— Иди, — заметно повеселевшая Ниста подтолкнула меня вперед. — Может, тебе работу хотят предложить?

Я очень сильно в этом сомневалась. На негнущихся ногах направилась в сторону тренера и министерских «шишек». Двое из этих троих были мне знакомы. Помощник министра по внутренним делам королевства Велгрея Тимер Кролтрейр, высокий темноволосый мужчина в костюме сидевшем точно по фигуре, и сам Адам Тарвейл, министр по делам фамильяров. Впрочем, должность министра была лишь фикцией. По факту Адам Тарвейл мало что решал… Он частенько появлялся в академии, наблюдал за процессом обучения и отбирал способных фамильяров лично. А первого я видела при аресте Марики, а второго знали, по-моему, все фамильяры. Третий мужчина держался в стороне и, поправляя очки на переносице, что-то записывал в черный блокнотик. Может, секретарь?

— Сандра Бэйшоп, — представил меня тренер, стоило мне только приблизиться.

И теперь все взгляды устремились в мою сторону. Тарвейл смотрел как-то изучающе, а Кролтрейр цепко, будто пытался проникнуть мне в голову. Стало совсем не по себе.

— Доброго дня, — я замерла напротив проверяющих, стараясь держаться уверенно.

— Мы уже знакомы, не так ли, ниара Бэйшоп? — ниар Кролтрейр едва заметно улыбнулся. — Ниар Корк, мы бы хотели поговорить с Сандрой наедине. А вы можете показать ниару Шертану табель успеваемости.

— Да, конечно. Идемте, — тренер как-то неохотно кивнул и отправился к спортивному залу, а мужчина с блокнотиком последовал за ним.

Ох, Черт возьми… Чего от них ждать вообще? Неужели и правда в тюрьму отправят?

— Ниара Бэйшоп, — ниар Кролтрейр заговорил первым. — Мы наблюдали за вашей работой сегодня. Впечатляет! Вы определенно входите в тройку лучших выпускников факультета фамиляров.

— Доклад на тему последствий проявления инициативы фамильяром выше всяких похвал! — добавил ниар Тарвейл, одобрительно кивнув. — Вы действительно разобрались в теме.

— Благодарю, я использовала ваши научные труды, ниар Тарвейл, — осторожно ответила, комкая ткань форменных брюк.

Начали они издалека. Но к чему ведут? Сначала пряники, потом ждать кнута? Ох, как же мне все это не нравится…

— С вашими баллами вас должны были отправить на стажировку в министерство, — подметил Кролтрейр. — Как так получилось, что вас направили работать с ниаром Стрейтеном?

К чему такие вопросы вообще?

— Я… хм… непреднамеренно нарушила некоторые академические запреты, а еще участвовала в неодобренном митинге в поддержку изгнанных фамильяров, — озвучила лишь часть своих «преступлений», но затем быстро добавила: — Но я была не права.

— Что ж, похвально, что вы смогли это признать. И большая удача, что Стрейтен вам не отказал. Или это не просто удача? — ниар Кролтрейр выжидающе уставился на меня.

Стоп. Ничего не понимаю. Меня пригласили для разговоров о моей практике? Стрейтен что, перешел дорогу этому помощнику министра? Или дело в чем-то другом?

— Полагаю, что без удачи не обошлось, — постаралась улыбнуться и сделать вид, что не совсем поняла вопрос.

— Тимер, твои слова звучат так, будто ты в чем-то подозреваешь Сандру, — ниар Тарвейл вмешался в нашу беседу. — Даррел редко брал стажеров, этим и вызван наш интерес. Как, к слову, проходит ваша стажировка? Надеюсь, все согласно протоколу?

— Да, ниар Тарвейл, — соврала я, не моргнув и глазом. — Ниар Стрейтен отличный специалист в своей сфере и для меня большая честь работать именно с ним.

Кролтрейр при этом усмехнулся. Видимо, вспомнил мое появление на балу вампиров.

— И над каким делом ниар Стрейтен сейчас работает? — ниар Тарвейл поинтересовался чуть склонив голову. Кролтрейр при этом неодобрительно поджал губы.

А вот это было уже и вовсе странно. Разглашение подробностей дел было под запретом. И министру об этом было явно известно. Это что, проверка?

— Боюсь, не смогу ответить вам на этот вопрос, — добавила в голос сожаления. — При всем уважении к вам. Я всего лишь фамильяр-стажер. Но вы можете обратиться за информацией к непосредственно ниару Стрейтену.

— И это правильный ответ ответственного фамильяра, Сандра, — одобрительно кивнул Тарвейл. — И после завершения обучения в академии я лично внесу вашу кандидатуру в список претендентов на место фамильяра при министерстве.

Вот это поворот! Совершенно неожиданный…

— Это… большая честь! — мой голос все же дрогнул.

— Вы можете идти, ниара Бэйшоп, — ниар Кролтрейр неопределенно махнул рукой.

— Благодарю вас, ниар Кролтрейр, ниар Тарвейл, — склонила голову в знак уважения, а следом развернулась и отправилась в сторону раздевалки.

О том, чтобы работать на министерство мечтали все выпускники. Да и я совсем недавно. Но сейчас… Сейчас подобная перспектива почему-то не радовала.

Александра

Я замерла посреди просторной, но мрачноватой столовой, не веря своим глазам.

Вечерний полумрак рассеивал свет от нескольких свечей, расставленных в витых массивных канделябрах вдоль стола. Тяжелые чуть приоткрытые шторы впускали в комнату свежий прохладный воздух. Круглая, словно блюдце, бледная луна подглядывала за нами в высокие окна, размазывая по подоконникам бледный свет. Но в общем, атмосфера складывалась в помещении в меру мрачная, под стать роду деятельности хозяина дома. И все же создавалось впечатление нереальности создавшейся картины.

Моргнула раз, другой, но видение не исчезло. Прямо передо мной по центру стола на бордовой скатерти разместилось блюдо с копченым поджаренным поросенком, от аромата которого мгновенно свело желудок и рот наполнился слюной. Рядом с основным блюдом были расставлены небольшие закуски на маленьких тарелочках. В свете десятка свечей сверкали столовые приборы и белоснежный фарфор. Рядом с вазой с букетом белоснежных роз виднелась бутылка с красным вином и еще каким-то янтарным напитком.

Когда после призыва на практическое занятие ожидаешь увидеть грязную подворотню или очередное кладбище с облезлым посиневшим мертвяком, то обыкновенный стол, накрытый для ужина, кажется очень странным и весьма подозрительным. Может, мне по запаху блюд нужно будет определить отравлено ли оно? Ну не для ужина же меня Стрейтен пригласил. И где он сам вообще?

— Ниар Стрейтен, — я заговорила, стараясь не смотреть на аппетитного копченого поросёнка. — Я так понимаю, вся еда отравлена, и мне нужно определить яд?

— Можешь, если заняться нечем! — словно из-под земли появился мой наставник, и приблизившись к одному из пустующих стульев на резных ножках, отодвинул его, предлагая присесть. — Но лучше поужинаем. Ночь предстоит долгой, а лично я уже забыл, когда нормально ел. Составишь компанию?

От неожиданности я даже дар речи на мгновение потеряла, но поспешно опомнившись, все же кивнула: