– Не знаю, он сказал, что может и неделю... Ты мне больничный принесла?

– Ага! На неделю. Он уже закрыт, так что пользуйся и ни о чем не думай! Вернее, думай только о приятном.

– Кать, я ведь вчера была готова ко всему, так он мне понравился, а он... спать залег. А утром я проснулась с ним в одной постели. И при этом у нас с ним ни-че-го не было! Ты в это веришь?

– Тебе – верю! Кто б другой, вернее, другая рассказывала – не поверила бы! А тебе – верю!

Таранов приволок из супермаркета два пакета продуктов. И какие это были продукты! Лариса на свою учительскую зарплату такие никогда в таком количестве не покупала. К дню рождения она разные баночки, вроде крабов и красной икры, прикапливала заранее. Видать, у подполковников зарплаты ничего себе, хорошие!

Таранов выкладывал на стол все эти баночки и пакетики и в конце выставил бутылку коньяка.

– Ну вот! Будем отмечать мой отпуск!

– Как отпуск?!

– Так отпуск! Признаюсь, я не просто так остался у вас... э-э... у тебя!.. вчера, Лариса Михайловна, и сегодня не пошел на работу. Каюсь, обманул! Нет у меня такой оперативной работы, при которой я могу себе позволить подобные ночевки у граждан, обращающихся за помощью. Тут дело в другом. Тихо! Не перебивай... те, не перебивайте, пожалуйста, я и сам могу сбиться! В общем, вы... ты... Да, ты! Ты мне очень понравилась. Просто я сразу не сказал, что я в отпуске...

– Значит, ты... вы, Олег Васильевич, моим делом заниматься не будете? Вы еще не забыли про моего Шурика?

– Да бог с вами, разве ж его забудешь?!! Нет, я не отказываюсь! Просто я еще не придумал, как лучше его тряхнуть.

Лариса смотрела в одну точку, куда-то за левое ухо Таранова, который сидел напротив нее за столом.

– Знаешь, мне ничего так не жалко, как эту бабушкину икону. Не жалко даже себя. Хотя должно быть жалко! Потому что я ведь не просто так с ним была. Я ему верила. И любила. А сейчас во мне отвращение ко всем мужикам на свете!

– И ко мне? – Таранов нежно погладил ее руку.

– К тебе – нет. – Лариса перевела свой взгляд на него.

Она прислушалась к себе. Хотя могла бы и не прислушиваться! Она и так это сразу поняла.

Вчера у него были усталые глаза, – Лариса хорошо это запомнила. А сегодня они совсем другие – веселые. Она так ему и сказала:

– У тебя сегодня глаза веселые.

– Я знаю. Просто мне хорошо и спокойно. И у меня первый раз такой отпуск.

– Какой «такой»?

– Такой. Без чемоданов и утомительной езды. Хотя ехать все же придется...

– Куда?

– Надо съездить домой и привезти сюда кое-что. Я ведь не могу целую неделю, как Аполлон Бельведерский, в одеяле...

Лариса улыбнулась, вспомнив, как накануне Таранов выступал в этой роли.

– Ты ведь не передумала проводить операцию «Ы» с целью выявления всех приключений нашего Шурика?

– Нет! Я буду только рада, если ты серьезно им займешься.

– Тогда я уехал, а когда вернусь – будем ужинать и все-таки отметим начало моего отпуска!

Лариса видела в окно, как Таранов открыл свою машину, на скорую руку протер боковые стекла тряпкой. Потом поднял глаза, нашел Ларисино окно, и ее в нем увидел, и помахал снизу.

У нее сердце екнуло. Она, правда, тут же себя поймала на мысли: «А не часто ли оно у тебя, девушка, екает?!» И сама себе ответила:

– Не часто!

А если это дар такой у нее – радоваться другому человеку до головокружения?! Ну, бывает, что и обманывается, как это с Шуриком случилось. Так ошибок не совершает тот, кто ничего не делает! А Шурик... Ну а что Шурик?! Правильно Катюня сказала: «Перешагни и забудь! Да, обидно! А ты думай о том, что на пути твоем случился подонок, и радуйся, что он не задержался в твоей жизни!»

Настроение у нее было просто праздничное. Она готовила ужин, и напевала себе под нос, и разговаривала сама с собой. И ждала Таранова. А он все не ехал и не ехал.

И Лариса не спускала глаз с циферблата настенных часов и бегала пальцами по кнопкам на «лентяйке» от телевизора – переключала каналы, не задерживаясь ни на одном. И ходила из угла в угол.

Потом часы пробили полночь, и она поняла: Таранов не приедет. «Ну, в самом-то деле, почему он должен был приехать ко мне? У него своя жизнь, которую я совсем не знаю. А может, у него есть женщина, с которой он встречается. А я... Я лишь «гражданка», которой потребовалась помощь милиции...»

Лариса пригорюнилась от этих мыслей и машинально открутила пробку с бутылки коньяка.

...Вот так же, совсем недавно в новогоднюю ночь, она ждала Шурика. Он позвонил ей днем, сказал, что прилетел из своих пампасов или еще откуда-то...

– Бубусик, я с теткой своей глухонемой отмечу Новый год, часиков в пять, по-дальневосточному, к примеру! – Шурик довольно хохотнул. – И сразу к тебе! Ты меня ждешь?

– Жду! – Лариса положила трубку и исполнила танец – от телевизора и до газовой плиты. Получилось что-то страстное, бразильско-аргентинское.

У нее все было готово: салат с «изюминкой» – не просто оливье, а с виноградинкой и апельсинкой. Вкуснятина необыкновенная! Еще мясо! Мясо с черносливом. Класс! Ну и шампанское, коньяк, мартини – все как надо.

И платье. Сногсшибательное платье, которое Лариса специально сшила для этого праздника, черное, длинное, с хвостиками меха и прочими финтифлюшками. Суперплатье!

А еще сказочный рисунок нанесла на ногти – узор снежно-нежный. Только с такими ногтями делать ничего нельзя, ни тарелку взять, ни колготки поправить. Как с такой красотой тетки каждый день живут?!

Вот такой раскрасавицей, с ногтями снежно-нежными, в платье до самых каблуков, с плечами открытыми, обрамленными меховыми хвостиками, с запахами сумасшедшими, витавшими по всей квартире, она и встретила Новый год. Одна. На лоджии, у открытого окна. Ей хотелось ткнуться лицом в снежную подушку, которая лежала прямо на балконном цветочном ящике, и выть волчицей на всю улицу. А потом заболеть и умереть.

Она не выла. Молча глотала слезы. Такой вот был праздник.

А Шурик приехал к ней. Третьего января. Как ни в чем не бывало. Без каких-то особых объяснений. А зачем что-то объяснять? Достаточно было сказать, что «Родина позвала» и он срочно вылетел за пять минут до Нового года в свои... пампасы. А не звонил, потому что «такая работа»...

– У всех у вас «такая работа», – горько подумала вслух Лариса, булькая коньяком мимо чашки.

Напиток был теплым и терпким. Лариса пробовала его мелкими глоточками и напробовалась до головокружения. Всплакнула слегка о своей горькой судьбе и незаметно наклюкалась. Коньяк пошел ей впрок. Захотелось спать.

Ее разбудил звонок в дверь. Короткий, отрывистый. Лариса не сразу вернулась из своего не совсем трезвого сна в реальность. Она выползла тихонько в темную прихожую, посмотрела в глазок.