– Нет, сынок, – Всерад сфокусировал Кристалл Регуляции на энергопотоке ребёнка, чтобы снизить эмоциональный всплеск, и ободряюще продолжил: – Воинская каста очень большая, просто она находится там, где сейчас идут бои, в порубежных галактиках…

– А если на нас опять нападут Тёмные, – невольно перебил его сынишка, – кто нас защитит?

– В Мире Туле имеется один Харрийский флот воинской касты, – заверил ребёнка Всерад. – Он стоит на базе в самом центре нашей Галактики, чтобы иметь возможность быстро добраться в любой спиральный рукав, где есть Земли Сияющих или других Светлых. Просто его недостаточно для того, чтобы обеспечить боевым охранением каждую флотилию Арганавтов. Поэтому Рода Туле создали флоты ратников ополчения. Ты же видел, нас охраняет эскадра ратников, мы с тобой разглядывали их крейсера у астероидного поля, когда готовились к прыжку сюда. Не бойся, сынок, если вдруг в нашу Галактику прилетят Тёмные, то ратники сразу же их уничтожат.

– Но ратников в астероидном поле было совсем мало! – воскликнул ребёнок, указывая на океан обломков. – Мы видели всего четыре круга кораблей! Посмотри, каким числом прилетают Тёмные!

– И все они останутся здесь, как их предшественники! – безапелляционным тоном заявил Всерад. – Сколько бы их не явилось, мы победим! В крайнем случае ратники задержат их на некоторое время, а потом сюда прибудет воинская каста со всех Миров Сияющих!

– А они точно успеют? – Данко проводил взглядом сияющий шар корабля эскадры ратного ополчения, гасящий скорость возле разбитой серебристой сферы погибшего крейсера. – Наших ратников слишком мало!

– Конечно, успеют, – ободрил сына Всерад. – У Воинов самые быстрые корабли. Они всегда успевают. Но в нашем Мире нет Тёмных, тебе нечего опасаться. А с охраной флота сборщиков ратники справятся, им не привыкать. Все мужи Сияющих проходят воинское обучение. В те лета я неплохо летал в составе учебно-боевого звена перехватчиков. Так что, если потребуется, я сам сражусь с Тёмными и защищу вас с мамой.

– Я тоже пройду обучение у воинов, как только стану старше, как братья! А ты был ратником? – неожиданный вопрос сына застал Всерада врасплох. Но мальчуган наблюдал за эвакуацией тел погибших и не обратил внимания на его мимолетную заминку. – Ты тоже защищал нас от Тёмных?

– Нет, Данко, я не был, – ответил Всерад, ругая про себя войны, Тёмных и всё пространство низких энергий вместе взятое. Почему семилетний ребенок должен размышлять о таких вещах?! – Мы с тобой принадлежим к касте Добывающих. На нашем труде держится вся цивилизация. Без кристаллического сырья Мастерам не из чего будет выстроить могучие боевые флоты. На чем же тогда каста воинов будет сражаться с Тёмными? Ты же сам видишь, какие у них полчища!

– Когда я вырасту, я соберу столько ресурсов, что Мастера смогут построить воинам кораблей больше, чем у этих Тёмных! – Эманации подавленности в энергопотоке сына сменились вибрациями эмоционального подъёма. Кристалл Регуляции безошибочно справился с непростой для детской психики ситуацией, и Всерад мысленно поблагодарил касту Целителей. – Я синтезирую самое-самое чистое сырьё! С самым лучшим откликом на резонанс, без всяких примесей!

Корабль ратников забрал тела погибших, взял останки крейсера на гравитационную сцепку и ушёл в прыжок. Стоило воспользоваться переломным моментом в настроении сына, и Всерад перевёл разговор в другое русло, ненавязчиво удаляясь от тяжёлой для ребёнка темы:

– Но ведь примеси можно вычистить. Ты же знаешь об этом, ты сам мне говорил. Если сырьё достаточного качества, то комплекс мер по обогащению и атомарной коррекции позволяет добиться наивысшего качества конечного материала. Перерабатывающие комбинаты занимаются этим процессом прямо в космосе, возле ресурсных полей или на орбитах неживых ресурсных Земель.

– Да! Нам прадедушка рассказывал! – оживился Данко. – Это когда мы с братьями были в…

Кристаллы Наблюдения Млады и Всерада одновременно подали сигналы, и сынишка забыл, о чём говорил. Он попытался слиться с корабельным контуром сборщика, но сил ребёнка было недостаточно для такого воздействия, и Данко старался разглядеть вспыхнувшую на объёмной карте отметку. Сигнал был слабым, но активным, и засекли его на аварийной частоте.

– Мама, что это? Кто-то нашёл ещё один погибший корабль воинской касты? – Сынишка вытянул шею, силясь заглянуть за плечо матери: – Это же сигнал бедствия! Вдруг они ещё живы! – Он с надеждой посмотрел на изображение отца: – Они же могли быть в стазисе, ведь правда? Стазис-капсула может хранить больного тысячи лет! Скорее летим туда! Надо им помочь!

Эмоциональный фон ребёнка вновь зашкалил, и снова пришлось активировать Кристалл Регуляции. Всерад всерьёз задумался, что более уместно в сложившейся ситуации: прекратить экскурсию или, наоборот, продолжить её в воспитательных целях. Пока Млада объясняла сыну, что в сборочном флоте на данный момент имеется две тысячи судов и множество из них находятся гораздо ближе к источнику сигнала бедствия, Всерад вышел на связь с младшим братом.

– Сигнал очень слабый и несёт в себе множество нарушений, – поисковое судно Ирисвета оказалось у края противоположного сектора. – Мне отсюда видно едва-едва. Похоже, его передаёт сильно повреждённый Кристалл Связи. Странно, что он вообще функционирует, может, перед гибелью корабля экипаж успел запитать его напрямую от реликтовых излучений, в этом секторе их интенсивность достаточно высока. Источник сигнала находится в самом центре полей обломков, эскадра ратников туда выдвинулась. Подождём.

Некоторое время ратники добирались до точки назначения, маневрируя в плотных скоплениях остовов разбитых кораблей, густо замешанных в облаках разноразмерных обломков, и сборочный флот продолжал очистку, ожидая вестей. Лишь маленький Данко забыл обо всём и напряженно следил за плывущими по объёмной карте сияющими отметками боевых кораблей. Эскадра ратников не преодолела и половину пути, как вдруг на объёмной карте вспыхнула ещё одна отметка, на этот раз с противоположной стороны. Внимание Данко немедленно переключилось туда.

– Всерад, ты видишь? – Млада торопливо уточняла навигационные данные. – Объект с большой массой движется через поле обломков в нашу сторону.

– Всерад, отводи перерабатывающий комплекс! – вышел на связь командир эскадры ратников. – Третья бригада, прекращайте работы! Не приближаться к объектам! Держите дистанцию! Я отправлю к вам помощь!

– Нет повода для волнений, это обычное дело, – Всерад поспешил успокоить сразу всех: – Сверхкрупный мёртвый корабль Тёмных, линкор или дредноут, тащит на своей орбите несколько остовов поменьше и целое море прочих обломков. Сколько раз мы с таким сталкивались. Ратникам не стоит отвлекаться на это, только время потеряете. Я сам остановлю блуждающие корабли.

Он изменил направление движения, ложась на встречный курс с приближающимися развалинами.

– Всерад, прекрати сближение! – потребовал командир ратников. – Это неоправданный риск! Не исключено, что оружейные системы этих кораблей могут атаковать в автоматическом режиме!