меня есть защита от этого, иначе я бы вряд ли прожил так долго, – фыркнул Ориас, убрав свои пальцы с моего подбородка, однако не с руки. – Правда, скоро ты снова будешь под гипнозом.

Я скрипнула зубами, понимая, что он прав. Вот бы беруши мне, и никакое пение феникса не смогло бы вывести из равновесия.

– И что ты предлагаешь? – сухо поинтересовалась я, стараясь не смотреть на сцену. Феникс то нас вряд ли видела – мы сидели в самом углу, под балконами, скрытые в тени.

Ориас постучал пальцами по моей ладони, прежде чем выдохнуть и взглянуть на меня.

– Иди ко мне.

– Что? – опешила я. – А другого способа нет?

– А ты его видишь? – изогнул бровь тот.

Я чуть ли не зарычала, испепеляя мужчину взглядом. Однако вновь поддаться гипнозу феникса было нельзя – учитывая, где мы, она могла с лёгкостью внушить по приказу хозяина отдать все свои деньги. А у меня и так сбережений кот наплакал.

Скрипя душой и проклиная всё на свете, я всё же поднялась с кресла, неуверенно шагнув к Ориасу. Он всё ещё держал меня за руку, и, заметив, что я медлю, плавно потянул на себя. Я едва не залилась румянцем, опустившись на его колени и тут же ощутив, как мою талию обвивают руки.

– Я тебя когда–нибудь пристрелю, – шёпотом пообещала я, боясь, что голос может выдать дрожь.

– Когда–нибудь – это явно не скоро, – раздался голос позади, и Ориас устроил свою голову на моём плече. Я задержала дыхание, ощущая спиной его тёплую грудь. – Можешь расслабиться. Я ещё не собираюсь тащить тебя в кровать.

Уши заполыхали, и я с силой вдохнула, пытаясь утихомирить сердце. Ну это хотя бы гарантирует мне, что я точно не попаду под гипноз феникса. Я как игрушка сижу на коленях у второго претендента на трон Империи, о котором наверняка мечтает большая часть Межмирья (и об Ориасе, и об троне). Звёзды, да я на всё сейчас согласна, лишь бы выбраться из этой ситуации.

Пальцы Ориаса переплелись на моём животе, и я едва сдержала стон жертвы, попавшей в капкан охотника. Из нас двоих только мужчина чувствовал себя в своей тарелке, я же сидела как на иголках, красная и смущённая. А он, гад, наверняка усмехался, одаривая моё ухо своим спокойным дыханием и смотря на сцену. Я чувствовала его волосы на своей шее, чувствовала, как вздымается и опускается грудь. В какой–то момент я не выдержала и скользнула по нему краем глаза – Ориас задумчиво смотрел за представлением, облокотившись подбородком об моё плечо. Ни усмешки, ни наглости, ничего. Спокойный, и оттого не привычный Ориас, который оказался чересчур умным, чем я ожидала.

Феникс наконец–то замолкла, и со всех тут же схлынул туман, заставив зал окунуться в удивлённые вздохи и рукоплескания. Сирин скрыли портьеры, и Ориас выпрямился.

– Давай ка её навестим, – предложил он, и я тут же соскочила на ноги, стараясь даже не смотреть в его сторону.

На губах мужчины мелькнула усмешка, и он нарочно медленно поднялся. Я поспешила за ним, не сдержавшись и облизнув пересохшие губы, на которых остался привкус мёда. Тут же отдёрнув зашедшее в груди сердце, я следом за Ориасом выскользнула из зала в тот коридор, куда скрылась в прошлый раз Сирин. Он был узким и явно служебным, озарённый самыми простыми лампами и с узкими дверьми.

Оборачиваясь по сторонам, я чуть снова не врезалась в спину остановившегося Ориаса. Не глядя он протянул мой пистолет.

– Держи его наготове, – негромко произнёс он. – Что–то тут не так.

Я активировала невидимый режим, смотря, как мужчина открывает дверь с надписью «ГРИМЁРКА», и его необычайно ласковый и тёплый голос наполнил помещение:

– Это было и вправду нечто. Я не смог даже досидеть до конца представления!

Мы вошли в небольшую комнату, заставленную столиками с зеркалами и напольными вешалками с костюмами. Феникс сидела у окна, улыбнувшись при виде нас и с тихим шелестом перьев поднявшись навстречу.

– Я слышал, что голос фениксов удивителен, и рад, что услышал его лично, – улыбнулся Ориас, взяв за руку Сирин и поцеловав её в тыльную сторону ладони. – Вы были прекрасны.

– Благодарю вас, – явно смущаясь, пролепетала та.

Я закатила глаза, прикрыв за собой дверь и сжимая за спиной пистолет. И чего так разволновался Ориас? На Этажах это вполне привычное дело – когда хозяева ради прибыли заставляют своих рабов использовать свою силу. Но феникс тут не обычный раб – видимо, она приносит хорошую прибыль, раз ей разрешено покидать Этажи и не носить всё время ошейник. Хотя, ей могли вживить под кожу чип, как и мне.

– Вы чем–то обеспокоены? – спросил Ориас, вглядываясь в лицо Сирин.

– Нет, что вы! – кажется, даже слишком натянуто улыбнулась та, заломив пальцы. – Так всегда бывает после выступления. Никогда не знаешь, как оно пройдёт – получится ли всё или нет.

Ориас понимающе кивнул, и я заметила, как он указал куда–то пальцем. Я сделала вид, что слушаю феникса, медленно обходя комнату и стараясь не делать резких движений – пусть рана и пропала, кожа в этом месте неприятно зудела и чесалась. Дойдя до напольных вешалок, я бросила настороженный взгляд на закрытое окно, и краем глаза заметила трепыхание искусственных пёрышек на розовой вуали.

Затаив дыхание, я взглянула на разговаривающую парочку, и вдруг почувствовала лизнувшее щёку дыхание. Инстинкты сработали молниеносно, заставив Сирин испуганно вскрикнуть, а Ориаса изумлённо поднять брови.

Пальцы сжались на чём–то холодном и жёстком, и кулак с хрустом вонзился в воздух, заставив кого–то издать сдавленный стон. Ударив коленом по паху и заслышав вой, я схватилась за невидимую руку, заломив её и заставив существо упасть на колени. Свободная рука с активировавшимся пистолетом уткнулась в завибрировавший воздух, а именно в голову хаймела серого оттенка. Его третья рука, росшая из лопаток, попыталась схватить меня, но я пригвоздила её каблуком к полу, заставив существо извиваться и стонать.

Я поражённо выдохнула, случайно нажав на курок и оглушив хаймела светом, когда Ориас одобрительно хлопнул в ладоши.

– И когда я закончу тобой поражаться? – с усмешкой поинтересовался он, смотря, как я отпускаю бесчувственного иномирца с красным пятном на затылке.

– Дай мне самой себе поразиться, а потом уже восхищайся, – фыркнула я, стирая со лба холодный