– А где дедушка? Он не полетит с нами на праздник?

– Дедушка уже там, – улыбнулась Млада. – Он с братьями улетел раньше. Вы с папой слишком долго собирались, все уже на празднике, только мы опаздываем! Садись, летим скорее!

– Летим! – согласился сын и заторопился к свободному свечению пассажирского места.

Всерад занял пост второго пилота, и Млада подняла катер в воздух. Они коротко посовещались, с чего начать, и Всерад подключился к частотам касты. Празднество проводилось с размахом. На живых Землях на берегах рек и водных массивов были устроены гулянья, на месторождениях мёртвых Земель и синтез-плантациях астероидных поясов проводились игрища и показательные выступления лучших специалистов в профессии, в столичных градах, объединённых в единое пространство дальней связи, заседали собрания желающих обговорить с соратниками с других Земель те или иные аспекты кастовой деятельности. Несколько часов семейство Всерада провело на различных мероприятиях, путешествуя от одного праздничного очага к другому, после чего расположилось на морском побережье, где убелённые сединами Наставники устроили с детьми строительство космического месторождения, только из песка и в миниатюре. Ребятня была в восторге, занятая возведением песочных построек, и временно оставшиеся не у дел супружеские пары обсуждали последние новости за совместной трапезой.

В целом новости были положительными. Каста Венедов сообщает о высокой урожайности текущего астрономического периода, Жизнь Рекущие отмечают всплеск рождаемости, среднее количество детей в семьях Сияющих увеличилось с шестнадцати до семнадцати, в трёх галактиках эпицентра пространства высоких энергий завершена очистка всех солнечных систем, за пределами эпицентра Галактика Туле очищена первой, на очереди Галактика Свага. В остальном всё подчинено войне. Внутригалактические новости не исключение: очистка мёртвого космоса между солнечными системами, которой занимаются Арганавты, проводится с перебоями из-за требований воинской касты. Они категорически против чьих бы то ни было действий в мёртвом космосе без вооружённого прикрытия. Но так как почти вся воинская каста сосредоточена в галактиках, ведущих боевые действия, то флота, осуществляющего оборону Мира Туле, недостаточно для обеспечения даже сотой части заявок Арганавтов о предоставлении воинского эскорта. Поэтому гражданские касты приняли решение о формировании нескольких флотов ратного ополчения. Из далёких от Галактики Туле фронтовых Миров приходят сообщения о тяжёлых битвах в порубежных пространствах, но пока общий фронт держится в прежних границах, благодаря чему Туле живут без сражений двенадцатое лето. Огромное количество ребятишек родилось и растёт, не зная о том, что такое секторальная, или, не допусти Лег-Хранитель, орбитальная тревога. Но отвоёванная мирная жизнь даётся дорогой ценой. Каста воинов несёт потери, ратное ополчение наращивает свою численность, Мастера безостановочно шлют заявки на ресурсы, Творцы разрабатывают новое поколение вооружения, Целители объявили ещё одну волну мобилизации и собирают медицинские отряды для отправки во фронтовые Миры. Из эпицентра пространства высоких энергий готовится прибытие на фронт двух новых войсковых группировок, численность которых держится в секрете…

Кристалл Связи зажёг в сознании Всерада образ одного из младших братьев:

– Всерад, ты уже в курсе о формировании флота ратного ополчения? – поинтересовался тот.

– Мы только что об этом говорили, – Всерад кивнул супруге, которая на личной частоте сообщила, что идёт собирать детей для обратного полёта. Их Личные Кристаллы показывали состояние накопившегося утомления, пришла пора возвращать весь этот шкодный бедлам в родовую усадьбу. – Но в ополчение я не пойду, убийства мне претят, я человек невоенный. Если враги нападут на Туле, то выбора не останется, в бой бросятся все, но пока такого не произошло, я останусь в касте. Тут от меня пользы на порядок больше. Ты собрался в ратники?

– Нет, но у нас тут возникла сопутствующая идея, – продолжил младший брат. – Мы предлагаем создать несколько сборочных флотов и помочь Арганавтам в очистке. Раз теперь появится ратное прикрытие, воинская каста не будет препятствовать проведению работ в мёртвом космосе. Наша каста чистила солнечные системы почти четырнадцать лет. Сколько Арганавты провозятся с мёртвым космосом, пусть даже внутри Галактики? А совместно мы закончим всё это вдвое быстрее.

– А смысл? – Всерад коротко обдумал предложение брата. – От нас Мастера требуют ресурсы каждый миг, не лучше ли сосредоточиться на их синтезе? От мёртвых кораблей Тёмных нет никакого толка. А обломков кораблей Сияющих много не будет – воинская каста умирает в режиме «бой насмерть», распадаясь на атомы.

– В первой битве воинская каста потеряла две трети кораблей, – возразил младший брат. – Это даже не миллиарды, это триллионы. Даже если один процент из них пал, не успев войти в режим «битва насмерть», суммарно это очень большое количество. Их стоит разыскать, дабы предать огню тела павших героев, как подобает Сияющим. И существует малый шанс найти стазис-капсулу с раненым. Да и разбитые корабельные корпуса будет не лишне отправить в переработку. Раньше на это не было времени, война шла на орбитах наших Земель, потом все были озабочены первоочередными задачами. Сейчас такая возможность появилась. А с добычей ресурсов мы справимся. Помогать Арганавтам можно в свободное от основной деятельности время. Поэтому мы пустили по нашей касте клич и собираем добровольцев, у кого нет совсем малых чад и есть немного личного времени, которое не жаль посвятить Расе.

– Совсем малых у меня нет, – согласился Всерад. – И время найдётся. Я с вами. Где встречаемся?

– В Чертоге Таймир, на дальней орбите шестой звезды, через три дня, спустя полчаса после смены, – младший брат отправил ему образ с координатами. – К тому времени там будет установлен маяк и организован пункт сбора. Собираемся во флот и прыгаем в мёртвый космос, Арганавты сегодня поймали какие-то излучения, похоже на поле битвы, к моменту нашего прибытия будет готов расчёт точки прыжка. Потрудимся пару-тройку часов, после нас сменят другие, добровольцы отзываются на наш клич.

– Сколько нас будет? – Всерад сохранил координаты в атомарной структуре Кристалла Связи. – Перерабатывающий комплекс брать? Я поговорю со своей бригадой, кто-нибудь наверняка захочет полететь с нами. Если Арганавты действительно нашли поле боя, то комплекс лучше взять.

– Возьми, – брат согласно кивнул. – Ещё один комплекс лишним не будет, твоя правда. Чем больше возможностей, тем быстрее дело сделаем. Насчёт общего количества добровольцев пока не знаю. Мы кинули клич полчаса назад, пока ещё не все в курсе. Но из нашего Чертога уже пришло восемь миллионов заявок, Совет Касты сейчас обдумывает оптимальную структуру добровольческих формирований, чтобы сборочные флоты быстро сменяли друг друга. Тогда и на отдых всем времени хватит.

Младший брат отключился, и Всерад направился к морскому берегу помогать супруге призывать к порядку ватагу огнеглазых Добывающих, вооружённых детскими совочками и лопатками и увлечённо пытающихся обрушить в морские волны прибрежную скалу.

– Ну как он? – Зависший в свечении пилотского поста перерабатывающего комплекса Всерад вышел на связь с супругой.