Сердце и так колотилось как у загнанного кролика. Но откинув прядь слипшихся волос со лба, я вновь принялась штурмовать высокую стену.

— До других экзаменов мы не доживем такими темпами, — бубнила под нос Ниста, стряхивая прилипшую грязь с ботинок и пытаясь вскарабкаться вверх.

— Сегодня наш звездный час, Нис, — Зои подтолкнула подругу вверх. — За нами наблюдают люди из министерства! Сам Тарвейл здесь! Отбирают лучших из лучших.

Рядом с тренером Корком, вооружившись блокнотами, и правда стояли трое мужчин в костюмах-тройках. И они цепко разглядывали однокурсников. Как им в костюмах-то не жарко? Дышать совершенно нечем!

— По-моему, они давно уже сделали выбор, — я буркнула себе под нос. — И наши показатели ни при чем.

— Сани, хватайся! — Тэйм свесился сверху, протягивая руку. — Давай же!

Его горячие пальцы обхватили мое запястье, последовал рывок, а в следующее мгновение парень оказался на неприлично близком расстоянии. Его дыхание касалось моей щеки, а через форменную куртку я чувствовала, как быстро бьется его сердце.

— Спасибо! — я резко и немного смущенно отстранилась и, отмахнувшись от ненужных мыслей, рванула к следующей преграде.

Физическая подготовка считалась здесь одним из важнейших предметов для фамильяров. Ведь мы должны быть готовы к любому раскладу событий. К погоням, длительным забегам, или к нападениям мертвяков, к примеру. Поэтому тренировке сил и выносливости и отводилось так много времени. Именно эта подготовка и помогла мне во время вчерашнего вечернего забега.

Мысленно я опять и опять возвращалась во вчерашний вечер, в шумный вонючий трактир. Еще одно задание, в котором помощь фамильяра, как батарейки, была совершенно ни к чему. Некромант позволяет мне действительно работать, показать, что я что-то значу и без мага. Но неужели фамильяр может существовать в этом мире не только как бесплатное приложение, как аккумулятор для мага? Неужели кто-то может воспринимать нас всерьез? По крайней мере сам Стрейтен относится к фамильяру как к личности.

Впрочем, он же совершенно не такой как все маги. Этот некромант живет по каким-то своим правилам, у него свои тайны и секреты. И иногда так хочется понять, что у него в голове? О чем он думает и что скрывает? Что он делает сейчас? Наверное, уже допросил ту крысу…

— Три минуты! — последовало напоминание от тренера Корка.

Я ускорилась, но мысли по-прежнему вертелись вокруг Стрейтена. И по какой причине не распрощался со мной? Я ведь нарушила правила во время призыва, хоть и из лучших побуждений. Стрейтен был взбешен, но в его глазах было что-то такое… Что-то, чего я не видела никогда раньше.

Он ведь уже знал о деле моей матери, возможно, даже изучал его. И то, как прошел призыв, явно не вписывается в понятие нормы. Но почему он молчит? Что пошло не так?

Черт, я думала, что ритуал поможет мне, но черта с два. Все стало только более запутанным. И я ни на шаг не продвинулась в своем деле.

— Сандра, осторожно! — возглас Нисты прозвучал совсем рядом, возвращая меня к реальности.

Резко обернулась, но было поздно. Ощутила болезненный тычок под ребра, беспомощно взмахнула руками, но нащупала лишь пустоту. Опора из-под ног исчезла, и я летела прямиком к земле. Вмиг меня прошило, сердце перестало биться, а время будто замедлило ход. Земля приближалась чересчур медленно. Будто кто-то включил замедленную съемку…

Быстро выставила ладони перед собой, готовясь к удару, а в следующее мгновение кончики пальцев закололо. Перед глазами замелькали золотистые потоки магии, а в следующее мгновение я уже рухнула на землю. Но боли не было. Я вообще ничего не почувствовала.

— Сани, проклятие! — перед глазами появился взволнованный Тэйм. — Ты цела? Нужен целитель?

Вот черт! Опять случилось нечто из ряда вон выходящее!

- Сандра?! Какого демона? — рядом приземлилась испуганная Ниста.

— Я в порядке, — при помощи Тэймара подскочила на ноги, чувствуя небывалый прилив сил. — Бежим, осталась минута!

До финиша мы добрались вместе со свистком Корка. Ниста тут же рухнула на колени, как подстреленная, жадно глотая пересохшими губами воздух. Я согнулась пополам, обхватив колени руками и тоже пыталась отдышаться. Те, кто уже успел добраться до финиша, валялись на траве, а остальных отчитывал Корк, сдерживаясь в выражениях только из-за приглашенных министерских гостей. Обычно он не скупился на ругательства на тролльем наречье.

— Сани, ты точно в порядке? — Тэйм осторожно прикоснулся к моему плечу.

И опять это Сани…

— В полном! Ты же научил правильно группироваться, — я натянуто улыбнулась. — Зачем ты помог? Если бы ты меня бросил, то стал бы первым, Тэйм.

— Ты моя пара, помнишь? — парень подмигнул. — Ну, на балу.

И я даже растерялась, не понимая как на это все реагировать. Нет, Тэйм был чудесным и все такое, но мне сейчас было совершенно не до отношений.

— Я… да! И спасибо еще раз! — кивнула и направилась к Нисте, которая все еще пыталась выровнять дыхание. — Принести воды?

— Не надо, — подруга отмахнулась. — Какого демона ты опять в облаках витаешь? Ты видела вообще, что произошло? — Ниста резко подскочила на ноги, а следом сделала выпад в сторону прихорашивающейся Тианы.

— Это ты, — ее голос звенел от злости. — Ты понимаешь, вообще, что творишь?! Ты толкнула Сандру!

— Что за бред?! Ты умом тронулась, Мейлон? — Тиана отпрянула, будто бы даже искренне удивившись. — Хотя, кого я спрашиваю! А твоя Бейшоп сама рухнула вниз, она же как мешок с картошкой.

Девушка стрельнула в мою сторону острым взглядом, полным неприязни. Затем как ни в чем не бывало отряхнула форменные брюки и поправила волосы. А Клэйра и Анита боевыми церберами замерли по бокам.

— Ты…

— Оно того не стоит, Нис, — я перехватила подругу за руку.

— Правильно. Убери свою тявкающую лисичку, Бэйшоп, — Тиана фыркнула.

— Не нарывайся, — я процедила сквозь зубы, хотя руки чесались стереть это самодовольное выражение с ее лица.

— Тиа, не обращай внимания! — зашипела Клэйра, округлив глаза, и кивнула в сторону помоста для тренера. — У нас сегодня проверка, ты забыла? Министерские пиджаки наблюдают.

Лицо Тианы вытянулось, а следом она, фыркнув, резко повернулась к нам спиной и в окружении подружек направилась в сторону раздевалок. А мгновение спустя голос тренера обрушился на меня как гром среди ясного неба.

— Бэйшоп! Ко мне! Быстро!

Меня будто током прошило, а слова застряли в горле. Они видели мое падение, поняли, что произошло. И сейчас меня арестуют за то, что я старательно пыталась скрыть все эти годы. Ведь то, что произошло — не нормально. Я — не маг. Я не могу трансформировать силу и, тем более, использовать ее. Черт… Неужели мне все же не суждено закончить эту чертову академию?!