор-драйв и заметили в окне весьма необычных людей. Мы подумали, что к вам залезли воры, и подошли посмотреть поближе… Тогда-то мы и увидели, как из твоей папки забил световой луч, а из него выскочили пиратки, а потом и целый корабль! Нас все убеждали, что это просто актёры и декорации, но это были никакие не актёры и декорации, верно?

– Да! – возмущённо выкрикнул Коннер. – Эй, вы что, шпионили за моим домом? Это незаконно!

– И мы считаем, что все эти события: твои необъяснимые пропуски уроков, твой подозрительный перевод, побег и даже эвакуация, которая сейчас идёт в Нью-Йорке, – всё связано между собой! – объявила Минди. – Признай это! Вы с сестрой годами были замешаны в каких-то межпространственных делишках, и мы с Книгообнимателями раскусили вас с самого начала!

– ДА! ВЫ БЫЛИ ПРАВЫ НАСЧЁТ ВСЕГО! ПОСЛЕДНИЕ ЧЕТЫРЕ ГОДА МЫ С СЕСТРОЙ ПОСТОЯННО ПУТЕШЕСТВОВАЛИ МЕЖДУ СКАЗОЧНЫМ МИРОМ, МИРОМ КЛАССИЧЕСКОЙ ЛИТЕРАТУРЫ И МИРАМИ МОИХ РАССКАЗОВ! ЭТО ЧИСТАЯ ПРАВДА! ДОВОЛЬНЫ ТЕПЕРЬ, ПСИХОПАТКИ?

Судя по выражению истинного блаженства на лицах, Книгообниматели были более чем довольны. Они прыгали и плакали от счастья, а Венди спустилась со стеллажа и бросилась обнимать подруг. После стольких лет плохого обращения, неуважения и ложных диагнозов для Книгообнимателей наконец-то восторжествовала справедливость.

Расцепив объятия, Линди достала из кармана сложенный листок бумаги.

– Итак, пора выбрать победителя спора «Куда делись близнецы Бейли?», – заявила она.

– Что ещё за спор? – спросил Коннер.

– В шестом классе мы с девочками сделали ставки на то, куда вы с Алекс пропали, – объяснила Минди.

– Я предполагала похищение инопланетянами, тоннель в Китай и волшебников, – зачитала Линди. – У Минди – иллюминаты, пещера Снежного человека и вампиры. У Синди – похищение международной преступной группировкой, затерянный континент Лемурия и подземный народ. У Венди – правительственный шпионаж, шведская музыкальная группа и… о, ну надо же! – вымышленные миры! Выиграла Венди!

Минди, Линди и Синди каждая вручили Венди по двадцать баксов.

– Я очень надеялась на Лемурию, но вымышленные миры тоже круто! – сказала Синди.

– Кстати, как вы попадаете в эти миры? – поинтересовалась Линди.

– Есть много способов, – ответил Коннер. – Например, через вон ту огромную дыру в дальнем конце комнаты, через которую видно лес.

До сих пор Книгообниматели не обращали внимания ни на кого и ни на что в читальном зале, кроме Коннера. Девочки повернулись к порталу в сказочный мир и громко ахнули, осознав, насколько необычно это явление.

– Я думала, это громадный плазменный экран! – воскликнула Линди.

– Нет, это мост в другое измерение, – объяснил Коннер. – И очень скоро через него сюда ворвутся тысячи страшных существ и нападут на наш мир. Так что, если вопросов больше нет, освободите меня, чтобы я мог им помешать!

Венди поспешно вскарабкалась на стеллажи и перепилила оставшиеся прутья, которые держали Коннера. Он забрал у Венди инструмент и освободил Джека, тот перерубил топором оковы Бри, Шапочки и Златовласки.

Как только все оказались внизу, Коннер и Бри подошли к проходу между мирами и стали придумывать, как его закрыть.

– Должен быть какой-то способ запечатать эту штуковину, пока сюда через неё не прорвалась Литературная армия, – размышлял вслух Коннер.

– Мне кажется, её никак не запечатать, армия всё равно пройдёт, – вздохнула Бри.

Коннер сердито пнул проём, но его ступня просто провалилась в сказочный мир, и он едва не упал туда сам.

– Я не знаю, как нам остановить Морину! Такое чувство, что она опередила нас на сто шагов!

– Не совсем так, – заметила Златовласка. – Морина раскрыла свой план по захвату Другого мира, но ни слова не сказала о наших новобранцах в больнице. Вряд ли она знает, что у нас есть собственная армия!

– Глупая корова! – вставила Шапочка. – Наверное, она так спешила похитить Алекс, что даже не заметила персонажей из рассказов Коннера!

– Если и так, то это всё равно не увеличивает наши шансы, – сказал Джек. – Мы знали, что нам придётся сражаться с ведьмами и Литературной армией, но не предполагали, что это произойдёт в Другом мире. Давайте пошлём за остальными в больницу, а сами постараемся найти твою сестру.

Коннер кивнул.

– Минди, Синди, Линди и Венди, возвращайтесь в заброшенную подземку и уходите отсюда как можно дальше. Как только окажетесь в безопасности, найдите телефон и позвоните моей маме. Скажите, что нам срочно нужна подмога. Она поймёт, что делать.

К невероятному удивлению Коннера, Книгообниматели отдали ему честь и немедля ушли из читального зала, послушавшись его впервые в жизни. Коннер, Бри, Шапочка, Джек и Златовласка с ребёнком покинули зал вслед за ними и спустились по мраморной лестнице.

Книгообниматели отправились на цокольный этаж, а Коннер с друзьями вошли в вестибюль на первом этаже.

Увидев погром, она застыли на месте. Двери сорвало с петель, лестница в библиотеку была сплошь испещрена пулями, на земле тут и там виднелись острые сосульки, но, к счастью, жертв не было – ни живых, ни мёртвых. Ведьмы ушли, но и морских пехотинцев поблизости тоже не оказалось.