Но все же кроме страха меня переполняли и другие эмоции. Азарт и любопытство. Я чувствовала след и мне не терпелось посмотреть, к чему он приведет. Это дело не давало мне покоя. Наяды, реликвии, фамильяр и интерес министерства… Смерть этой крысы была только подтверждением того, что дело серьезное. Поэтому стряхнув оцепенение я подошла ближе.

Как раз в этот момент магия некроманта сделала свое дело. Простынка пошевелилась, а следом женщина, которая мне была известна как Крыса, резко поднялась на столе. Тут же ощутила тошнотворный запах гниения, вперемешку с какой-то травой, которой ее по всей видимости и отравили. И первое, за что зацепилась взглядом — синие глаза крысы. Абсолютно пустые. Оскалившись, она смотрела куда-то сквозь пространство. Сероватая кожа выглядела как пергамент.

— Слушай мой голос, — заговорил некромант. — Слышишь ли ты меня?

У меня почему-то возникли ассоциации с дрессировкой хищных животных. Даже живенько так представилось, как дрессировщик с хлыстом щелкает по арене цирка и так властно приказывает “Сидеть! Лежать! Прыжок!”. Как по мне, нереально несправедливое отношение к свободолюбивым животным. Но, как и в этом мире, мое мнение разделяли немногие. А еще, что в цирке вообще-то заграждения какие-то имеются. А здесь…

На всякий случай плавно зашла за спину некроманта. Так как-то надежней и спокойней. Признаться, несмотря на эксцентричность моего наставника, с его привычкой швырять меня в самые неожиданные и опасные ситуации, я никогда и нигде в этом мире не чувствовала себя настолько защищенной, как рядом с ним. Сложно сказать, почему так! Было это чутье моего зверя или… что-то другое? В любом случае, вот в такой ситуации я ощущала какую-то потребность быть к нему ближе. Может, это все еще тот страх, который я испытала во время предыдущего ритуала?

Конечно, я просто волнуюсь за наставника. И ничего больше! Впрочем, как-то не очень у меня получается врать самой себе.

— Ы-ы-ы-ы! — отозвалась Крыса. Или правильней сказать то, во что она превратилась.

Я опасливо выглянула через плечо некроманта, пытаясь оценить ситуацию. Зомби активно кивала, но отвечать как-то не спешила. Если не учитывать нечленнораздельного “ы-ы-ы-ы!”

— Помнишь ли ты, как умерла? — не меняя тона, снова спросил некромант.

В этот раз наскребла храбрости и вышла из-за плеча Даррела, чтобы лучше рассмотреть допрашиваемую. Невольно положила руку ему на плечо, но быстро спохватилась, сцепила пальцы в замок, смутившись. Очень надеюсь, что он не обратил внимания на мой порыв.

Крыса застыла, словно пыталась что-то вспомнить. Книги пишут, что подчиненные врать не могут. У меня были подозрения, что существо, у которого мозг начал разлагаться, в принципе врать не могло. А еще думать и, частично, помнить. Потому, чем свежее труп, тем больше из него можно выудить информации.

— А почему вы не допросили ее сразу? — почему-то шепотом поинтересовалась я, не в силах отвести взгляд от задумавшегося зомби.

— Чем отличается отравления черной гнилью? — вопросом на вопрос ответил некромант.

— Она убивает быстро, почти не имеет вкуса и запаха. Смерть наступает от отека и частичного разложения гортани и языка, — отчиталась я, вспомнив все, что знала о яде из курса ядовитых и лекарственных настоев. — Все ясно! Вопрос снят.

Она просто не может разговаривать. И как он собирался допрашивать то, что ответить ему не может?

— Мозг сохранился благодаря заклятию. То есть медленней разлагается. Потому не отвлекайся. Возможно, как фамильяр ты заметишь нечто большее, чем я, как некромант.

Вот значит как! Расправила плечи, чтобы не ударить в грязь лицом, и даже встала рядом со Стрейтеном, улавливая каждый звук, запах, движение.

В этот момент Крыса, наконец, отрицательно мотнула головой. Похоже, не помнит. Ну, это еще совершенно ничего не значит.

— Помнишь ли ты, на кого работала? Для кого украла реликвии наяд? — точно так же спокойно и жестко продолжил некромант, словно и не отвлекался на небольшой урок для меня.

Я бросила на него беглый взгляд. Магия вытягивала из него силы. Кожа уже начала сереть, как у подчиненного зомби. Побелели губы. Но он все так же строго их поджимал. Часть меня хотела ему помочь. Не так уж и больно быть аккумулятором некроманта. Но я обещала ему не вмешиваться. К тому же… Меня не отпускала мысль о проклятии. Ведь если Дар действительно проклят, тогда моя помощь будет во вред. Наверное.

Крыса вздрогнула. Ее белесые, как у лежалой рыбины, глаза посмотрели прямо на некроманта.

— Ы-ы-ы-ы! — взвыло умертвие и вскочило с железного стола, но тут же его скрутило магией некроманта.

— Кто он? — голос Даррела стал глуше, прорезалась хрипота. — Ответь, и я отомщу за твою смерть.

Я невольно закусила губу, понимая, сколько сил отнимает у мага этот допрос.

Крыса в ответ только завыла громче, раскачиваясь из стороны в сторону. А после рванула себя по руке когтями, выпуская тягучую, черную кровь.

Дыхание забило от вони. Я невольно задержала дыхание и подумала, что не так уж плохо, что не поужинала сегодня. Вряд ли смогла бы удержать содержимое желудка в таких экстремальных условиях.

Задышала медленно, снова сосредоточившись на допросе.

Тем временем зомби уже вывело на белом полу черные знаки. Она писала имя?

Любопытство заставило меня забыть об осторожности. Я приблизилась к нежити, склонившись над рисунком. Это было не имя точно. Скорее какой-то символ. Может, пентаграмма? Или знак тайного ордена? Круг, перерезанный пополам ровной линией. Четыре треугольника по кругу.

Бессмыслица какая-то…

— Что это значит? — спросила я, подавшись еще ближе и стараясь запомнить все в малейших подробностях. Хоть это было как раз не сложно.

И в этот самый момент нежить подняла лицо, словно увидела меня, и резко бросилась вперед. Прямо на меня.

Время словно застыло на мгновение. Все двигалось, как в фильме с замедленной съемкой. Разлитая в пространстве магия смерти впиталась в кожу, причиняя невероятную боль, а с губ сорвалось невольное:

— Сдохни!

Сама не знаю, что это было, но Крыса замерла и упала на месте, как мешок с зерном.

Опять! Это я. Просто сейчас применила магию. Более того, магию мертвых! Это из ряда вон выходящее… Проклятье! Нет! Нет-нет-нет! Только не это!

Медленно повернулась к наставнику. Вот сейчас мне… все. Теперь меня точно осудят, клеймят, запечатают, сошлют или вообще казнят. Нельзя быть магом и фамильяром. Нельзя собирать магию в пространстве и тут же ее применять…

— Зря ты ее так, — пожурил меня Даррел. — Теперь уже окончательно все. И не допросишь больше.

Я проглотила густой ком в горле.

— Это все, что вы мне хотите сказать?

— Конечно нет! Просто еще не решил с чего начать, — посмотрел прямо на меня Стрейтен. — Но продолжим дома, Сандра.